第二节 社会学的研究对象
一、对社会学研究对象的不同看法
1．孔德的社会学对象
美国社会学家英克尔斯在《社会学是什么》一书中说，要想了解社会学是什么，最重要的是要看那些经典社会学家研究了什么。
孔德作为社会学的创始人，他对社会学研究对象的看法应该对后人有一些影响。孔德认为有了社会学，人类历史才头一次系统地被当作一个整体来考察。社会学要研究人的理性及其心理在社会生活影响下是如何发展的。社会学要研究人的理性的形成和发展，实质上就是要考察社会文明的历史过程。这种考察是全面的，包括社会基本制度、政治制度、经济交往方式和意识形态等。孔德把社会静学和社会动学作为社会学研究领域的基本分类。社会静学是对社会体系和社会构成要素的静态考察。它将社会视为一个有机整体，以此分析其组织和谐与存在的条件。社会动学是对社会进步过程的动态分析，它不涉及具体历史事件的研究，而是抽象地对社会进化规律作总体性描述。
2．社会关系与社会结构
按照马克思的观点，社会关系不是指个人间的关系，而是指不同属性的人们之间形成的社会交往的形式。马克思特别关注人们在生产过程中形成的社会关系（生产关系）和在此基础之上产生的其他社会关系，关注阶级之间的关系。
德国社会学家齐美尔也注重社会关系。他认为社会学并非要研究社会生活中的具体现象，或者研究为历史学、政治学、经济学和人类学所感兴趣的特殊事实，而是要研究作为社会生活整体抽象的“人类的纯粹社会形式”。齐美尔认为，社会学家应该从日常生活的交往关系中提取一般的交往形式，并加以适当归类，然后再对这些抽象形式作进一步考察。齐美尔虽然没有把社会关系作为研究的直接对象，但各种交往关系已成为他研究社会生活整体的基础。
社会结构是多数社会学家研究的对象。孔德所说的社会整体的构成（社会构成）指的是社会结构问题。马克思从经济基础出发分析社会的结构是对社会结构的宏观分析，这服从于他想阐明人类社会发展规律的目标。如果说早期社会学家更偏重于宏观分析的话，那么后来的社会学家也顾及到社会结构的微观分析。社会结构是指社会的不同类属之间的稳定的关系模式。一般指社会中各群体之间的关系，其中包括职能部门之间、阶级阶层之间、不同利益群体之间的稳定的关系模式。这种对于社会结构的分析是从宏观上着眼的，也可以用于微观层次的分析，比如分析社区的社会结构。
关于社会关系与社会结构的关系，可以认为社会关系是从微观层面上说明人们之间的交往模式，而社会结构则是偏重于宏观社会分析，它是在微观层面上形式的社会关系的积累的结果。当然，实际上社会关系与社会结构是密切地联系在一起的。
3．社会行动和社会过程
从动态的角度考察社会，宏观视野关注的是社会过程，微观上则是社会行动。孔德、马克思都关心社会过程，他们从不同的角度探究人类社会发展的规律。实际上，社会过程并不是只在社会形态的意义上才表现出来，在中观甚至微观层面上社会过程也可以表现出来，比如可以从家庭的变迁中发现社会的变迁。所以，社会过程可以反映在宏观、中观和微观几个层面。一般地，社会学更倾向于从宏观和中观层面对社会变动进行考察，并称之为社会变迁。
随着社会学的学科化的发展，一些社会学家从更加具体的角度去看待社会的动态，这就是对于社会行动的研究。韦伯是第一个提出社会学是研究社会行动的社会学家，他认为社会学的任务就是理解人们的社会行动。帕森斯则用社会行动来解释个体与社会之间的关系。他分析了社会行动的结构，试图说明以个人行动为基础的、持续的社会行动会形成和发展为社会行为规范和结构。
社会学中的一个重要流派——符号互动论认为，理解人们的行动和符号对于人们采取行动的意义是社会学了解和认识社会的基础，社会学的任务就是理解处于一定社会情境中的人如何破译他人行动中和场景中的符号的意义，进而采取合适的行为，以顺利地实现互动。
4．社会制度
在孔德的社会学设想中，各种社会制度是在他的研究视野之中的，他认为，对人类社会文明史的考察要通过对社会制度的分析来实现。他指出的社会制度包括家庭制度、政治制度、经济制度等，并详细分析了家庭制度对于社会的基础作用。在把人类生活当作一个体系的思路之下，对社会制度的分析成为认识社会的基本门径。斯宾塞认为社会是一个有机体，它的主要器官系统包括家庭制度、礼仪制度、政治制度和教会制度。在社会学的早期，当人们去研究一个不太发达的具体社会的内在运行机制时，社会制度成了研究的基本对象。在现代社会研究中，当从功能主义视角去分析社会的分化与整合时，社会制度也是基本的入手点。
二、社会学的研究对象
1．研究对象的界定
可以发现，在社会学的创立时期社会学家多是将社会整体作为研究对象，并力图从宏观上去认识社会，发现其规律，这是社会学还没有从哲学中分化出来的反映。当社会学作为一门学科被确立之后，学者们对社会学的研究对象的认识就更加具体化，实际上这些不同的对象只是社会现象的某一个特定的层面。为了能较全面地反映社会学的研究视角和特点，本书从综合的角度对社会学的研究对象进行界定，进而说明社会学是怎样一门学科。
从综合的、较具包容性的角度出发，可以这样来界定社会学：社会学是从社会整体出发，通过社会关系和社会行动来研究社会结构及其功能、社会过程及其原因和规律的社会科学。
关于这一界定有如下方面需要予以说明：第一，社会学将各种类型的社会都看作整体。社会学以社会为研究对象，从全球社会、国家到各种社会组织及群体，这些研究对象都被看作由不同部分组成的整体，这里所说的整体是指社会学的整体观，它在分析具体社会时不是采取孤立态度，而是把它置于内部、外部的普遍联系之中。第二，社会关系和社会行动是社会学研究的具体入手点。社会现象的基本组成单位是具体的社会关系和社会行动，它们所反映的是作为社会成员的个体或社会群体之间的联系，这种联系在一定程度上反映了社会的性质。第三，社会学要探索的是部分对于整体的意义，社会关系、社会结构变化的原因及其规律性。社会学创立初期的学者们主要致力于从宏观上认识社会兴衰之规律，后来的社会学家则从更具体的方面发现社会产生、发展、发挥功能、矛盾冲突及变化的规律。第四，社会学是一门社会科学，它是对社会现象的具体研究。社会学的具体研究主要是面对现实，其目的是增强对社会的理论性的认识，并在这种认识的指导下去改善社会，这是社会科学的特征之一。
需要说明的是，本书对社会学的界定或描述性定义并不是排斥其他关于社会学的定义和对社会学研究对象的概括，而是从更宽阔、更综合的角度对之进行说明。
2．关于社会学研究对象的进一步解释
在一百七十多年的发展中，社会学形成了一些不同的取向，这表现在上述对于社会学研究对象的不同表述之中，如社会关系、社会行动、社会结构、社会过程等。
社会关系与社会行动的关系。社会关系是社会的基本构成要素。许多社会学者认为社会是由社会成员（个体成员或团体成员）在共同的活动中形成的社会关系体系。比如马克思认为，社会是生产关系和在此基础上形成的其他社会关系的体系，社会关系体系包括经济关系、政治关系、一般的社会关系和思想关系，而且马克思研究资本主义社会时也是从生产关系（经济关系）出发的。
社会关系是以社会成员之间的共同的交往活动为基础的。从发生学的意义上来说，社会关系是通过社会行动和社会交互作用而形成的。人们在某一社会生活（社会活动）领域中进行多次交往，进而形成某种较为固定的交往模式，这就是社会关系。当一定的社会关系形成之后，它就会对人们的社会行动产生规范的作用，即社会关系为人们的社会行动和社会相互作用提供了“模本”。可以说，社会关系与社会行动有强烈的依存关系：社会关系以社会行动为内容，社会行动以社会关系为形式；没有社会行动的社会关系和不受社会关系指导的社会行动都是不可理解的。这也就是说，将社会行动与社会关系分离开来只是某种研究的需要。
社会结构与社会过程之间的关系是社会关系与社会行动的关系的宏观表现。社会结构是指社会各群体之间稳定的相互作用的模式，是指社会现象的静态方面；社会过程则是指社会现象的动态方面。实际上，任何社会现象都具有静态的性质，同时又都处于变动之中。社会结构与社会过程（社会变迁）也是紧密地联系在一起的。
通过以上分析我们可以说，社会学是从宏观与微观、静态与动态多个层面去研究社会现象，并力图去发现其中的规律性。
三、作为社会学研究对象的社会
有一种笼统的说法：社会学是研究社会的，或者社会学的研究对象是社会。按照这种说法，社会学研究的是各种具体的社会。
1．社会的含义
在我国的古籍中，“社会”作为一个概念使用较少，使用较多的是“社”或“会”。在我国的古典文献中“社”是指用来祭神的地方，也是指信仰相同、志趣相投的人而结成的团体。“会”是指集会、聚会，如庙会，有时也指民间团体。“社”与“会”连用基本上是指志同道合者的聚会或由此结成的或者紧密、或者松散的团体。如宋孟元老在《东京梦华录·秋社》中说：“八月秋社……市学先生预敛诸生钱作社会。”宋代的程伊川在《二程全书》与《近思录》中有“乡民为社会”之说，指的是有一定联系的乡民形成的社会生活形式。总的说来，我国古籍中的“社会”基本上是指民间的、有一定联系的人形成的社会活动的形式。
在社会学中“社会”一词是英文“society”的译语，而它又来自于拉丁语“socius”（伙伴）一词。中文社会学文献中所使用的学术概念“社会”来自于日本学者对西方社会学概念“society”的翻译。明治年间日本学者在翻译“society”时借用了中国古典文献中的“社会”一词，他们认为程伊川所说的“乡民为社会”与“society”有许多相同之处，于是将“society”译为“社会”。近代中国学者在翻译日本社会学著作时，沿用了这种译法，这样中文中的学术概念“社会”才有了现代通用的含义。
社会有如下含义：第一，社会是由有意志的个体组成的，社会是人们共同生活的结合体，社会是人的社会。第二，社会是有意志的个体通过互动而形成的，社会是一个互动的体系，共同的兴趣和结合在一起带来的利益是人们结成社会的深层原因。第三，社会是由相关的社会关系积累、联结而成的，社会是社会关系的体系，这些社会关系是在具体情况下人们共同活动的规范。
2．社会的类型
（1）宏观社会的类型
早期的社会学家倾向于从宏观上去认识社会。马克思则以生产力与生产关系的特征为基础将社会分为原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会。斯宾塞以社会内部的管理类型为主要依据将社会分为军事社会和工业社会。在我国，社会学界对社会的宏观分类有传统社会与现代社会、农业社会与工业社会等。这些宏观分类主要是指出了某种社会的最基本的特点。
（2）具体社会的类型
社会学作为一门科学要求对社会进行科学的认识和理解，其中包括对其进行实证研究和深入理解，这种科学上的要求决定了实际的社会学研究对象应该比较具体。实际上，当我们说社会是由人们组成的社会关系体系和人们共同活动的系统的时候，指的是各种类型的社会形式。具体说来社会学研究的具体社会有：以血缘关系为纽带形成的社会生活共同体，如家庭、家族；以地缘关系为纽带形成的生活共同体，如邻里、村落、城镇、社区；以业缘关系为纽带形成的社会，如各种经济组织、政治组织、教育卫生组织、宗教组织等；还有因兴趣而形成的各种非正式群体等。社会学不仅研究这些具体社会的结构，也研究其过程。
四、社会学的研究领域与基本问题
1．社会学研究的领域
社会和社会现象的复杂性和多样性决定了社会学研究领域的广泛性。从上述对社会学研究对象的分析中可以看出，各种社会成员的社会行动，他们之间的相互关系，社会的宏观及微观结构，社会的宏观和微观过程都属于社会学的研究范围。如上所述，社会成员是多样化的，他们既有个体层面的也有群体层面的。前者如不同年龄、性别的社会成员，后者如家庭、工作与学习组织、职业群体与地域群体等。人们的社会行动是极其复杂的，马克思曾经指出人类活动的主要领域，即经济领域、政治领域、狭义的社会领域和精神领域，在这些领域中人们有复杂多样的社会活动或社会行动。人们在何种情况下，因何种原因、采取何种行动，其中的规律如何是社会学研究的核心问题。另外，社会学有一种潜在的社会追求，即追求社会的进步。
社会学的研究范围涵盖了人类社会活动的各种领域，这也形成了诸多分支社会学。如按人类活动领域而形成的经济社会学、政治社会学、法律社会学、家庭社会学、教育社会学、科学社会学、闲暇社会学、宗教社会学等；按人们活动的组织形式形成的分支社会学，如家庭社会学、组织社会学、民族社会学等；按社会成员的特征有青少年问题、老年社会学、女性问题及社会性别研究、残疾人问题等；按人们综合活动的地域特征形成的农村社会学、城市社会学。另外，社会学要研究宏观社会结构及其变动中的问题，如社会的阶级、阶层结构与社会流动问题，社会控制、社会规划、社会预测和发展社会学，具体社会的发展前景问题。可以说，任何与人们的社会活动相关的现象都属于社会学的研究领域。
2．社会学研究的基本问题
社会学的基本问题包括如下一些方面：个人与社会的关系，社会结构与社会秩序，社会变迁。个人与社会的关系是社会学研究的最基本的问题。这包括：为什么个人要加入各种社会群体成为社会之一员？自然人是如何变为社会人的？其内在机制是什么？在这一过程中个人与社会的互动关系是怎样的？社会互动的机制是怎样的？在社会互动中社会文化及现实环境的作用是什么？人在社会互动中遵循的规则是什么？等等。
在社会结构方面的主要问题有：社会的基本结构是什么？人们活动于其中的基本群体形式有哪些？初级社会群体在其成员发展方面的意义何在？它对社会运行的功能是什么？社会组织在现代社会中的地位怎样？它对组织成员和现代社会的意义是什么？社会的纵向结构是怎样的？社会阶层对于社会成员和社会运行有什么作用？社会采用何种制度去维持社会秩序和促进社会结构的改变？社会制度发挥作用的机理是什么？它又是如何发生变化的？
在社会变迁方面的基本问题有：社会变迁的主要动因是什么？它的基本形式有哪些？社会问题对于社会变迁的意义何在？人类社会发展的前景如何？人类可否规划社会变迁以减少无计划变迁对社会成员的危害？现代社会的变迁对于人的生存和发展的意义何在？等等。可以发现，社会学关心的基本问题既包括对社会的认识，也包括对人的关怀。