第二节 社会学的研究对象
一、对社会学研究对象的不同看法
1．孔德的社会学对象
美国社会学家英克尔斯在《社会学是什么》一书中说，要想了解社会学是什么，最重要的是要看那些经典社会学家研究了什么。
孔德作为社会学的创始人，他对社会学研究对象的看法应该对后人有一些影响。孔德认为有了社会学，人类历史才头一次系统地被当作一个整体来考察。社会学要研究人的理性及其心理在社会生活影响下是如何发展的。社会学要研究人的理性的形成和发展，实质上就是要考察社会文明的历史过程。这种考察是全面的，包括社会基本制度、政治制度、经济交往方式和意识形态等。孔德把社会静学和社会动学作为社会学研究领域的基本分类。社会静学是对社会体系和社会构成要素的静态考察。它将社会视为一个有机整体，以此分析其组织和谐与存在的条件。社会动学是对社会进步过程的动态分析，它不涉及具体历史事件的研究，而是抽象地对社会进化规律作总体性描述。
孔德认为，人们之所以能从分散孤立的状态集聚为整体的社会，是因为人们的社会感情，而这种感情是社会学的研究对象。孔德不是从心理学的角度去研究感情，而是通过对道德行为的实证研究揭示人们对社会感情的需要和个人本能之间的矛盾。孔德认为，社会构成的基本组织是家庭，因此，家庭是社会学考察的主题。社会以人们的社会合作为基础，分工则是社会合作的体现。孔德的社会动学要从总体上描述社会发展的历史，而这可以从两个领域进行：精神方面和物质方面，前者表现为人类理智和道德感的进步，后者表现为社会体制的进步。
可以发现，孔德对社会学研究对象的看法是多元的，这与他对社会学的过于宽泛的定义有关。但是他的一些基本视角也是清楚的：把社会当作一个整体，研究社会的结构（包括社会制度和家庭等）和社会进步，这对后来社会学家的观点和研究实践都有这样或那样的影响。
2．社会关系与社会结构
按照马克思的观点，社会关系不是指个人间的关系，而是指不同属性的人们之间形成的社会交往的形式。马克思特别关注人们在生产过程中形成的社会关系（生产关系）和在此基础之上产生的其他社会关系，关注阶级之间的关系。
德国社会学家齐美尔也注重社会关系。他认为社会学并非要研究社会生活中的具体现象，或者研究为历史学、政治学、经济学和人类学所感兴趣的特殊事实，而是要研究作为社会生活整体抽象的“人类的纯粹社会形式”。社会学是研究社会交往形式的科学，形式不仅是事物质的规定性的抽象，而且是事物之间相互关系的抽象，而二者在本质上是一致的。齐美尔认为，社会学家应该从日常生活的交往关系中提取一般的交往形式，并加以适当归类，然后再对这些抽象形式作进一步考察。齐美尔虽然没有把社会关系作为研究的直接对象，但各种交往关系已成为他研究社会生活整体的基础。
社会结构是多数社会学家研究的对象。孔德所说的社会整体的构成（社会构成）指的是社会结构问题。马克思从经济基础出发分析社会的结构是对社会结构的宏观分析，这服从于他想阐明人类社会发展规律的目标。如果说早期社会学家更偏重于宏观分析的话，那么后来的社会学家也顾及到社会结构的微观分析。如帕森斯的结构—功能分析（AGIL模型）不但在宏观层面分析各社会子系统之间的关系，而且在角色层面上分析社会结构。至于从事阶层分析的学者，更是以社会结构分析为基础的。在多数社会学家那里，社会结构是他们分析问题的目标或工具。社会结构是与社会关系联系在一起的，它是从总体上分析社会整体内在关系模式的概念，按照斯梅尔瑟的概括，社会结构是指社会的不同类属之间的稳定的关系模式。一般指社会中各群体之间的关系，其中包括职能部门之间、阶级阶层之间、不同利益群体之间的稳定的关系模式。这种对于社会结构的分析是从宏观上着眼的，也可以用于微观层次的分析，比如分析社区的社会结构。
关于社会关系与社会结构的关系，可以认为社会关系是从微观层面上说明人们之间的交往模式，而社会结构则是偏重于宏观社会分析，它是在微观层面上形式的社会关系的积累的结果。当然，实际上社会关系与社会结构是密切地联系在一起的。
3．社会行动和社会过程
从动态的角度考察社会，宏观视野关注的是社会过程，微观上则是社会行动。孔德、马克思都关心社会过程，他们从不同的角度探究人类社会发展的规律。实际上，社会过程并不是只在社会形态的意义上才表现出来，在中观甚至微观层面上社会过程也可以表现出来，比如可以从家庭的变迁中发现社会的变迁。所以，社会过程可以反映在宏观、中观和微观几个层面。一般地，社会学更倾向于从宏观和中观层面对社会变动进行考察，并称之为社会变迁。
随着社会学的学科化的发展，一些社会学家从更加具体的角度去看待社会的动态，这就是对于社会行动的研究。韦伯是第一个提出社会学是研究社会行动的社会学家，他认为社会学的任务就是理解人们的社会行动。社会行动是指人们有意识的、注入了某种社会意义的、并与他人发生关联的行动。韦伯区别了社会行动的类型，力图说明资本主义的产生是一个理性化过程。
帕森斯则用社会行动来解释个体与社会之间的关系。他分析了社会行动的结构，试图说明以个人行动为基础的、持续的社会行动会形成和发展为社会行为规范和结构。这种社会行为规范和结构是具体的实体，是静态的，而社会行为规范反过来又制约和引导个人、集团的行动，从而力图将社会行动同社会结构联结起来。
社会学中的一个重要流派——符号互动论认为社会学研究宏观社会进程是大而无当。该学派将理解人们的行动和符号对于人们采取行动的意义作为社会学了解和认识社会的基础，认为那些人们通过符号灌注了意义的行动是社会的基础，因此社会学的任务就是理解处于一定社会情境中的人如何破译他人行动中和场景中的符号的意义，进而采取合适的行为，以顺利地实现互动。
4．社会制度
在孔德的社会学设想中，各种社会制度是在他的研究视野之中的，他认为，对人类社会文明史的考察要通过对社会制度的分析来实现。他指出的社会制度包括家庭制度、政治制度、经济制度等，并详细分析了家庭制度对于社会的基础作用。在把人类生活当作一个体系的思路之下，对社会制度的分析成为认识社会的基本门径。斯宾塞认为社会是一个有机体，它的主要器官系统包括家庭制度、礼仪制度、政治制度和教会制度。他在《社会学原理》中详细分析了这些制度对于维持社会这个有机体的功能。美国最早的社会学家萨姆纳认为研究民俗社会的入手点就是分析各种制度。这种观点比较近似于人类学的研究思路，即分析一个具体的社会得以存在和发展的基础和这些基础性活动所反映的规范体系。在社会学的早期，当人们去研究一个不太发达的具体社会的内在运行机制时，社会制度成了研究的基本对象。在现代社会研究中，当从功能主义视角去分析社会的分化与整合时，社会制度也是基本的入手点。
二、社会学的研究对象
1．研究对象的界定
在社会学发展史上，社会学家们从多个角度去研究社会，从而确定了各自的社会学研究对象。可以发现，在社会学的创立时期社会学家多是将社会整体作为研究对象，并力图从宏观上去认识社会，发现其规律，这是社会学还没有从哲学中分化出来的反映。当社会学作为一门学科被确立之后，学者们对社会学的研究对象的认识就更加具体化，实际上这些不同的对象只是社会现象的某一个特定的层面。确定某一社会要素为研究对象有利于深入具体地去研究社会，但任何从一个具体的研究对象出发的研究又都有局限性。为了能较全面地反映社会学的研究视角和特点，本书从综合的角度对社会学的研究对象进行界定，进而说明社会学是怎样一门学科。
从综合的、较具包容性的角度出发，可以这样来界定社会学：社会学是从社会整体出发，通过社会关系和社会行动来研究社会结构及其功能、社会过程及其原因和规律的社会科学。
关于这一界定有如下方面需要予以说明：第一，社会学将各种类型的社会都看作整体。所谓“各种类型的社会”是说社会有多种多样的存在和表现形式，社会学以社会为研究对象，从全球社会、国家到各种社会组织及群体，这些研究对象都被看作由不同部分组成的整体，按照社会学创始人的说法，社会是有机体。所以，这里所说的整体是指社会学的整体观，它在分析具体社会时不是采取孤立态度，而是把它置于内部、外部的普遍联系之中。第二，社会关系和社会行动是社会学研究的具体入手点。现代科学研究的重要方法是分析—综合方法。社会学之所以成为一门学科，是找到了实证科学的方法并把它用之于社会现象的研究。要对社会现象进行科学认识，就必须从其组成部分开始，对其进行认识和“测量”。社会现象的基本组成单位是具体的社会关系和社会行动，它们所反映的是作为社会成员的个体或社会群体之间的联系，这种联系在一定程度上反映了社会的性质。第三，社会学要探索的是部分对于整体的意义，社会关系、社会结构变化的原因及其规律性。社会学要探索的是社会行运的规律性，即对社会的普遍性的认识，这一点是社会学家的共同追求。社会学创立初期的学者们主要致力于从宏观上认识社会兴衰之规律，后来的社会学家则从更具体的方面发现社会产生、发展、发挥功能、矛盾冲突及变化的规律。第四，社会学是一门社会科学，它是对社会现象的具体研究。社会学是因为社会问题的突显和人们探索解决这些问题的途径而产生的，社会学的具体研究主要是面对现实，其目的是增强对社会的理论性的认识，并在这种认识的指导下去改善社会，这是社会科学的特征之一。
可以发现，本书对社会学的界定或描述性定义并不是排斥其他关于社会学的定义和对社会学研究对象的概括，而是从更宽阔、更综合的角度对之进行说明。
2．关于社会学研究对象的进一步解释
在一百多年的发展中，社会学形成了一些不同的取向，这表现在上述对于社会学研究对象的不同表述之中，如社会关系、社会行动、社会结构、社会过程等。不同学者对于社会学研究对象的不同认识一方面反映了社会现象的复杂性和多样性，另一方面反映了社会学者观察社会的角度和兴趣的差异。上述不同的取向通过长期发展有的形成了理论流派，这一方面表现出社会学者对社会认识的深入和系统化，另一方面也带来不同观点之间的对立。本书对社会学研究对象的上述界定陈述了不同的研究角度，同时也力图在这些不同研究对象之间建立起一定的联系。因为在我们看来，研究者们都是在研究社会，不同的视角只是看到社会有机体的某一个方面，实际上这些方面是相互联系在一起的。
社会关系与社会行动的关系。社会关系是社会的基本构成要素。许多社会学者认为社会是由社会成员（个体成员或团体成员）在共同的活动中形成的社会关系体系。比如马克思认为，社会是生产关系和在此基础上形成的其他社会关系的体系，社会的关系体系包括经济关系、政治关系、一般的社会关系和思想关系，而且马克思研究资本主义社会时也是从生产关系（经济关系）出发的。社会有机论者们也认为社会是由承担不同功能的部分组成的整体，它的各组成部分之间有一种功能上的联系。
社会关系是以社会成员之间的共同的交往活动为基础的。马克思在论述社会的本质时指出，社会不管其形式如何，都是人们交互作用的产物。也即是说，人们之间的交互作用产生了各种形式的社会，而这里的交互作用（交往）是人们的社会行动。马克思在阐述人类最基本的社会活动及其与社会的关系时指出，生命的生产——无论是自己生命的生产（通过劳动）或他人生命的生产（通过生育）——立即表现为双重关系：一方面是自然关系，另一方面是社会关系。因此，从发生学的意义上来说，社会关系是通过社会行动和社会交互作用而形成的。人们在某一社会生活（社会活动）领域中进行多次交往，进而形成某种较为固定的交往模式，这就是社会关系。这样看来，社会行动与社会关系是结合在一起的，社会关系只有在社会交往（相互的社会行动）中才能形成。同样，当一定的社会关系形成之后，它就会对人们的社会行动产生规范的作用，即社会关系为人们的社会行动和社会相互作用提供了“模本”。可以说，社会关系与社会行动有强烈的依存关系：社会关系以社会行动为内容，社会行动以社会关系为形式；没有社会行动的社会关系和不受社会关系指导的社会行动都是不可理解的。这也就是说，将社会行动与社会关系分离开来只是某种研究的需要。
社会结构与社会过程之间的关系是社会关系与社会行动的关系的宏观表现。社会结构是指社会各群体之间稳定的相互作用的模式，是指社会现象的静态方面；社会过程则是指社会现象的动态方面。实际上，任何社会现象都具有静态的性质，同时又都处于变动之中。从即时性的角度来看，任何社会现象都表现为一定的形式和结构；从序时性的角度来看，任何社会现象又都是处于变动之中的。因此，社会结构和社会过程也是社会现象的两个方面，社会过程和社会变迁的主体是社会结构，社会结构与社会过程（社会变迁）也是紧密地联系在一起的。
通过以上分析我们可以说，社会学是从宏观与微观、静态与动态多个层面去研究社会现象，并力图去发现其中的规律性。
三、社会学的研究领域与基本问题
1．社会学研究的领域
社会学以社会为研究对象，它研究的是社会现象，社会和社会现象的复杂性和多样性决定了社会学研究领域的广泛性。从上述对社会学研究对象的分析中可以看出，各种社会成员的社会行动，他们之间的相互关系，社会的宏观及微观结构，社会的宏观和微观过程都属于社会学的研究范围。如上所述，社会成员是多样化的，他们既有个体层面的也有团体层面的。前者如不同年龄、性别的社会成员，后者如家庭、工作与学习组织、职业群体与地域群体等。人们的社会行动是极其复杂的，马克思曾经指出人类活动的主要领域，即经济领域、政治领域、狭义的社会领域和精神领域，在这些领域中人们有复杂多样的社会活动或社会行动。一些学者用行动的目的特征去划分人们的社会行动，分为利己的、利他的、互利的行动。至于行动方式更加繁纷复杂，一些学者指出人类相互作用的方式达近百种，社会学者经常研究的包括合作、竞争、冲突、妥协等。人们在何种情况下，因何种原因、采取何种行动，其中的规律如何是社会学研究的核心问题。另外，社会学有一种潜在的社会追求，即追求社会的进步。这就要分析作为有机体的社会的内部分工与分化，研究这种分工、分化产生的原因和因分工、分化而引发的问题，寻求解决问题的途径。社会学还要研究人类自身活动、包括干预外部环境所产生的后果，以给人们指出更加合理的行动方式。
社会学的研究范围涵盖了人类社会活动的各种领域，这也形成了诸多分支社会学。如按人类活动领域而形成的经济社会学、政治社会学、法律社会学、家庭社会学、教育社会学、科学社会学、闲暇社会学、宗教社会学等；按人们活动的组织形式形成的分支社会学，如家庭社会学、组织社会学、民族社会学等；按社会成员的特征有青少年问题、老年社会学、女性问题及社会性别研究、残疾人问题等；按人们综合活动的地域特征形成的农村社会学、城市社会学。另外，社会学要研究宏观社会结构及其变动中的问题，如社会的阶级、阶层结构与社会流动问题，社会控制、社会规划、社会预测和发展社会学，具体社会的发展前景问题。
除此之外，社会学的研究领域还包括与人的活动相关的其他方面的问题，比如社会心理学、文化社会学、艺术社会学、知识社会学、人口问题、医学社会学、企业社会学、劳动问题、社区研究、环境社会学等。这样，任何与人们的社会活动相关的现象都属于社会学的研究对象。
2．社会学研究的基本问题
西方社会学家一般认为，社会学研究的基本问题是个人与社会的关系问题。这一问题的理论假设是在西方社会中占统治地位的理性主义假设，即每一个人都是追求最大效益的行动者。那么，他们为什么要组成社会，他们怎样组成社会以满足自己的需要，以及人们组成的各种形式的社会所产生的效果和后果，就成了必须研究的问题。
社会学的基本问题包括如下一些方面：个人与社会的关系，社会结构与社会秩序，社会变迁。个人与社会的关系是社会学研究的最基本的问题。这包括：为什么个人要加入各种社会群体成为社会之一员？自然人是如何变为社会人的？其内在机制是什么？在这一过程中个人与社会的互动关系是怎样的？社会互动的机制是怎样的？在社会互动中社会文化及现实环境的作用是什么？人在社会互动中遵循的规则是什么？等等。
在社会结构方面的主要问题有：社会的基本结构是什么？人们活动于其中的基本群体形式有哪些？初级社会群体在其成员发展方面的意义何在？它对社会运行的功能是什么？社会组织在现代社会中的地位怎样？它对组织成员和现代社会的意义是什么？社会的纵向结构是怎样的？社会阶层对于社会成员和社会运行有什么作用？社会采用何种制度去维持社会秩序和促进社会结构的改变？社会制度发挥作用的机理是什么？它又是如何发生变化的？
在社会变迁方面的基本问题有：社会变迁的主要动因是什么？它的基本形式有哪些？社会问题对于社会变迁的意义何在？人类社会发展的前景如何？人类可否规划社会变迁以减少无计划变迁对社会成员的危害？现代社会的变迁对于人的生存和发展的意义何在？等等。可以发现，社会学关心的基本问题既包括对社会的认识，也包括对人的关怀。