5.21 汉英亲属词的等值性

在长期封建社会形成的中国家族制度结构复杂而严谨，反映到汉语中的是亲属词语数量丰富，系统完整，多数可以表明辈分、性别、与父亲或母亲族系之间的复杂关系，如：“祖父”与“外公”、“姑姑”与“姨妈”、“叔叔”与“舅舅”、“胞兄”、“堂姐”与“表弟”等。比较而言，英语的亲属词语义场却存在许多语义空缺（semantic gap），因此欧美国家的留学生用汉语写作文或口语表达时常常使用“我父亲的哥哥”、“他太太的母亲”或“她弟弟妻子叔叔的邻居”之类的非汉语表达方式。同样地，中国读者在阅读美国作家马克·吐温的《汤姆索耶历险记》时很难在第一页就弄清小说中的“Aunt Polly”到底是汤姆的“姨”（大姨、二姨、三姨、老姨）、“姑姑”、“大婶”、“伯母”还是“舅妈”。然而在英译汉中这是一个必须马上弄清的问题。当然，英美读者阅读英文版的《红楼梦》时也不容易弄清贾宝玉和林黛玉之间到底是什么样的“cousin”关系，不过他们习惯于对亲属的统称，因此许多人对此并不十分在意。