第58章 卷2-25章 召公虎 ? 僵局

就在周王师击退淮夷进犯时，北方也传来卫国的捷报。

此番卫伯和率兵南下，而留守卫国的公石焕则不甘寂寞，率领卫国精锐突破壶关隘口，跨越太行山脉，直捣赤狄大本营。

彼时，赤狄主力正围攻晋国不克，得知本音危急，只得回师救援。赤狄回军之后，正好与公石焕伏兵打了个照面，接连输了几阵。公石焕又据险而守，不时反击，逼得赤狄只好放弃抵抗，丢下太行西麓故地，带领族人北上，撤回到太岳山周边。

与此同时，被赤狄裹挟作乱的白狄本不情愿与大周为敌，见赤狄撤军，也乐得渡过黄河回归老巢。

召公虎闻信，喜上眉梢。看来，公石焕老将军真乃赤狄之克星也！

出师两个月以来，伊洛之戎、淮夷、赤狄白狄三路叛军已然平定，召公虎心情大好，当即上表向新天子告捷：

“臣帅王师东赴桃林塞，经三夜鏖战，终重夺函谷、平定焦乱，尽逐伊洛戎寇于崇山之中。行至洛邑，修十镇之固，整成周之兵，使淮夷不敢由虎牢来袭，而改道汝、洧之间。会同应侯、卫伯，与叛军鏖战于宛洛，据敌鹰喙山下。

“幸得徐世子翎弃暗投明，终破淮夷叛军，击杀其国主，平定东土。而今，王师在外已逾数旬，五路叛军已定其三，正当趁值士气高昂之际挥师南下，与南路楚蛮叛军会战于汉水！臣今愿冒万死以报天子，临行百拜。臣召虎上。”

此时，镇守洛邑成周的少师显父、少保皇父也快马传来佳音。只因周王师连战连捷，成周国人从军之心空前踊跃，不少适龄男丁报名从军，短短半月，竟招募新兵数千余人。召公虎大喜，派程氏兄弟日夜兼程赶回洛邑，训练新兵以随时听候调遣。

与此同时，南方楚国之乱未平，召公虎不敢耽搁时日，于是召集众将士于应国郊外，重新编制：

前锋依旧由大司马程伯休父担任，师寰在左，南仲在右，各领一师护卫召公虎所在的中军；至于卫伯和，则率领五千卫军殿后。程氏昆仲留守洛邑，并操练新兵。少保皇父先行前往随国，召集汉阳诸姬及其军队同王师汇合；少师显父则留在洛邑，筹措后勤补给事宜。

一切安排妥当后，召公虎拜别应侯懋，挥师南下。

时至三月，草长莺飞，春雨连绵。不日，大军便行至南阳。

南阳，自古被称为“天下之膂”，乃是兵家必争之地，出了随枣走廊，便将到达汉阳诸姬辖地。

行军途中，召公虎与方兴同乘一车，二人相谈甚欢。老太保有心教授方兴南国地理，于是取出江汉舆图，其上密密麻麻，尽是大周分封于此的诸侯。

召公虎道：“大周立国之始，武王、成王、康王便注重经略东南，以监视夷人和蛮人的活动。到昭王、穆王之时，与淮夷、噩国、楚国多有征伐，料定徐、楚等国日渐不臣，故而于此地设立三道防线，以防御蛮夷。”

“三道防线？”方兴盯着舆图，目不转睛。

召公虎知他悟性极高，酷爱历史，又略通兵法谋略，故而将其学识倾囊相授：“这三条防线，乃是大周分封的三批汉阳诸侯。名为分封，实则是布下三道铁索般的防线，将淮水、汉水、江水牢牢锁住，以环卫王畿。”

“愿闻其详。”方兴兴致极高。

“这第一道，也是最前沿之防线，便是周穆王于汉水北岸沿线分封的几个姬姓宗亲——大名鼎鼎的‘汉阳诸姬’。其中，以随、唐、息为首，皆为侯爵。三国成犄角之势，互相呼应，一旦有南方异动，他们便联动防御。

“此次楚子攻伐铜绿山，便是这随侯所守？”方兴若有所思道。

“然也，”召公虎依次在地图上标示这些国家，“大周历来分封同姓宗亲于边陲，如燕伯于东北，鲁侯于东方，晋侯、韩侯于西北，邢侯、卫伯于北，吴伯于东南，而南方，便属汉阳诸姬。随、唐、息三国占据随枣走廊，以山脉、水流为依托，地形优渥、物产丰饶、沃野千里，三国不论是国力还是爵位，足以保证三道防线最前沿之防务。”

方兴频频点头，又问：“那第二道防线何在？”

召公虎道：“汉阳诸姬之北，有一块方圆数千里的沃土，方叔可知何处？”

方兴猜测道：“可是我等脚下的南阳之地？”

召公虎赞许道：“不错，这第二道防线正是南阳。大周名南阳者有二，一个在大河之阳，为太行、王屋所夹，归于东都洛邑王畿，那里多为畿内小国，主要是前朝遗留诸侯，如苏、温等。一个在大江之阳，便是你我所在之南阳盆地，扼守中原腹地，连接江汉平原。

“当初，自古姬、姜互为婚姻之亲，周成王为了表彰这些舅亲们，除了将首功之臣姜太公一系分封在东面齐国、纪国之外，其余姜姓诸侯皆封于南阳盆地，其中以吕、谢为首，名曰‘南阳诸姜’。南阳盆地自古便是古时四岳故地，而这些姜姓诸国，皆是四岳后代。”

方兴道：“姜姓诸侯忠于大周，让他们镇守南阳，作为江汉第二道防线，亦是再好不过！”

召公虎又道：“有了汉阳诸姬与南阳诸姜作为两道屏障，仅仅能守住汉水沿线而已。而这第三道防线，便依赖于汝水、颖水流域的几个中原传统诸侯，诸如陈、蔡、许等侯伯之国，许他们增兵扩地之权利，使他们进可以出兵南征，退亦足以自保。”

方兴沉默片刻，低声道：“可惜，这次五路蛮夷伐周，他们闭门不出，放任淮夷攻略洛邑。”

召公虎闻言，也兀自长叹——焦伯醉生梦死，成周十镇贪腐成风，其余蔡、许等国战力堪忧。大周若要中兴，又哪能指望这些骄奢淫逸、腐朽入骨的诸侯？

方兴望向地图，指着一串星罗棋布的小国问道：“郧、绞、六、巢、赖、蒋、沈……自汉水南岸到淮水全线，足有十余个异姓小诸侯国。这些小国沿淮水两岸分布，不知有何渊源？”

召公虎道：“大周分封者有三——一封同宗血缘，二封异姓军功，三封圣贤之后。而这些小国又是例外，他们既非同宗，又无军功，只因夏、商以来便长年聚居于此罢了。”

“他们可曾获得天子分封？”方兴疑道。

“未曾，”召公虎解释道，“他们与楚国类似，本是蛮荒部落，实力弱小、文化落后、不习周礼，因此大周并未江汉防务寄托在他们身上。只不过，这些小国不敢反周，偶有进贡，大周倒也不必伐而灭之。何况，这些小国位于汉阳诸姬和楚蛮之间，倒也可为缓冲之地。”

“此次楚国发难，这些弹丸小国竟同楚人结盟，却充当其爪牙来。”

“每当楚国为祸，这些小国定然受威逼而响应；而每当叛乱平息，他们又迫不及待向周天子献媚。”

“这些蕞尔之邦，朝三暮四、左右摇摆，最为可恶。”

“这或许是小国的生存之道吧，”召公虎无奈地叹了口气，“他们地小人稀，不值得大周兴师问罪。只不过，他日楚国倘若雄霸南国，这些小国早晚会被楚国吞并。”

“在下还有一事不明，”方兴挠了挠头，问道，“既然三条防线极为重要，又何历代先王要零散地把汉阳诸姬、南阳诸姜打散？这样岂不是各自为政，貌合神离？”

“这问题问得好！”召公虎叹道，“此亦是先王棘手之处——南阳之地丰沃富饶，却距离王畿未免过远，倘若此地诸侯拥兵自重，又该若何？”

方兴一拍脑门：“啊也，在下倒没想到此节。”

召公虎道：“夏商之时，南阳、江汉之地多为大方国所占据，诸如豕韦、大彭、昆吾等国，皆为祝融氏之后，他们手握重兵，向不服从夏王、商王号令。大周定鼎天下，吸取前朝教训，不再分封汉阳大国，反倒将此地切割为数个小国。”

方兴挠了挠头：“如此一来，汉阳诸姬反如一盘散沙，怕早晚不是楚国对手。”

“你能想到这些，已然很是难得，”召公虎欣慰一笑，继续喟叹道，“非但楚国会作乱，东方的徐国也不是省心之辈。那徐翎看似恭谨，实则野心甚大，怕是有昔日徐偃王之图谋。有周以来，徐国、楚国数次叛乱，大周虽皆有征讨，但损失亦重。今大周主少国疑，倘若徐、楚皆乱，更是难以应对。”

说到此节，二人皆怅然不语，只听到车马萧萧之声。

一路无书，又过了两个昼夜，周王师大军终于到达随国郊外，与卫伯和麾下的卫军陈兵于城郊。

随侯闻讯，早已在郊外设下宴席，亲自出城迎接召公虎、卫伯和。不多时，息侯、唐侯亦赶到随都，各率一师，前来会师。

召公虎大喜，便召集众诸侯、将帅，齐聚于随国内朝议事。

各自见礼已罢，召公虎道：“承蒙随侯热情款待，息侯、唐侯亦为国分忧而来，孤替天子感谢各位不辞劳苦之德！”

“惭愧，惭愧，”随侯连忙回礼道，“我汉阳诸姬受荆楚、蛮夷骚扰已久，早已不堪其苦。万幸太保率王师天兵降临，救我等于水火也！”

召公虎道：“汉阳诸姬为大周镇守南疆，拱卫汉水防线，可谓劳苦功高。如今楚蛮肆虐，实属猖狂之至。孤率周王师来救，亦是尽分内之事，而忠天子之嘱托也。”

“只恨我等无能，铜绿山已被楚蛮所夺。楚人残暴，切断金锡之路，囚禁工匠，那些驻守金铜的士卒，也大多成了楚蛮刀下亡魂也。”说到此节，随侯愈发惶恐，汗如雨下。

铜绿山之失，虽然随侯有守备不利之责。不过召公虎清楚，铜绿山固然重要，是大周金锡之命脉，但其地处汉水之南，距离楚国甚近，而距离汉阳诸姬甚远，楚人又早对铜绿山虎视眈眈。每次楚人作乱，必先夺取铜绿山，已成常例，随国又如何能阻拦得住？

召公虎劝慰了随侯几句，又问道：“楚军主力如今何在？”

随侯道：“我随、息、唐三国成鼎足之势，犄角互卫。楚子熊霜虽然作乱，但目前尚在汉水以南，侵略小国，尚未渡过汉阳。不过，如今楚人已逼迫汉南诸小国就范，组建联军，据说，不日便要发兵北上，进犯汉阳。”

召公虎点头，旋即又问：“楚蛮若北渡汉水，诸公可有应对之策？”

随侯颇为无奈，道：“楚蛮兵锋甚利，幸而今年春季雨水充足，汉水上涨，反倒成了天险，楚蛮倘若不敢渡水，汉阳诸姬或许得以幸免。”

汉水喜怒无常，召公虎早有耳闻。昔日周昭王南征不复，便是丧生于汉水之中。只不过这是周人忌讳之事，故而无人愿意提及。

召公虎怅然，许久方道：“可知楚蛮兵势如何？”

随侯答道：“楚蛮自以楚子熊霜为首，带甲数万，贼众甚多。此外，蛮地亦有三股强大分支响应，兵威极盛——西南武陵之地有群蛮，或名为蜑，或名獽夷，或名卢濮，其数甚众不知多少。南有百濮，东有百越。三处合兵，可谓浩浩荡荡。”

“远不止此，”唐侯又补充道，“楚蛮在汉南挟持各小国作乱，组建南国联军。时至今日，鄀国、绞国、谷国、彭国、卢国、邓国、罗国、权国、陨国等，本为汉阳诸姬所管辖，此番已被楚蛮所逼，助楚为虐也。”

息侯也叹着气道：“汉水上游尚有庸国、麋国保持中立，可他们终究非我姬姓之国，早晚必有异心。”

看来，事态似乎比想象中棘手不少。召公虎眉头紧锁，一言不发。

楚国虽然只是子爵，但历来不听大周号令，反倒甘以蛮夷自居。他们不遵周礼，或蚕食，或附庸，或拉拢，或征伐，暗中兼并周边小国。如今，楚国拥地千里，带甲数万，其力远超中原任何一个诸侯国。加上楚人民风彪悍，作战勇猛而残忍，中原诸侯闻楚而色变。

此次出征之前，召公虎曾评估过五路叛军的实力，其中当属伊洛之戎最弱，赤狄次之，淮夷、犬戎虽众但政出多门，并不齐心，唯独楚国最难对付。楚国仗汉水天险为地利，汉南之地多山林，路途崎岖，兵车难行，又多瘴气，王师无法进取，只能沿汉水北岸布防。

然而防御战必然旷日持久，倘若楚国一日不攻，周王师就要在汉阳苦守一日；倘若楚国一月不攻，周王师就要在南国迁延一月。如此，王师主力被楚人牵制，又如何有闲暇北上退西戎之敌？如今，各路叛军只是暂退，随时可能卷土重来，召公虎更加不敢轻举妄动。

可面对摩拳擦掌的将士，面对满怀期待的汉阳诸侯，召公虎不能显露怯战情绪。

召公虎咬了咬牙，开始动员：“楚国反复无常，毫无廉耻之心。我军此来兵强马壮，还望诸位齐心努力，锉败荆楚锐气！”

“遵命！”众人士气大振，一副准备同楚国叛军决战的态势。

召公虎见军心可用，深感欣慰。便让随侯引路，带领众诸侯、将帅前往汉水北岸，考察战场局势。

刚到岸边，便见汉水气势磅礴，汹涌澎湃。观景时虽心旷神怡，但这却让召公虎心中愈发蒙上阴影——汉水的湍急水流，早已非随侯口中的“水位暴涨”那么简单，这已然是水患将至的前奏。

召公虎忧心忡忡，问随侯道：“如此大水，可否强渡？”

随侯摇头道：“太保不可勉强，汉水汹涌，实乃凶险至极。”

召公虎疑道：“汉水可曾有如此大涝？”

随侯道：“太保有所不知，汉水自古温顺，可就在一百多年前开始，每逢春季便泛滥成灾，因此汉水流域民间传言，说这是昭王天子的魂魄鸣冤之故……”

“此乃市井谬言，有辱王室名誉，”召公虎厉声喝止，“此等虚妄之辞，不可再传！”

随侯讨了没趣，连连称是。

召公虎观潮许久，又问道：“这么说，汉水之涝短期内难以缓解？”

随侯耸了耸肩：“正是如此，至少得等到夏初，方能平定。”

召公虎叹了一口气，若想讨伐楚国，南渡汉水可谓是必经之路。但如今汉水泛滥，楚国固然无法北上袭击汉阳诸姬，但大周不能收复汉南的铜绿山重地，其损失更加惨重。眼下距离初夏还有一个月时间，召公虎除了等待，别无他法。

无奈何，召公虎只能命众将士原地待命，静候战机。

就这样，时光荏苒，周王师不觉中在随国盘桓了二十余日，总算盼到云开雨霁，汉水也恢复了宁静。

然而此时，坏消息从京畿之地传来——

在中军大帐，召公虎接见了从镐京城远道而来的天子特使，原来，王畿遭遇了前所未有的大旱。

新天子即位之初，正是春耕时节。大周以农为本，春耕更是社稷头等大事，可奈何五路犯周，战事紧迫，召公虎匆匆率领王师出征，便只得牺牲春耕。可祸不单行，自去年冬季以来，京畿便未曾下雨，至今三月过去，更是寸草不生。

自国人暴动之后，王畿存粮便已然捉襟见肘，去岁北伐赤狄，更是将府库的存粮用了大半。今年眼看收成堪忧，一场饥荒在所难免。不仅如此，周王师出征已逾三月，带甲一万、千里馈粮，再如此消耗下去，王师粮饷供应也即将耗尽。

周天子已然急得发愁，故而派来特使，希望召公虎早做定夺。

可天灾如此，召公虎又能有何对策？王畿干旱求雨不得，而汉水却久雨不停。水患在前，旱魃在后，这看不见的敌人，远比五路犯周还要强大。

想及于此，老太保不禁仰天长叹：“苍天不佑我大周也！天子新立，便招兵燹涂炭，致使田地未耕，山川未祭，社稷未祀，民劳未恤。召虎擅自发兵，触怒上天，真乃死罪也！”

一夜无眠。

次日，召公虎召集周王师众将，同他们言说镐京的旱情，众人皆低头不语。周王师仓促出师，幸而未逢一败，接连挫败伊洛之戎、淮夷，如今大军乘胜南下攻楚，正是三军用命、群情高涨之际。如今粮草补给即将告罄，手中无粮，岂能不慌？

召公虎知道，行军打仗全凭士气。如今，王师士气萎靡，又如何再有胜算？周王师的实力比起楚国而言，虽不至于必败，但亦无必胜把握。倘若此时退兵，楚国必会渡河追击，届时周王师大败亏输，别说收复铜绿山，怕是汉阳之地都会尽失。

是留是走？是战是退？大帐之内，无人敢发言论。

既然人不能决，那便只好交给卜筮决定。

召公虎叫来随军的卜筮之官，沐浴更衣，亲自焚香占卜。

卜进军，不吉；卜退兵，亦不吉。那卜筮之官吓得浑身筛糠一样，豆大的汗珠挂满前额。

“无妨，龟甲不吉，继续用筮草一试。”召公虎只能强作镇定，抚慰人心。

那卜筮官拿起筮草，再卜进军和退兵——皆是大凶。

“此乃天意，非人力所能为之也。”召公虎无奈，重重坐在帅位上。

就在帐内死一般沉寂之时，门外通报，说有楚国使团前来求见。

“楚国使团？”召公虎惊从坐起，心中迸发出强烈的预感，莫非，楚国也撑不下去了？

“正是。”

“他们现在何处？”

“刚渡过汉水，正朝随国国都而来。”

召公虎沉吟片刻，不禁抚掌大笑道：“卜进军不吉，卜退兵亦不吉，然而否极泰来，或许大周王师之运数，就靠这个使团逆转也！”

“太保，是否接见？”

“见！”召公虎斩钉截铁道，“楚人远道而来，定有计较！”