第16章 卷1-13章 虢季子白 ? 引路

“军中何事喧哗？左右，速去探看！”

虢季子白刚刚结束在前线的勘察，心情还算不错。但眼前突然出现的喧嚣，让他颇有不悦——军旅之地，本该安静而肃穆，尤其是在他自己的防区里。

他贵为虢公世子，是未来虢国的法定继承人。父亲虢公长父百年之后，他还将世袭“三公”中的太傅之职，可谓年轻一辈贵族中的翘楚。但虢季子白不甘以膏腴子弟自居，厌倦了在虢国“世子监国”的无聊生活，眼看年过三旬，他思忖着如何报效大周。

终于，虢季子白等到了这次良机，得以随周王师出征。

这是他第一次体验军旅生活，从小到大，他艳羡祖辈、父辈戎马倥偬的经历。虢国国君如今能担纲王师统帅，乃是历代虢公用军功堆出来的荣耀。而未来，这个传统势必轮到虢季子白来继承。想到这，这位少帅意气风发。

“禀少帅，”前去探路的副官已弄清状况，“前方旅帅抓住了个奸细。”

“把他喊来，”虢季子白略有兴奋，“本将有事要问。”

“遵命！”

不多时，副官将旅帅引到虢季子白面前。

见是少帅亲临，旅帅满面堆欢：“恭迎少帅！少帅可是勘查地形归来？”

此人必是个马屁高手，虢季子白心道。这些天，他没少在周王师中遇见这种小人。他们对下属凶神恶煞，见到官长却谄媚奉承，令人作呕。在虢世子的心目中，周王师就不该吸纳这等蝇营之辈。

“奸细何在？”虢季子白没好气道。

“押上来，”旅帅嘿然一笑，“不想此事竟惊动了少帅！”话犹如此，但他脸上挂满了邀功的喜悦。

话音刚落，一个少年人被扭送过来。

微弱火光之中，虢季子白见此人身材高瘦，衣裳上沾满了污泥，虽看不清少年的面貌，却能见他双眸中射出的坚定光芒。

那旅帅拍着胸脯道：“禀少帅，这便是属下捉拿的奸细。”

“奸细？何以见得？”虢季子白不置可否，“可别抓错了无辜之人。”

“此人可不无辜，”旅帅十分笃定，“他自称霍国来使，口口声声要见王师主帅。可他既没有使者符节，也没有霍伯国书……”

“武断，”虢季子白打断道，“赤狄作乱，霍国亦当其冲，霍伯遣使前来，必有缘故。”

那旅帅讨了个没趣，兀自打起圆场来：“少帅，哪有这年纪的使臣？”

“松绑！”虢季子白不想理他。

“少帅不可，”旅帅忙劝道，“万一他是赤狄派来的……”

“松绑！”虢季子白面色不善，“怎么？本帅的话，做不得数么？”

“唯，唯！属下不敢违拗，”那旅帅无奈，只得命左右照办，“松……松开他……”

虢季子白冷笑着，他很享受下命令的感觉。

不多时，那少年被除去绳索，在士卒的推搡下，来到虢季子白近前。

“你是霍国使臣？”虢季子白行了一礼。

“是，”那少年倒不讲究礼仪，“你是周王师的帅佐么？”

这少年怎么反问起我来了？虢季子白一愣，再度打量眼前这个少年，只见他面黄肌瘦，已是疲惫不堪，虽乘驾着霍国战车，但举手投足间略显粗鄙，哪有半点使节模样，怪不得怪士卒怀疑成细作。

“怎么和少帅说话呢？”那旅帅自不放过拍马屁的机会，“此乃当朝太傅虢公之世子，字子白。此役随周王师出征，领衔前军帅佐。”

虢季子白倒也不恼：“贵使，可否通禀名姓？”

少年这才回过神来，支支吾吾道：“我叫方……方兴……”

“唔，方兴？”虢季子白沉吟片刻，耐着性子问道，“你有何事通禀？”

方兴抱拳拱手道：“禀少帅，我有彘林紧急军情，想要求见太保召公！”

“你？要见太保？”听他口气不小，虢季子白愈加疑惑，“彘林，那又是何处？”

方兴没有直接回答，又匆匆忙忙说了一堆：“赤狄起多路大军，围困彘林、赵邑，兵锋已到晋国……我有前线急报，要通禀周王师主帅……还望少帅行个方便，让我去见太保召公，可否？”他紧张得语无伦次，说话毫无头绪。

“呸，太保也是你随便见得的？”旅帅又耍起威风来。

“这样吧，”虢季子白沉思片刻，“本少帅正要回中军帐复命，便带你去见主帅，倒也无妨。”

方兴见状，大喜过望，连忙称谢。

“少帅三思，”旅帅又叫嚷起来，“这可不是儿戏……”

“退开！轮得到你说话吗？”

虢季子白叱走旅帅，命副官去驾驶方兴的车马，带领手下数百士卒，一同朝前军大帐进发。

不多时，车马已来至前军的营帐前。

虢季子白跳下战车，对守营的将官道：“速去通禀，虢季求见主帅！”

那守将很是殷勤，笑道：“少帅哪里话？您是贵胄，要见主帅便尽管入营，何必通禀？”

虢季子白闻言不悦：“军中自有军法！在镐京，我是太傅之子，在军中，我便是寻常帅佐，如何能徇私破例？”

“这……”守将咋舌，半晌说不出话来。

“少啰嗦，速去通禀！”

“唯，唯！”那守将自讨没趣，只得灰溜溜去营内复命。

虢季子白这才心情舒畅，踱步到方兴跟前，问道：“少年，可见识我大周王师之雄风也？”

“雄壮！雄壮！”方兴目不暇接，不失恭维道，“少帅军法严谨，方兴佩服！”

虢季子白大笑道：“国人暴动后，世人皆言王师之虎威不再，我看未必！此役主帅若差遣本将为先锋，定能以一当百，全歼赤狄而归！”

方兴正贪看军营景象，只是随口答道：“少帅用兵得当，自是不在话下……”

虢季子白面带微笑，他猜不准此话是出自奉承或是真心，但听着好生受用。但想起出征以来的诸多不顺，虢季子白又不由抱怨道：“奈何，奈何！主帅不肯让本少帅出战，竟是指派些勘察地形、打探消息的杂活，屈杀我之将才也！”

他见方兴似乎对军旅生活憧憬不已，脸上满是羡慕神情，虢季子白也觉好笑。又顺口问道赤狄的行军情况，这少年对答如流，虢季子白惊诧之下，不禁有了错觉，或许方兴确是霍国的特使？

半刻钟之后，守营将官再次现身，低声禀道：“少帅，主帅有请！”

虢季子白见他毫无王师的威风，埋怨道：“没吃饱饭么？大声禀报！”

“主帅有令，请军佐虢季入营！”那守将加大了音量，可却依旧没有任何杀气。

“这才差不多……”虢季子白叹了口气，心中不以为然。

时已入夜，各营帐的将士们正生火做饭，三五成群，聚在篝火前面。虢季子白侧耳细听，本以为这些士卒会谈论军中之事，无奈听到的确都是市井邨言，好生扫兴。周王师的将官为何都如此不堪？就他们这般颓废的德性，如何与赤狄在战场厮杀？又如何重振周王师的雄风？

可他虽然憎恶这些军中的混子，却奈何无力改变现状，只得领着方兴，闷头朝着主帅大帐走去。

帐前，两排虎贲卫士左右侍立，刀枪出鞘，威风凛凛，杀气腾腾。

放眼整个前军，能入虢季子白法眼的，也不过是这几十名中军卫士而已。在虢季子白看来，当下的周王师阵中，只有他们才算是真正的精兵锐卒、百战死士。可问题在于，自出征以来，这些壮士从未能去往前线，杀敌立功，而只是在这里站岗放哨，充当花瓶，怎一个奢侈了得？

虢季子白曾对此提出质疑，却被主帅怒叱“多管闲事”，只得不再过问。

至于这些卫兵身后的主帅大帐，尤其奢华无比，其气派竟与诸侯行宫相仿，丝毫不像是前线指挥中枢该有的样子。虢季子白想不明白，主帅究竟是来迎击赤狄的呢，还是到前线野营消遣而已？

通罢名姓，卫士撩开帐帘，迎接少帅入帐。

“走罢！”虢季子白给方兴使了个颜色，便大踏步走入大帐。

帐内灯光耀眼，墙上的朱红“周”字大纛映入眼帘，绣金篆字，十分显眼。旗下，有三张檀木几案置于主位，案上摆着虎符令箭，案前有三方织锦坐席，有三帅端坐其上。大周官员历来不分文武，在朝为卿大夫，在军则为帅、为佐。

正当中者，乃是前军主帅。这主帅身形瘦削，五十出头年纪，鬓角已然发白，一脸阴鸷，有种不怒而威的气势。在他左、右两侧，各坐着一位副帅，亦是锦帽貂裘，贵气外溢。

虢季子白在帐中站定，屏气凝神，等待主帅开言。

方兴在他身后站着，他哪见过这等大场面，声音直发抖，“这位主帅，便是太保召公吗？”

“嘘！噤声！”虢季子白忙叮嘱少年道，“主帅军令森严，帐内不可私语。”

方兴大骇，赶紧埋下头去。

“来者何人？”主帅明知故问。

“前军佐虢季，”虢季子白朗声奏道，“奉命往前线勘察敌情，已查清汾水东岸赤狄部署。”

那主帅闻言，也不做声，只是转头向右，对身旁的副帅程伯休父说了几句。

程伯休父是大周的百战宿将，年近花甲，精神矍铄，在朝廷中官拜大司马，同时也是畿内程国的国君。他的爵位虽不及主帅，但在军中威望颇高，是个能征惯战的良将。此次出兵，虢季子白正是担任程伯休父的帅佐，是其副手。

老帅程伯休父起身，笑容可掬，“虢氏贤侄，前方敌情如何？”

“禀主帅、大司马，汾水西岸并无赤狄踪迹，而汾水东岸，赤狄正围攻赵邑，已陷入僵持。末将回军之时，部下曾与赤狄略有交手，歼敌五十，斩首二十！”

“虢氏贤侄首战便有斩获，可喜可贺也！”老帅程伯休父抚须大笑，转身便向主帅请功。

“虽有斩获，但不足以夸功。”主帅闻言，面带几分得意，但口气依旧冷漠。

“禀主帅，赤狄部署已经查清，我军何不发奇兵以攻之？末将愿为先锋，提一枝兵马北上突袭，赤狄轻狡无谋，必非我军对手……”

虢季子白脑子一热，便来了劲头，准备申请出战，却不料被主帅喝断。

“军国大事，哪容得你这晚辈多嘴？”

“主帅息怒！”老帅程伯休父大惊，慌忙来打圆场，“虢氏贤侄年轻气盛，其情可原呐……”

左手边，另一位副帅虞公余臣也欠身劝道，“年轻人初临战阵，夸下海口，嘿嘿，也是勇气可嘉嘛。”

这虞公身材臃肿，满脸横肉，看着便不似战将，但在朝内官拜大司徒，位列九卿次席。

此外，虞国与虢国同为公爵，在诸侯国中爵位最高，故而地位尊崇，此次出兵，负责操持后勤之事。

见两位副帅求情，主帅这才作罢。“看在虞公、程伯份上，便饶你这一回！”

“这主帅好大架子……”方兴又忍不住嘀咕，“誉满天下的太保召公，难道就是这等模样？”

虢季子白讨了没趣，正欲告退，听到方兴牢骚，这才想起正事还未禀告。

“末将还有一事……”

“说！”主帅满不耐烦。

“这位少年乃是霍国来使，”虢季子白指着方兴道，“说是有紧急军情要面呈太保。兹事体大，末将不敢擅自做主，故而引荐于主帅……”

“霍国？”那主帅一怔，面带傲慢，问方兴道，“你领霍国何等官职？身居何爵？”

“我……并无官职，没有爵位，乃是赵家邨人氏。”方兴愣了许久，方才自报家门。

“你是野人？”主帅怒不可遏，“虢季，你领个野人来见本帅？”

“胡闹，胡闹！”程伯休父和虞公余臣也哭笑不得。

“你不是霍国使者？”虢季子白也听得发懵，不禁埋怨方兴道，“你为何瞒骗本将？”

方兴也不顾解释，高声禀道：“禀主帅，彘林此时被赤狄围困，怕是坚持不了十日，我与老胡公许下十日之约，要领着周王师去解彘林之围……”

“反了你了！”主帅大怒，一脚将几案踹翻，“腌臜野人，竟敢咆哮军帐？”

方兴正待辩解，忙被虢季子白拉住，堵住其口，便要将方兴拉出帐外。

虢季子白知道，主帅历来脾气暴躁，今日已触其逆鳞，断不可在此地久留，以免伤及性命。

“来人，”那主帅哪里肯休，“将口出狂言的虢季，还有这大胆野人，各打二十军棒，逐出帐外！”

卫士领命，一拥而上将乱棒打来，直打得虢季子白和方兴抱头鼠窜，夺路而逃，狼狈不堪。

待到逃出帐门之外，虢季子白还能听见主帅咒骂之声，出言极其难听。

“早知太保召公是这副德性，我何苦淌这浑水……”方兴莫名吃了一顿军棍，又气又恼。

“太保召公？”虢季子白奇道。

“帐内那位主帅，难道不是召公虎？”方兴亦是惊疑。

“非也，非也，”虢季子白苦笑道，原来这野人少年并不认识太保，“他并非老太保……”

“那他是谁？”

“也不怕你笑话，”虢季子白叹了口气，“方才这位是前军主帅，乃是当今大周太傅虢公！”

“虢公？”方兴双眼瞪得老大，“他……他是你的……”

“惭愧，”虢季子白无奈点头，“正是父帅。”

“那就难怪也，”方兴转忧为喜，又问道，“那太保召公何在？”

“这里是前军大营，主帅是太傅虢公；往南五里，便是中军大营，那的主帅，就是太保召公也。”

“那便是了！我早听闻太保是礼贤下士之人，哪里像……”话说一半，方兴顿觉失言，连忙止语。

虢季子白默然，许久方道，“你既冒死前来报信，说明确有要事，我眼下亦无差使，索性好人做到底，送你前往中军，去见太保召公，如何？”

“多谢少帅！”方兴大喜，连连叩首。

“快请起，”虢季子白将方兴扶起，一边命令手下，“鞴马，前往中军大帐！”

待手下准备完毕，虢季子白又从亲兵中点了百余人，燃起火把，邀请方兴同乘一车，朝中军大营方向驶去。

路上，方兴心情谈兴大浓，似有问不完的问题。

“少帅，周王师此次出征，为何要兵分两路？”野人少年问道。

“实不相瞒，国人暴动之后，周王师减员过半，已有十多年未曾出征。此次赤狄进犯，太师、太保有意出兵，然父帅坚决不允，故而多有争论。”虢季子白被父帅责罚，原本心情不佳，此时有人相陪说话，倒也越发释然。

“为何令尊太傅不愿出兵？”

“父帅说赤狄乃疥癞之疾，根本无须大张旗鼓讨伐。唉，说到这一节，我倒支持周、召二公。”

“此话怎讲？”

“如今大周衰微，正是示天下以军威之时，岂可听任赤狄作乱，而王师却无动于衷耶？”

“少帅灼见，”方兴拍手附和道，“那最后，太傅又如何同意出兵了？”

“朝廷由太保、太师共和行政，父帅虽手握兵权，但亦不好违逆，只得同意与太保共同领兵，北上讨敌——此役，父帅领前军为先锋，以大司马程伯、大司徒虞公为副帅；太保召公则领中军殿后，少师显父、少保皇父为副手。”

“原来如此！原来如此！”方兴这才恍然大悟。

回答完方兴的问题，虢季子白转而对这位少年的身世起了兴趣，也反问起来。

“你方才说，你是从什么林子突围而来的？”

“彘林。”

“彘林……”虢季子白沉吟着，“父帅与太保、太师争执之时，我便听到他们谈及‘彘林’，只是不知，彘林究竟是何所在？”

“彘林者，乃太岳山下一片森林，无边无际。”

“太岳山？”虢季子白极力回忆着，“是也，我听太保召公朝臣们曾提及过太岳山，说那里是大周龙脉所在……”

“龙脉？”

“然也，太保召公发兵之前，在明堂召集众臣，对众公卿道——我姬周龙兴于丰镐，凤鸣于岐山，然追溯后稷、叔均之祖源，乃是在汾水、太岳山之间。此次赤狄围攻太岳，便是欲图我大周龙脉也！”

“莫非老胡公栖居彘林，便是在守护龙脉？”方兴自言自语道。

“老胡公？”虢季子白奇道，“那又是谁？”

“我是说，难道此次太保召公出兵北上，便是要守护大周龙脉？”说到这，方兴似乎略有惊慌。

“龙脉之说太过虚妄，父帅不信，本将亦有质疑。说来也怪，太保召公历来严谨，此次为了说服众卿大夫出兵，竟编出这奇怪说辞来。但不论如何，此次出兵，实乃大逞本将心中夙愿！”

“何许夙愿？”方兴来了兴趣。

虢季子白叹了一口气，许久方道，“我从小就向往军旅，希望效仿祖上历代虢公，驰骋疆场，却被父帅拒绝。今本将年近三旬，却从未经历战阵，实乃人生大憾也！”

“少帅以虢国世子之尊，却想着为大周征战沙场，实乃社稷之幸，自不会辱没祖宗荣光！”

虢季子白闻言大喜，并惊讶于对方的谈吐，不禁感慨起来。

“没想到，你一介野人，竟也出口成章！说起话来，倒让我听得受用！”

“此皆是亡父所授，粗通文墨而已，不足挂齿。”方兴似乎说到痛处，低下头去。

“令尊已经殁了？”虢季子白追问了一句。

“天杀的赤狄鬼，他们不仅害了亡父，还屠杀了许多无辜的邨民……”方兴眼眶中泪光闪烁。

虢季子白再三追问，于是方兴将赤狄如何入侵赵家邨，其父又如何死于非命，都详细地说了一番。

虢季子白何曾听过这种惨事，不禁怒发冲冠，双拳紧攥。

“小友休要悲伤，待本将引兵去杀赤狄，定为你的亡父与邨民报仇！”

虢季子白说得信誓旦旦，方兴却听得不置可否，若有所失。

说话间，车马不觉已到达目的地。

“喏，这便是中军大营，”虢季子白对方兴道，“你要求见的太保召公，便在这营内。”

“中军大营？”方兴似乎不敢相信眼前的景象，“何以如此破败？”

诚然，比起太傅虢公所在的前锋营，这中军营帐不仅毫无气派，甚至可以用寒酸来形容。戍卫的士兵们精神不振，仿佛得了恶病一般，哪有天朝王师应有的样子。

虢季子白耸了耸肩，苦笑道：“周王师一分为二，所有锐卒都已被父帅抽调到前军，剩下的，确实只有老弱残兵也……”

“多谢少帅相送，”方兴怅然，但还是对虢季子白长作一揖，“若非有幸遇见少帅，我方兴怕是已经被当做赤狄奸细，成了周王师刀下冤魂也……”

“不必多礼，本将与你也是相见恨晚，”虢季子白笑道，“没想到，山野之间，竟也有璞玉之才！你有胆有识，若能投在太保帐下，或可以施展才学，方不埋没于山林之间。”

方兴大受鼓舞，旋即又黯然道，“可我一介野人……”

“野人又当如何？”虢季子白摆了摆手，“你方才在周王师中所见的那些蠢材将官，确是各个出身贵胄，可他们能是赤狄的对手？他们能为大周立下战功么？”

“多谢少帅开导！”方兴面带喜色，再拜稽首。

虢季子白微微点头，辞别少年，回归本营不提。