第43章 （43） 天生的领袖
萨兰托斯·米德奈特公主从梦中惊醒，她猛地坐起身，环顾四周，银灰色的眼眸在黑暗中闪耀着光芒。
她的夫君在床的另一侧安睡，那个男人已经接近六十岁，但他比很多年轻人更加强壮，精力充沛，不知疲倦。
人人皆知，公主的婚姻是一场功利的政治联姻。
夫君是个她未曾谋面过的陌生人，但他处事决断的魄力很合自己的口味，不愧是这世上最伟大的商人，他的确配得上自己所拥有的一切，配得上出身显赫的新娘。
他在睡前证明了自己男性的力量，粗壮的臂膀和宽阔的后背上满是指甲的抓痕，那些并非痛苦的烙印，而是欲望与欢愉的勋章。
公主轻抚着自己的小腹，婚后的每个夜晚，夫君都尽职尽责地播种，从不停歇。
她喜爱这种感觉，她感受到了，温热的生命之种在体内孕育，她很期待拥有自己的孩子，希望第一胎是个强壮的男孩，到那时候，自己一定为他取个独一无二的名字。
（亲爱的宝贝，你是公主和伯爵所生的……出身高贵的孩子，终有一天，你将继承圣卡斯雷亚伯爵之位。血脉、权力和财富，你一样都不缺，没人敢对你评头论足。而不像我小时候……因为私生女的身份遭人议论。）
如此想着，不禁又开始沉湎于一段回忆。
她继承了母亲的名字，以及母亲的部分记忆，最可怕的是，她眼睁睁看着自己的母亲被人活活烧死。
幸运的是，她的公爵父亲非常爱她，父亲每次看到自己，眼神里总会带着一丝忧伤，是因为想起了母亲的不幸。
旅途中，父亲的大手总是紧紧攥着自己的小手，睡着了都不放开，他总做噩梦，很害怕失去女儿。
年幼的她跟随父亲返回瓦尔斯塔公国，她被秘密安顿在一座豪宅内，无名无分。
不久后，公爵夫人遭遇难产，新生儿没能保住，公爵夫人自己也没能挺过去，留下丈夫和两个儿子撒手人寰。
那之后又过了几个月，公爵突然召见主教和宫廷礼仪官，把私生女划归为正统继承人，赐予她米德奈特家族姓氏，接她到金湖宫一起生活，两个同父异母的哥哥都很疼爱这个漂亮妹妹，从没把她当做外人看。
从此，萨兰托斯·米德奈特公主便成了公爵大人的第三顺位继承人，内阁大臣们赞她的美丽冠绝方圆，称呼她为“瓦尔斯塔之光”，民众也都爱戴她。
然而好景不长，有人声称萨兰托斯公主其实是公爵和一位名叫“艾琳小姐”的邪恶女巫所生，传说这位女巫崇拜邪神，会使用黑魔法，且有恶魔血脉。社会舆论炸开了锅，各种言论开始在大街小巷里传播。
一小撮宗教狂热人士甚至开始叫嚣：“萨兰托斯公主身上流着恶魔的血，私生女是冲动和贪欲的结果，更是不敬神的孽种！”
为了平息事态，伊斯特·米德奈特公爵派出了大量宪兵，逮捕了成百上千的示威者，经过两年的治理才逐渐控制住了社会舆论。
从那以后，好事者只敢在私下场合小声议论。
小公主在外界舆论的悄声质疑中长大，岁月流逝，她逐渐变得高大强健，智慧也远超常人。
如若她是个男孩，那一定会成为父亲大人的骄傲，很可惜，事与愿违，她终究是个女人，却拥有男人的性格，成为大家闲暇调侃的对象。落得个“戎装公主”的绰号。
父亲的教育造就了她对瓦尔斯塔民族深刻的认同感，正因为继承了母亲的部分记忆，她天生就对父亲怀有好感，全盘接受他的教诲，成为一位热忱的爱国者，愿意为瓦尔斯塔民族献出一切，但除了父亲之外，她很少关注其他人。
许多外国的大贵族甚至王储都倾心于她的美貌，纷纷前来求婚，无一例外都吃了闭门羹。就连某位高大帅气且相当自负的的某国皇子也不例外。
再优秀的年轻人都很难引起萨兰托斯公主的兴趣，她的父亲是蓝血贵族，母亲乃是半神后裔，区区凡人岂能入得了她的眼？她很清楚自己想要的是谁，她在等待一位周身散发着神裔血脉气息的男人出现，那样的人才会是自己命中注定的伴侣。
那股气息终于出现了。
不久前，一位名叫达利·艾因富特的男人闯入了她的生活，那个男人身上的气息让她感觉极为亲切，经过验证，达利的确拥有神裔蓝血，由于血脉的强大吸引力，这种亲切感逐渐演变成单相思的恋情。
她原本以为没有人可以抵挡自己的魅力，但事实证明，这只是她的一厢情愿而已，达利最终娶了义妹简宁为妻。
（这辈子再也遇不到像他那样吸引我的人。）她苦涩地想，眼眶中泛着泪光。
（不行！不能再去想他……我得强迫自己当一个好妻子，努力适应平庸无聊的生活，决不能给父亲惹麻烦……哎！这血脉到底是恩赐……还是……诅咒？）
沉闷的雷声把她的思绪拉回到现实。
这个雷雨交加的夜晚，她坐在床边，心中的思绪杂乱，毫无睡意，直到清晨，温暖的晨曦泼洒在她的灰色长发上，身旁的夫君醒了，在她的额头轻轻一吻。
“我尊贵美丽的妻子，你在想些什么呢？”
“没什么，都是些陈年旧事罢了，不值一提，今天你有什么活动计划？”
“今天我要举办一次重要会议，瓦尔斯塔半岛的银行家代表都将出席，我们要讨论自由贸易同盟并入公国之后的相关事务。”
“我也要和你一起出席会议，我知道有些银行家并不想加入公国，有我在场你会轻松许多的。”
“亲爱的，你可真是贴心，我看你似乎没有睡好，你就留在卧室休息好了，让你的丈夫去应付这些难缠的家伙。”
“我既然决定了，就一定要参加，不接受反驳！”
面对妻子的咄咄逼人，兰福德·奥纳西斯不仅没有生气，反而开心地笑了起来:
“哈哈，我的妻子可真是像传言中一样强势，在你面前，我这个小商人只能俯首帖耳了，好吧，好吧，都依你！”
“夫君，我父亲已经册封你为圣卡斯雷亚伯爵，你现在是大贵族，可不是什么小商人了。”
丈夫再次亲吻了妻子的额头：“亲爱的，是你为我带来荣誉与地位，我永远不会忘记的。我们去享用早餐吧！”
当天下午，兰福德伯爵挽着他那高贵妻子的臂弯，出席了会议。
在场的银行家代表们被萨兰托斯公主强大的的魅力所震慑，有的人甚至都忘了发言，只是默默地欣赏公主的倾世之貌。
“她美丽中带着威严，她的提议让人无法拒绝。”众人如此评论道。
面对公主陛下超越凡人的气场，就连那些最顽固的反对者都开始出现动摇了。会议的成果斐然，银行家代表们对公国的好感度大幅上升。
会议结束后，兰福德·奥纳西斯惊讶地望着自己的妻子，说道：
“亲爱的，今天我可真是开了眼了！我纵横商界数十载，论商业谈判的才能，从未见过有人能超越我，但你是例外，你让我见识到了什么叫天生的领袖！
你都不用说话，只要站在那里微笑，那些难缠的家伙们就屈服了！我的天呐！如果不是今天亲眼所见，我绝不会相信有人能具备如此魄力！”
自由贸易同盟的势力覆盖整个半岛南部，说服众多顽固的城邦本是一项浩大的工程。兰福德伯爵曾为此苦恼不已，但他那高贵的妻子主动出马，轻松摆平了一切。
只过了一个月，那些顽固的商人、银行家、地主和城主们纷纷对着公主陛下弯下了膝盖，坚决地表示效忠臣服。
但也有些人铁了心和公国对抗，甚至开始暗中勾结公国的敌人贵族同盟。
在一次公开的政治会议上，萨兰托斯公主登上讲台，进行了简短有力的发言:
“我的丈夫兰福德伯爵早已宣誓效忠公国，但他麾下的某些人存心要和我们作对。
他们不想看到半岛的统一，反而向我们的敌人寻求帮助！我谨代表我的夫君和我的父亲在此宣布；
顽固分子必须尽快向公国表示效忠，半岛南部的所有城邦和地区必须让公国的官员进驻，并做好权力移交工作。
期限是本月十五日之前，不然我们就会强制执行！”
大多数人服了软，在公主的恫吓下交出了权力。
但还有一个城邦坚持抵抗，很快，公国强大的军队出现在顽抗者的城池外。
那些弱小的佣兵部队不愿白白枉死，纷纷主动投降，把自己的雇主捆了个结实，献给城外的公国军队。
这位城邦主人颇为硬气，即使被捆住还是大声地骂个不停:
“你们这些该死的佣兵，收了我的钱，竟然还出卖我！我诅咒你们，混账！胆小鬼！”
他被带到城外的公国军营中，直面大名鼎鼎的戎装公主。
他知道自己活不长了，干脆骂了个痛快:
“哈哈，什么公主？你这低贱的私生女！知道么？你的传言早已遍布全大陆，你这亵渎神明的女巫，滚回你的地狱去吧！”
公主的丈夫兰福德伯爵大为恼怒：
“哼，一派胡言！无端的污蔑！
卫兵！给我把这混蛋拖走！”
“是，伯爵大人！”
卫兵走到近前，准备架走城邦主人。
面对大肆辱骂，戎装公主却显得颇为镇定，吩咐道：
“等等，既然我来了，就得按公国的律法办事，不能因为几句辱骂就惩罚他，我很欣赏这人的骨气，解开他身上的绳子。”
卫兵迟疑道：“您确定？”
“看到我的军衔和勋章了么？我是此次行动的最高统帅，执行我的命令！”
这位城主刚刚摆脱了束缚，便立即冲上来，想要拼命，很快被卫兵压在地上，仍旧不住地叫骂:
“你想故作仁慈？折辱于我？休想！你这蠢女人！赶快杀了我！”
公主不紧不慢地说道:“我很理解你为何如此愤怒，你误解了我的好意，卫兵，带她们上来。”
城主欣喜地看到自己的妻子和女儿走了过来，她们在数日前被一伙匪徒劫走，他还认为是公国在背后指使此事，以报复恐吓的方式逼他屈膝投降。
公主说道:“这位城主大人，你可真是痛爱自己的妻女，给她们穿戴那样奢华的珠宝，难怪被匪徒盯上，还好我的一支骠骑兵中队捣毁了贼巢，救出了她们。”
城邦主人摆出一副怀疑的面孔，向妻子问道：“真的是这样？”
“要不是公国军队救援及时，我们早不知被卖到哪里去了！我的丈夫啊，不要执迷不悟了，效忠公爵陛下把！他是个好君主，关注每一个瓦尔斯塔人的安危，我们的遭遇证明了一切！”
这位顽固的城主轰然跪倒在地，感激涕零：
“公主陛下，您救了我的妻女，而我这该死的蠢货……却辱骂您，看到她们还活着我就放心了，杀了我吧，我愿意为自己的愚蠢行为负责。”
“那倒不必，我看你这城邦治理的还算不错，城市的排水设施设计得很棒，是你规划的么？”
城邦主人彻底泄了气，低着头毕恭毕敬地回答：“是鄙人所为，我的家族世世代代统治这里。”
公主摆了摆手，说道:“我早已习惯了种种非议，请你不要相信那些流言蜚语，我不会因为你出于一时激愤的辱骂而去报复。
我珍重你的才能，你只要弯下膝盖，向我瓦尔斯塔公国宣誓效忠，让我们的官员和军队进入城里，只要你能做到这些，我就让你继续管理这座城市。”
“陛下……我宣誓效忠公国！效忠米德奈特家族！”
“很好，另外嘛，那些背叛你的佣兵们将会受到严惩，依据瓦尔斯塔公国律法，应当以严重违约罪论处，我这人最恨背信弃义之辈，即使是我的敌人，只要勇敢战斗，也能赢得我的尊敬。”
城邦主人扑倒在地：“公主陛下，您的公正令我万分钦佩！我将誓死追随您的家族！”
自此，半岛南部的所有地区完全被公国控制，瓦尔斯塔帝国的复兴指日可待。