第42章 （42） 伊斯特·米德奈特公爵的噩梦
豪华的拱形窗棂之外，雷电大作，暴雨倾盆，这种天气里，大多数人都能享受极佳的睡眠。
但是，伊斯特·米德奈特公爵却辗转反侧，难以入眠，在喝下一杯安神药酒之后，终于如愿进入梦乡，遥远的往事化作噩梦，向他袭来。
梦境一开始，还算甜蜜。
那次激情过后，艾琳小姐美丽的身体被他紧紧搂在怀里。
从第一眼见到她，他就知道了，自己已经深深地爱上了这位具有超凡脱俗气质的少女，完全忘记了公爵夫人还怀着身孕，在宫里等他归来。
出了她的房间，下了楼，望着仍在熟睡的西蒙将军，还好，朋友似乎没有察觉到他的所作所为。
他躺下来，百感交集，羞耻心令他开始自责，但更多的还是幸福感，这段闪电般的恋情完全不关乎政治联姻与家族利益，只有赤诚的——真爱，而这正是出身高贵的他最缺乏的东西。
转天清晨，艾琳小姐看他的眼神明显有了变化，那双泛着光芒的金色瞳孔中满是柔情。
她赠送给两位客人的告别礼物是一只放在木盘子里的小老鼠。
“这小东西颇具灵性，会朝着人类聚集的方向前进，您端着这盘子，就可以轻松走出这片森林。”她如此描述。
公爵依依不舍地离开了这幢小木屋，临行前，他偷偷把一整袋金币留在艾琳小姐的纺车边，希望这能改善她朴素清苦的生活。
他心中暗暗笃定，自己一定要回来，找寻自己的真爱，给她应有的名分，让她过上衣食无忧的日子，即使被人们说闲话也无所谓。
木盘中的小老鼠果然如同少女所说的一般神奇，通过这小东西的指引，两人用了很短的时间便走出了森林，原来那小木屋距离外面并不遥远，只是有些隐秘难寻罢了。
返回瓦尔斯塔公国之后，公爵的第二个儿子出生了，为此，他高兴了很长的一段时间，尽管他并不爱自己的夫人，但仍旧对她相敬如宾。
他是一位励精图治的君主，有着远大的抱负，喜欢亲自参与所有的政务，每天要处理的公文堆积如山，完全没有闲暇做自己想做的事。
但他心里从未忘记，在弗兰迪亚教皇国的某个密林深处，美丽的艾琳小姐仍然孤独地隐居在那幢小木屋里，或许，她还在思念自己呢。
五年之后，他终于等到了机会，这一年，各国权贵纷纷前往弗兰迪亚教皇国境内，为教皇陛下祝寿。
寿宴之后，公爵吩咐一位亲信的侍从武官假扮成自己的样子，躺在床上装病不出，自己则换上一身平民服饰溜了出去。
他径直前往那片令自己朝思暮想的森林，这次，他已经打定主意，一定要把艾琳小姐带回公国，无论受到多么大的舆论压力都无所谓。
她的形象频繁出现在自己梦境里，即使已有五年不见，那张端丽的面容仍然显得如此熟悉，那晚的激情仿佛就发生在昨日。
他去了那片森林外的小镇，在当地最豪华的旅店里散播消息，花大价钱寻找知道林中小屋位置的向导。
终于，一位年轻的猎户找到他，他说自己知道那座木屋的位置，还说木屋中的艾琳小姐帮助过许多迷路的人，她曾救过自己一命，他一直想要报恩，愿意免费为他当向导。
正当他们准备进入森林，恰好撞见一大队人马正从林中返回小镇。
公爵大惑不解，他询问身边的向导：“这些人为何如此欢欣？”
“天呐，不好了！”年轻的猎户显得惊慌失措，额头布满汗水。
“怎么了？他们到底是什么人？”
猎户向他解释道:“这些人是一群圣堂教会的狂热支持者，自称为异端审判军，他们在教皇国境内四处搜寻异教徒，并予以残酷的惩戒，他们的所做所为过于残忍，就连教皇陛下本人都看不下去，宣称他们为非法组织。”
“听上去没什么特殊啊，这类组织到处都是，公国的情况也是如此，很难彻底杜绝。你到底为何如此紧张？”
“尊贵的先生，您不知道我们这里的情况，您所说的那位隐居的小姐，在我们这里被称为林中女巫。
在我们教皇国，未经过神迹鉴定委员会认可的奇妙现象一律被称为巫术，施放巫术的男性被称为男巫，女性则被称为女巫。
那位艾琳小姐会施展某些古老的法术，我就是被法术救活的人之一。由于近来她的事迹广泛传播，人们开始称她为‘林中女巫’。
现在，这些臭名昭著的异端审判军刚从林中归来，对他们来说，艾琳小姐不是什么受人尊敬的女巫，只是个等待被清算的异端魔女而已，所以，现在我很担心艾琳小姐的安全！”
“天呐，我们快点赶路吧！”
急切的两人中途未曾歇过脚，终于在天黑前赶到了小木屋。
门是开着的，不详的预感油然而生。
猎户对他说:“我在门外放哨，防止他们回来，这些人经常折返。你快进去看看女巫大人。”
公爵急切地冲入小木屋，眼前的景象令他心碎。
木架上的玻璃瓶和陶罐被人摔得粉碎，书桌上的卷轴也都被扔到篝火中焚毁。
艾琳小姐倒在自己的纺车旁，她的腹部和四肢受了严重的刀伤，蓝色的血液浸满了衣衫。
公爵扑了过去，跪在她身边，还好，她呼吸匀称，目光坚定，看起来不像有性命之忧。
“哦，尊贵的陛下，您来了，请恕我难以尽待客之道，我……站不起来了。”她幽幽地说道，一双金瞳温柔地望着自己。
公爵哭得像个孩子一样，鼻涕眼泪全都涌了出来：“艾琳小姐，对不起，我来晚了。我这就背你离开这，我们去找镇子里最好的医生。”
“陛下，不要挪动我的身体……那样我会很……痛。”
看到她痛苦的表情，公爵停住了手，说道:“你……从未告诉我！你有神裔血脉！你是个半神？我还以为蓝血只是个传说。”
她却岔开了话题：“陛下，您来的正好，我给您看样美丽的东西。
喂，小麋鹿，出来吧，现在安全了，出来见你的父亲吧！”
“父亲？”公爵惊讶地呆住。
一个小女孩推开地板下的一处隔板，怯生生地爬了出来。
看到女孩的样子，公爵瞬间热血上涌，头晕目眩。
她拥有米德奈特家族的特征，灰发灰眼，容貌则是自己和艾琳小姐的综合体。
“难道她是……天呐……五年前的那一晚……”
“是的，陛下，您的播种有了结果，我给她起了个小名叫‘小麋鹿’，还没有正式为她命名。因为，我想，那是父亲的权利。”
公爵紧紧抱住一脸茫然的小女孩，这可怜的孩子明显被吓傻了。
“我……对不起你，艾琳小姐，过了这么久才来。我要接你们回到我的国家，给你和这孩子应有的名分！
忍住疼痛吧，我背你走！”
“哦，陛下，一切都已晚了。对不起，我骗了您这么久，艾琳并非我的真名。我很虚弱了，无法大声说话，请您凑到我的嘴边来。”
她对着公爵的耳朵，幽幽地说道：“陛下，我的真名是‘萨兰托斯’，一个古老的半神裔名字，我从未告诉过其他人，只有您除外，因为您是我唯一的爱人……”
就在此时，屋外的猎户大喊道：“不好了！异端审判军的人举着火把回来了，好多人啊！先生，快带上女巫大人，我们得赶紧跑！”
猎户的话音刚落，几声枪响传来，随即就是有人倒在地上的声音。
“看来，他们是要送我一程，陛下，可不能让您也被牵连。”
女巫将脖颈上的项圈摘下，递给公爵。
“把这个项圈收好，等小麋鹿长大，为她戴上，小心，这里面封印着上古的魔法，以神裔的生命能量驱动，是这世上最强大的法器之一。
这孩子会继承我的部分记忆，相信我，她会合理地利用这力量的。”
随后，她口中开始念诵起古老的咒语。
公爵被一种未知的强大力量所裹挟，仿佛进入到某种异界的空间，一堵无形的墙将他和小女孩与现实世界隔开。
（这是……魔法？）他想道。
她笑了，心满意足地对他说:“答应我，陛下，照顾好小麋鹿。
其实，我不是什么女巫，是个离群索居的学者，一生未曾做过恶行，与人为善，到头来……却落得如此下场。
请您记住我的真名，记住我，我曾存在于这世上。
再见了，我的挚爱！”
公爵激愤得双目充血，但那堵无形的墙坚固异常，他和自己的女儿只能眼睁睁观看女巫罹难的全过程。
异端审判军的队伍闯入小屋，他们似乎看不见被隔离在异界中的一对父女。
一名身穿古代板甲的狂热信徒大吼：“邪恶的林中女巫啊！你的存在亵渎了神明，我在此郑重宣判，你将被处以火刑！”
疯狂的信徒们一拥而上，粗暴地把女巫拽起，把她捆在十字架上，牢牢固定在屋子中央。
一名壮汉猛地踢碎了她的纺车，骂道：“该死的妖妇！你将会和这邪恶腐臭的居所一起燃烧，下地狱去吧！”
火焰吞噬了整座小屋，公爵抱着自己的女儿，他们没有受到任何影响，也无法做任何事。只能眼睁睁看着女巫和她的房子一起燃烧。
橘红色的烈焰中，她微笑着，欣然接受死亡的命运。
首先是美丽的银色头发，随后是衣服和皮肤，最后，连那双金瞳中也冒出火来。
这时，公爵从梦中惊醒了，他口干舌燥，浑身颤抖。
尽管已经脱离了噩梦，但梦中的烈焰仿佛侵彻到了现实，燃烧到了他的心坎里。
窗棂外的闪电无情地劈打着大地，暴雨洗刷着宫廷院落中的尘埃。
伊斯特·米德奈特公爵疲惫地起身，沉默地在窗前站了一整夜。