第8章 报童公寓
一周内，罗德尼的钱就用得只剩大约50美分了。他竭力要找到工作，但是没有成功。
据我观察，在纽约土生土长的孩子为了找工作，花几个月的时间也会无济于事，因此罗德尼作为一个外乡人找不到工作也就不足为奇了。
可是天生满怀希望的罗德尼也变得沮丧起来。
“看来根本没有我要做的工作，”他自言自语地说。“在寄宿学校时，我一点不知道一个孩子要谋生是何等困难。”
他只有一个办法，可以从法蒂尼珠宝店拿回珠宝盒，然后卖掉几样首饰。但他极不愿意这样做。有一件事是很明摆着的，他必须去工作。
他的朋友，那位土地代理商已经不在纽约市里了，他不知道与谁商量。最后他想起了迈克·弗莱恩，那位他在阿斯特商业大楼前结识的擦鞋童。
迈克虽然也很卑微，但比他的条件好。再者他是一个纽约孩子，比罗德尼更知道怎样“拼命挣钱”。因此他就到迈克的“办公室”找迈克。
见这位擦鞋童正在把一个顾客打发走，罗德尼说：“早上好，迈克。”
“噢，是你，罗德尼，”迈克面带微笑说，显然高兴。“有进展吧？”
“一点也不。”
“真糟糕。我能帮助你吗？你只要开口，我就会开一张公园银行的支票给你。”
“你在那里存有钱吗？”
“那只是我的一家银行。你不会认为我把所有的钱存在一家银行，是吧？”
“今天早上我不会麻烦你开支票。我只是想请你提些建议。”
“我的建议可不少。”
“我啥事也没找到做，又只剩50美分了。我不能继续这样下去。”
“是这样。”
“我已经退掉14大街的房间，再也付不起房钱了。你看我能住进公寓里去吗？”
“可以，我会把你介绍给奥康瑙尔先生。”
“什么时候我来见你？”
“5点钟。那时我们正好去吃晚饭。”
“行。”
5点钟迈克陪着罗德尼来到“新钱伯斯街”的报童公寓大楼。奥康瑙尔先生是个讲求效率并受到大家欢迎的管理者。此时他一动不动，惊奇地看着迈克的同伴。他是一个面容和善的矮胖男人，罗德尼感到他会够朋友的。
“奥康瑙尔先生，让我介绍我的朋友，罗德尼·罗普斯先生，”迈克说。
“你能让我寄宿吗？”罗德尼难为情地问道。
“可以，不过看见来了一个你这样的孩子我很惊奇。”
“我也很惊奇自己来到这里。”罗德尼承认。
这位管理者用精明但善意的眼光看着他。
“你是从家里跑出来的吗？”他问。
“不，先生。是家从我这里跑了。”
“你有父母吗？”
“没有，先生。”
“你从农村来？”
“是的，先生。”
“以前你一直住在哪里？”
“距离纽约几小时的一所寄宿学校。”
“为什么要离开学校？”
“监护人寄信给我说他损失了我的财产，并且再也替我付不起帐了。”
“你真是不走运。现在你打算做什么？”
“假如可行我就自己谋生。我到这座城市已大约两周了，而且已经去应聘了许多工作，但都徒劳。”
“那么，你到这里来是对的。晚饭已经准备好，尽管你不习惯吃，但却可以充饥。迈克，你可以带罗德尼一起去了。”
5分钟内罗德尼站到了一张长桌旁边，一碗咖啡和一片面包放在他面前。这些东西并不吸引一个像他那样在优越环境中长大的孩子。但是他饿了。
从早上到现在，他只用一便士在大街上的水果摊买了一个苹果吃，他的胃急需补充新的食物了。
迈克站在他旁边，这个擦鞋童只习惯了这种简单的生活，津津有味地吃着他的那一份，并斜视了一下罗德尼，看他是怎样在吃晚饭。只见比自己高贵的同伴完全与他一样吃得高兴，他感到十分惊奇。
“我以为你不喜欢这顿晚餐，”他说。
“你饿了时，什么东西吃起来都香，迈克。”
“是这样。”
“从早上以来，除了一个苹果我什么东西都没有吃。”
“是这样吗？你为什么不告诉我，那样我就在特威德老板的饭店里请你了。”
“我有钱，但是我不敢花，担心会全部花光。”
罗德尼吃完晚饭时，觉得还可以再吃些的，不过他已不再饥饿，感到舒服了。
他好奇地打量一下四周，因为以前他从没有和这些杂乱的人在一起。大约有150个从大街上吸收来的孩子，除了他自己，其余的几乎都可以叫做街头流浪儿。他们中大多数人都长着凯尔特人[6]那种精明而快活的面容。有许多人喜欢说笑，甚至调皮捣蛋，但很少有真正坏的人。
罗德尼穿着一套好衣服，自然就引起了他们的注意。这些孩子觉得他不属于他们这一群，猜想他自以为比他们优越。
“过来，花花公子！”一个孩子喊道，他穿着松松的破衬衫和破裤子。
“迈克，他是指我，”罗德尼带着微笑说。
“喂，帕齐·格伦，你叫我的朋友罗德尼花花公子什么意思？”迈克愤怒地问道。
“因为他穿着花花公子的衣服。”
“即使这样又有什么要紧？如果你能的话，难道就不想那样穿吗！”
“当然！”
“那么就不要为难他！他刚刚从就职典礼上回来[7]。”
“迈克，你从哪里认识他的？”
“那有什么关系！反正他是我们的一个朋友。罗德尼，你口袋里还有多少钱？”
“32美分。”
“他只有那点钱，怎么会摆架子。”
“是这样，我收回我的话。”帕齐向罗德尼伸出一只脏手，罗德尼带着愉快的笑容真诚地与他握手。
这样大家立即转而喜欢罗德尼了。孩子们把他围起来，他简短讲述了自己的故事。
“朋友们，我曾经有过钱，”他说，“但监护人把我的钱花光了，现在我与你们一样穷。”
“罗德尼，你应该让我作你的监护人，”迈克说。
“我希望你是，那样你就不会把我的钱损失了。”
“你说得正确！喂，朋友们，如果我找到了罗德尼的监护人，我们怎么对付他？”
“把他痛打一顿。”帕齐建议。
“把他从高梯子上扔下去，”另一个说。
“他叫什么名字？”
“朋友们，我不想告诉你们。他给我写过一封信，说他以后会尽力还给我的。我想他会做到。他不是一个坏人，只是他的运气不好罢了。”
在奥康瑙尔先生的要求下，迈克给了罗德尼一个抽屉，以便他把随身带的衣物放起来。这之后罗德尼又觉得自在了，好像他住进了一家简朴的旅馆。
8点钟，一些孩子已经上床睡觉，但是迈克和罗德尼及另一些孩子还没有睡。罗德尼注意到管理者善良而公平地管理着这群调皮的孩子。他们在一个与自己不同的男人面前虽然很调皮，但他也并非难于让他们遵守规矩。
这时进来了两位陌生人，一位是名叫古德诺的纽约商人，另一位是个身材细长、长着黄中带红的羊排络缌胡子[8]的男人。
“晚上好，古德诺先生，”管理者说，他把这位商人看着是上流社会的朋友。
“晚上好，奥康瑙尔先生。我把我的朋友、伦敦的记者马尔格雷夫先生带来看看你那些小流浪儿。”
“很乐意尽力效劳。”
这位英国人好奇地看着孩子们的脸，而孩子们也怀着同样的兴趣打量着他。
“他们与我们那里类似的孩子相像，不过似乎要精明和机灵些，”他说。“但可以肯定，”他指着罗德尼，“那个孩子不是——流浪儿。唔，他看起来像个小绅士。”
“他是新来的，今晚才到。”
“他一定有来历。我可以同他说话吗？”
“当然可以。罗德尼，这位先生想同你说话。”
罗德尼曾经习惯于上流社会的生活，他轻松自在地走上前去，说：“我会非常高兴与他说话。”