第7章 “艺术家”保罗
眼看保罗就要追上麦克。他跑得很快，如果街上没什么人他轻易就把对手追赶上了。但人行道上行人众多，要在中间穿进穿出可没那么容易。他一直没被甩掉，直到转过一个街角时，他飞奔着撞上一个相当矮胖的绅士——这位绅士本来就呼吸急促，这一撞更是让他喘不过气来。他愤怒地瞪着保罗，最初简直说不出话来。
“请原谅，先生。”保罗说，尽管他一心想追上麦克，但觉得自己有责任停下来说声抱歉。
“你这是干嘛，小子，”胖先生终于爆发，“要这样像火车一样在街上穿行？你差点要了我的命。”
“我很对不起，先生。”
“你是应该对不起。你不能再懂事一些，别这样疯跑？应该把你作为社会的公害起诉的。”
“我是在追赶一个贼。”保罗说。
“追赶一个贼？怎么回事？”胖绅士问，由愤怒转向了好奇。
“我正在邮局前面卖奖袋，他和另一个男孩突然走来偷走了我的篮子。”
“真的吗！你在卖什么？”
“奖袋，先生。”
“里面有什么？”
“糖果。”
“那样能赚很多钱吗？”
“大约每天1美元。”
“还不如我给你1美元，免得被你这样狠狠撞一下。我还觉得难受呢。”
“真对不起，先生。”
“唉，如果你是在抓贼，我就原谅你。你啥名字？”
“保罗·霍夫曼。”
“哦，我希望你找回你的篮子。什么时候你在街上碰见我了，过来告诉我吧。你愿意认出我吗？”
“我想那是应该的，先生。”
“好啦，再见。希望你抓到贼。”
“谢谢你，先生。”
他们这才分开了，但保罗不再继续追赶。刚才的谈话占了不少时间，麦克早已找到了躲藏的地方，再去追他根本无用。
于是保罗回家。
“你这么早就回来了，保罗。”母亲说。“这时肯定没有卖完吧。”
“嗯，可是奖袋都没有了。”
“怎么搞的？”
“被偷了。”
“对我说说看。”
保罗就把经过讲了一下。
“那个麦克太卑鄙了。”吉米愤怒地说。“我真想揍他一顿。”
“我想你伤不了他什么，吉米。”保罗说，弟弟这种强烈的愿望让他开心。
“假如我是个强壮的大男孩就好了。”吉米说。
“我想你有一天会的。”
“损失了多少钱？”母亲问。
“有近40袋。大约花费了1美元，但如果我把它们都卖了就会有2美元。我只卖出去10袋。”
“还打算再做一些吗？”
“不，我不想做了。”保罗说。“我对这个生意厌倦了。现在每天赚的钱越来越少。吃过饭后我再出去，看能不能找个别的生意做。”
“你现在不出去了，保罗？”吉米问。
“不，我看你画一会儿。”
“太好啦。我想画一下这些牛。”
“那可难画呀。我想你画不好吧，吉米。”
“不，我能画好。”小男孩自信地说。“你就看看我能不能吧。”
“吉米的进步不小。”母亲说。
“你有一天会成为一名大艺术家的，吉米。”保罗说。
“我会努力，保罗。”小男孩说。“我非常喜欢画。”
小吉米在绘画上的确取得了惊人的进步。没有任何人指导他，他只是相当准确地模仿了保罗买给他的画册中的那些素描。绘画是这个小孩的极大乐趣，当母亲坐在一旁忙她的活时，他总是一小时又一小时地坐在桌旁画着，几乎不说一个字，除非问他什么。他对绘画非常着迷，一画起来就聚精会神。
保罗仔细地观察着。
“你会成为一个大艺术家的，吉米。”他最后说，真为小弟弟的进步感到吃惊。“如果你再坚持画久一点，就会超过我了。”
“我想你画个什么，保罗。”吉米说。“我从没见过你的画。”
“恐怕你看了我的画会丧气的。”保罗说。“你知道，我比你大，应该画得更好一些。”
他的表情是认真的，不过他眼里闪耀着快乐。
“我当然知道你画得更好。”吉米也认真地说。
“画什么？”保罗问。
“就画这匹马吧，保罗。”
“行！”保罗说。“不过你得站到一边去，我画完了你再看吧。”
吉米离开了桌子，保罗开始画起来。瞧，虽然保罗是我这个故事的主人公，但我不得不承认他没有一点绘画的才能，尽管吉米不知道。他现在绘画只是为了让小弟弟高兴。
保罗在一旁画了大约5分钟。
“好啦。”他说。
“这么快？”吉米叫道，感到意外。“你画得真快呀！”
说着他走过来看保罗的画，可刚一看见就爆发出一阵大笑。原来保罗画得很粗糙，像他画的那样的马人们是绝不可能看到的，除非等到马种大大退化的时候。
“怎么了，吉米？”保罗问。“你不喜欢吗？”
“太不一般了，保罗。”小男孩说，几乎笑得喘不过气来。
“我明白了。”保罗说，假装怨恨。“你妒忌我，因为你画不到那么好。”
“啊，保罗，你会要了我命的！”吉米再次爆发出笑声。“你真的不能画得再好一点？”
“不能，吉米。”保罗说，也笑起来。“我只能画成这个样子了。在我们这个家里，只有你在绘画上有天才。”
“可是你在其它方面也很聪明，保罗。”吉米说，他非常钦佩保罗，尽管发现保罗在艺术上不行。
“我很高兴有人这么认为，吉米。”保罗说。“需要建议的时候我会找你的。”
吉米继续画他的，很自豪保罗对他大加赞扬。
“等你把这些学完了我再给你买一本更难的画册。”保罗说。“就是说如果我的货不再被盗，把我弄成个穷光蛋的话。”
不久该吃饭了。在霍夫曼夫人家这顿饭一般在12点。饭总是简单朴素的，不过礼拜天他们通常尽量吃得好一些——霍夫曼先生在世的时候他们就习惯这样。
保罗很快吃完。
他从桌上拿起帽子，准备出去。
“我出去碰碰运气，妈。”他说。“我要看看能不能找个比奖袋生意更喜欢一点的。”
“祝你成功，保罗。”
“总比我画马好吧，嗯，吉米？”
“对，我希望那样，保罗。”小男孩说。
“可别把那马拿给客人看，说成是你画的，吉米。”
“没问题，保罗。”
保罗走下楼来到街上。他头脑里并没有明确计划，只是准备着遇上什么合适的就做。他并不着急，知道有不少办法可以挣钱。他从没有试过擦皮鞋，不过必要时也是可以做的。他曾卖过报纸，并且干得很不错，他知道还能再干。他与别的男孩展开过竞争，结果使他对自己的能力和做生意的本事有了明确信心。而他最初到街上来试自己的运气时，信心并不太充足。然而在街上混了不久后，男孩子的信心就会增强，有时是信心十足。保罗也学会了依靠自己。而受一个虽然简朴却很优秀的家庭和明智的母亲影响，他也得以远离许多街头小子们染上的坏习惯。
所以保罗尽管货物被偷了，不得不另找一个生意做，但他决没有灰心。他朝商业区走了一段路，然后穿过市政公园，来到百老汇大街。
他来到阿斯特证券交易所下面不远的一个摊子，有个街头商贩在做领带生意。在一个垂直的架子上挂着许多各种颜色的领带，它们大多为25美分一条的统一价格。
保罗认识摊主，由于没事可做，他便决定停下来和他说说话。