第41章
在流沙堰村的劳动工地上，有一棵大槐树。
树上叶子早掉完了，只有几枝寄生包，挂着蔫虚蔫虚的小叶儿，在冷风中轻轻地摇动。
时间过得很慢，肚子都饿扁了，还没到中午。
就在大家都搞得精疲力尽的时候，槐树后面，悄悄伸出一个头来。他一双眼睛左右看了一番，没军兵注意，才慢慢露出了身子。
这个露出身子的人，是良补锅匠。他轻手轻脚走了几丈开外，被一个军兵看见了。他怕惹出麻烦，随手抓根扁担，挑起沉重的担子，上了新砌的城墙。
在一人多高的城墙上面，良补锅匠找到了曹兴发。
“良补锅匠。”曹兴发警觉地把周围看了看，说，“你怎么跑到这里来了？”
“找你嘛。”良补锅匠说，“中间隔了几个村子的工地，好不容易才找到这里来。”
“你们那边如何？”
“别说了，早就累倒许多人。”
“我们这边也一样，都喊受不了。”
两人说着话，曹兴发突然“嘘”了一声。良补锅匠掉头一看，是徐家碥的徐青山，含着眼泪走了过来。
“曹二爸，良补锅匠。”
“兄弟，”曹兴发见徐青山这个大男子汉，居然把眼睛都哭红了，急忙问道，“你这是怎么喽？”
“我们挨得太惨了。今天早上，徐跛子带信来说，我们刚刚进城，军兵就在村子里面行凶。”徐青山说，“不仅抢了我们的财物，杀了七十多岁的徐家总老辈子徐顺武和孤人陈瞎子，还放火烧了村子……”
“什么？”曹兴发猛然一惊，“烧了村子？”
“过几天回去，”徐青山说，“我们到什么地方住呢？”
“他妈的，”良补锅匠把拳头一捏，“这么歹毒啊？”
徐青山说：“是这么歹毒吧。”
曹兴发睖着眼睛，咬牙切齿骂道：“龟儿子军兵些……”
良补锅匠说，“看来真要把我们逼反。”
徐青山说：“我们已经没有心思维修城墙了。”
“算了，不要冲动，等我找弟兄们商量了再说。”曹兴发说，“刚才马子山命下一个朋友，过来透露消息。他们准备今天晚上，半夜行动。要么，我们同时行动吧。”
“对。”良补锅匠说，“出去再想办法。”
曹兴发他们几个正在交头接耳，突然前方工地上异动起来。紧接着，又传来惨厉的求饶声。三人立即放下活路，伸着脖子看了看。
“看见没有？他们正在打人。”良补锅匠说，“真是不像话。”
“狗娘养的，”徐青山骂道，“简直太过分了！”
“走，”曹兴发气愤地说，“我们看看去。”
三人抓着扁担，跳下城墙，没走几步，就听见有人高声呐喊说：
“哎呀……打不得！打不得！军爷唉，打不得喽……”
三人顺着城墙，走过火砖堆，跑到前面一看，几个军兵正在毒打一老一少。曹兴发上前一问，才知这是西门高埂子村的劳动场地。约有五六十个民工。其中一个刘姓大爷，六十多岁。他天不亮就开始转运火砖，一直没有休息过。不到中午，刘大爷豆子大个的汗珠子，从额头上冒了出来，接着两腿一软，摔倒在地。恰巧就在这时，把总带着两个军兵走来把他看见了。把总不问青红皂白，提着鞭子就是一阵猛抽。
刘大爷抱着脑袋，在地上滚来滚去。他十二岁的孙子刘扁嘴儿，见爷爷遭受毒打，跑过来跪在地上，不断求情。可是，刘扁嘴儿的哀求，不仅没让把总住手，反而同样挨了一顿家伙，还罚他限时搬运一百块火砖。
把总太歹毒了，完全不是人生父母养的。砌城墙的砖，又宽又厚，那么小的孩子，怎么拿得动嘛？民工们忍无可忍，吼闹起来。
曹兴发站上前去，质问说：“凭什么打人？”
把总恶狠狠地说道：“偷懒，打死他活该。”
“我问你，饭没吃饱一顿，水没喝过一口，搬了那么多砖，这是偷懒吗？六七十岁的老人，干这么重的活，这是偷懒吗？一个十一二岁的孩子，背那么多沙子，被你们弄得这么可怜，这是偷懒吗……”曹兴发指着把总，大声吼道，“你们的眼睛，挖到狗眼上去啦？饿着肚子给你们卖命，还被打得皮开肉绽。”
“摸着你们的良心想一想吧。如果是人，能干出这种毫无人性的事来吗？”大路不平旁人铲，良补锅匠也在一旁帮腔吼道，“积点阴德吧，狗杂种。”
“他妈的，”把总气急败坏地吼道，“你想怎么样？”
“你说怎么样就怎么样。”曹兴发叫把总，完全把他激怒了。
“大胆刁民，”把总把手中鞭子一甩，“反了是吗？”
“反又怎么样？”徐青山早就按捺不住心里的火气了，他恨不得一把就将把总的脑袋，给他拧下来。“反也是你们逼的。”
“被盖上的虱子，把被盖掀翻了我就不信。给我打！给我打！”
把总一声大吼，旁边两个军兵就往曹兴发他们冲来。但曹兴发三人，也不是吃素的。曹兴发一个箭步，上前捏住把总手腕，用力一扳，把总呐喊疼痛，跌跌撞撞退到远处。良补锅匠也是体大力大，扁担一甩，军兵就靠他不拢。
徐青山见把总泄气了，正弓腰去扶刘大爷，谁知旁边军兵挥刀扑来。曹兴发眼疾手快，噹声一脚，横向踢去，那军兵应声倒地。
军兵起来后又与旁边军兵联手冲杀，曹兴发三人见势不妙，随即甩开扁担，几招就把两个军兵打退了。后面把总见曹兴发他们功夫了得，赶紧招来几个军兵，对着三人一番乱砍。曹兴发三人不敢硬拼，左右周旋。周围民工，纷纷闪到一旁。
正当高埂子村的民工们，都把目光集中在那些跑得飞快的军兵和他们手中的刀枪身上时，突听城墙上面，一声大吼：
“官逼民反，跟我冲啊！”
曹兴发他们以为把事情闹大了，殊不知是距他们不远的另外几处工地上，民工们也与军兵打斗起来。
喊话的人，就是聚友堂堂主张大炮。
张大炮一声大吼，便与十几个壮汉一起，冲到混乱的人群中，竭力挡住赶来增援的军兵们。不久，城墙内外，到处骚动起来。两三千个民工，纷纷举起了锄头、扁担。刚才那些不可一世的军兵，很快就被义愤填膺的民工们轰退了。
张大炮乘势火上浇油，民工们争先恐后，一个接一个往县衙冲去。
曹兴发他们回头找到刘大爷，安慰几句后，也汇入了冲往县衙的人群中去。
县衙门口，衙役用石灰粉划了一条白线，民工们尽都立在线外。
维修城墙短短三天，累死了几十人。徐家碥十多户人的房屋化为灰烬。张大炮吼着要知县大人给个说法。可大家等了半天，没一个当官的出面解释。于是，民工们就一遍又一遍地喊着号子：“县大老爷，出来！县大老爷，出来！”
县衙门口，场面渐渐混乱起来。四五十个军兵站在白线前面，横着长枪，挡住民工，不许前行。李茂盛与大水、红瓦两村的里长，生怕“里长”就被撤了，主动跳到前面，帮军兵说话。
他们当中，又数李茂盛特别活跃，跳得最起劲。为了讨好衙役和军兵，积极过于：“就齐这根线，就齐这根线！任何人不准过去！不准过去！”
李茂盛拼命维护衙役和军兵，不该说话他偏要说话，当假聪明。明明大家情绪就很激动，他偏要挽起衣袖，推这个推那个。简直不知道自己是半斤还是八两。结果，聚友堂黑衣大汉冲上前去，提着他的领口，接连扇了他几记耳光。李茂盛神都还没回过来，又被黑衣大汉嘭地提来甩到前面。接着就有许多石头瓦渣，给他扔了上去。大水、红瓦两村的几个跟班儿，见李茂盛挨打，慌忙躲到后面，闭着嘴巴，连蚊子声音都不敢有了。
李茂盛被民工们打了满头的包块，吐了一脸臭口水，狼狈不堪，至此，他才后悔起来：
“真是长不醒呢。这些蠢事，我怎么做的嘛？与我有什么相干？居然傻乎乎的，逮些虱子在头上爬……”
在人群中，一直没有吭声的陈纸匠和张端公，互相递了个眼色。然后绕个圈子，悄悄往县衙后院外面走去。
他们走到后院外面的围墙脚下，正好有根竹竿斜靠在墙上，两人一前一后顺着竹竿爬了上去。墙内同样有根竹竿，他们又顺着竹竿滑进了院子。
可陈纸匠和张端公刚刚进入院子，却见几个黑衣人，突然从对面跑了过来。两人大吃一惊：完了，完了……
陈纸匠和张端公正愁不知往哪里去躲避，不料几个黑衣人，仿佛没看见他们似的，从旁边匆忙跑过，翻墙而去。
两人报仇心切，飞也似的跑到里洪房间，砰声踢开木门，抬头一看，里洪倒在血泊之中，已经没有命了。
陈纸匠和张端公晚了一步。两人退出门来，发现幕友躲在隔壁房间里面，浑身打抖。
“算了吧，打酒只找提壶人。”张端公说，“这年头，混口饭吃也不容易。”
陈纸匠犹豫片刻，放了幕友，与张端公一起，转身而去。