第10章
军兵们走过以后，良补锅匠轻声问道：“有一百个军兵么？”
曹兴发说：“不止，我粗略数了一下，大约两百个。还有三十多匹壮马，尽都驮着粮草。我估计，可能是打前站的。”
良补锅匠说：“你的意思，后面还有军兵？”
曹兴发说：“这话说不准，反正要小心。”
良补锅匠说：“既是如此，那就赶紧离开这里吧。”
大家上坎以后，良补锅匠找到自己的担子，单独走了。曹兴发他们顺着河滩，往前跑去。一直跑到有杂树遮挡的地方，大家才松了一口大气。
“吓煞我也，”陈秀才摸着胸口，连声说道，“吓煞我也。”
“吓煞你也，你们男子汉，总比我们好得多嘛。”李幺姑说，“我们这些年轻女子，想起叫军兵捉住的滋味，好可怜哟。你听吧，我心里都还怦怦怦地跳呢。”
“这可要感谢云三嫂，”曹兴发说，“要不是她来通知我们……”
“是郭大娘说的，其实，我还不知道你们都在修桥。”
“你真的太对了。”江泥水匠说，“冒着生命危险来通知我们，要是换成其他人，只怕就不一定愿意跑这一趟呀。”
竹哑巴也很感动，他看着云三嫂，跷着拇指，咿咿呀呀，连连点头。
“连我都没想到，这么吓人。”云三嫂说，“不过没什么，反正跑脱了，不说这些。”
大家雅静了一会儿，郭大汉儿牢骚满腹说道：“早知是这种情况，我弄死也不回来。一天到晚，提心吊胆。”
“怎么办呢？”曹兴发说，“没法嘛。”
“谁说没法？就怪我们祖先人吧，傻得要命。”郭大汉儿说，“到处都不去，偏偏跑到这里来，简直把我们害惨。”
“埋怨祖宗，”陈秀才说，“千万不可。”
“锤子才不可，你懂什么嘛？”郭大汉儿见陈秀才批评他，脸色一板，骂道，“当你的秀才，根本不想理睬你。”
“好好好，祖先人早就死了，随便你怎么说，他们也听不见。”曹兴发劝住郭大汉儿，说，“还是赶快朝青冈林跑吧。”
大家跑着跑着，江泥水匠忽然发现浅水滩上，荡着一圈一圈的波纹。他定睛一看，河里漂浮着一个人影，脸面朝天。
“哈呀！你们看！那里有个人呢。”
听江泥水匠一声惊叫，大家很快调过头去。看样子，那人很想站立起来，但已力不从心，只有两手在轻轻动荡。
溺水了。可能是堰埂上冲下来的。
“这么冷的天气，溺水是什么概念？”曹兴发不由多想，只把裤子一捞，哗哗哗哗，就跑了过去，他一把将落水者提了起来。“哎呀！冯水生，这是冯水生嘛！”
“唵，冯水生呀？”云三嫂眼睛一瞪，惊讶道，“啊呀……”
一旁的几个，也是非常吃惊，纷纷问道：
“冯水生……你这是怎么了……”
“……你怎么搞成这个样子……”
“你在修船嘛，乖？”
“……缘何落水……”
“问什么嘛问？问得讨厌。嘴都张不开了，他还说得出话来是么？”郭大汉儿嚷过大家，又回过头来说道，“这个冯水生也是，亏你在河上搞了这么多年。香都舍不得烧一炷，怎么不遭收拾呢？”
原来冯水生被军兵逼来跳河以后，没被长枪刺中。他潜入水中，钻了一百多步远。露出水面以后，不顾一切往南游去。虽说脱离险境，却冻得不行了。在回水沱，来来回回转了好几圈。他本想仰泳靠近岸边，爬上坎来，躲到青冈林里去。可他挣扎许多次，始终没法控制住自己的手脚。后来河水又带着他走了一段距离，才被波浪推到了浅水滩上。
“来来来，赶快，把他抬走。”
曹兴发点到了，竹哑巴和江泥水匠当即上前，抬着冯水生就往青冈林里跑。
“赶快赶快。”曹兴发心里毛焦火辣，“见风更冷。”
“没事，死不了。”郭大汉儿不以为然地说道，“你看吧，还有一股气在扇呢。”
云三嫂说：“真是撞鬼了，刚才都还好好的，一会儿没看见，就搞成了这个样子。”
曹兴发问：“这么？你今天见过他？”
云三嫂说：“是见过他嘛。”
曹兴发说：“你在哪里见过他？”
云三嫂说：“渡口。我把渡口那边去了的。”
曹兴发问：“那，你知道他是怎样搞成这个样子的呗？”
云三嫂说：“我估计，可能是刚才那些军兵……”
陈秀才说：“很有可能，就是刚才那些军兵，将他抛之入水也。”
云三嫂点了点头。
曹兴发问：“云三嫂，你是什么时候离开渡口的？”
云三嫂说：“有几炷香的时间了。”
曹兴发问：“在渡口，你还看见了哪些人呢？”
云三嫂说：“谭木匠、郭公子、郭夫人……”
“什么？还有郭夫人？”
曹兴发吃了一惊，其他人都替郭夫人捏一把汗，只有郭大汉儿看法不一样：
“别担心，他们哪一个不是聪明人嘛？看见是些兵哥子，肯定从侧边溜走了，把冯水生丢在那里，让他一个人吃哑巴亏。”
陈秀才想：虽然冯水生是个船工，可他明明看见是军兵，哪来胆量去运载他们呢？军兵都在河那边，显然不是逼他去撑的船……但是……弄不好，很可能是军兵耍了手段。
“……恕我直言，只怕郭公子他们……或已……或已……”陈秀才抽着长气，把头摆了摆，“……不宜直说……不宜直说……”
“亏你还是秀才，换过牙子没有？给我滚蛋！”郭大汉儿斥责道，“连人话都说不来。”
“好好好，莫说了，莫说了。”陈秀才虽然让了郭大汗儿，但他还是坚持自己的观点，“在冯水生没开口说话之前，请各位把视线放远点，看看河里，是否还有他人。”
“假聪明呀？才教过你嘛。”郭大汉儿把拳头扬了扬，“再东说西说，谨防给你打上身了。”
郭大汉儿骂陈秀才，还做着凶相，曹兴发大声嚷道：“郭大汉儿，知趣一点。”
尽管郭大汉儿指责陈秀才乱说话，而且河面又宽，但他还是和大家一样。一边跑，一边紧紧盯着水面。不过，河里除了哗啦啦响着的漩水窝儿，却是什么也没看见。
没用多久，大家到了树林中间。江泥水匠把自己的外套脱了一件，竹哑巴把自己的裤子匀了一条，给冯水生换在身上。接着，陈秀才他们又找了一个没野草和树木的小空地，升起一堆火来，让冯水生烤着。
为了把后面究竟还有没有军兵的情况打探实在，曹兴发让陈秀才他们留在树林里面，照管冯水生。自己则与郭大汉儿一起，钻出林子，经虾子沱往飞花渡走去。
虾子沱这边，河风很大，枯茅秆沙沙作响。曹兴发与郭大汉儿悄悄走着，突然听见了悲痛的哭啼声：
“儿啊……儿唉……你就死得这么惨啊……儿唉……儿唉……”
曹兴发与郭大汉儿，先是吓了一跳，但马上反应过来——出人命了！
两人飞跑上去一看，哭得喘不过气来的不是别人，正是郭员外。眼前的情形，触目惊心，竟把曹兴发与郭大汉儿，都搞得一下反应不过来。
郭公子满身鲜血，眼珠凸起，死在地上。谭木匠脑袋开花，趴在一旁，鼻孔早已没进出的气息。郭夫人仰着身子倒在沙地上，一身稀泥。前面的妹妹头，后面扎得非常洋气的翘毛杆，都扯得乱七八糟。衣服烂了，胸口现在外面。郭家大黄狗，独自这边跑那边，那边跑这边。郭员外趴在儿子身上，哭得不成样子。
“郭老爷！”
“大爸唉！”
两人大喊一声，一把将郭员外拉了起来。
虽说郭员外算不上几大十岁，但也是接近六十的人了，又有齁咳老病在身。曹兴发怕出意外，正要说话，郭员外真就晕了过去。
“来，先把你们大爸背走。儿子儿媳搞成这个样子，对他打击确实太大了！”