东方朔妙计救元宵

东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞……”著名词人辛弃疾这首《青玉案·元夕》描写的就是元宵节的热闹景象。元宵节是中国的传统节日，关于它的来历有一个非常有趣的传说。

汉武帝有一个大臣叫东方朔，他既聪明又风趣，皇帝非常喜欢他。有一年冬天，下了好几天鹅毛大雪，东方朔在家闲着没事，就去御花园给汉武帝摘梅花去。他刚走进御花园，就看到一个宫女一脚踏在井沿上，正准备往井里跳。东方朔大吃一惊，一边喊道：“姑娘，别跳！”一边赶紧把她拉了下来。东方朔不解地问：“姑娘年纪轻轻，为何起了轻生之念啊？”宫女泪流满面，呜咽着说：“小女子名叫元宵，家中有父母双亲和一个妹妹。因为做的汤圆又香又甜，所以被选入宫当了宫女。进宫三年了，再也没见过家人。每到腊尽春来的时节，就加倍思念家人。不能在双亲跟前尽孝，还不如一死了之。”东方朔听了，非常同情她的遭遇。他说：“姑娘，请放心，我一定会设法让你和家人团聚的。”

过了几天，东方朔在长安街摆了一个占卜的小摊。因为他在民间已经是个大名人了，所以很多人争着请他占卜。奇怪的是，每个人求到的，都是“正月十六火焚身”这个签语。这下，长安城里一片恐慌。人们纷纷问解灾的办法。东方朔胸有成竹地说：“正月十三日傍晚会有一位红衣仙女下凡查访，她是火神君派来奉旨火烧长安的使者。我把抄录的偈（jì）语给你们，你们可以让皇帝想想办法。”说完，东方朔就扔下一张红帖，扬长而去。有人赶紧拿起红帖，火速送到皇宫。

汉武帝接过偈语一看，上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜。”他大吃一惊，马上请来足智多谋的东方朔。东方朔假装思考了一会儿，就说：“听说火神君他老人家最喜欢吃汤圆，而且他也知道宫女元宵做的汤圆好吃。所以十五那天晚上让元宵做好汤圆，并且让元宵提着写有自己名字的宫灯，在前开道。皇上您焚香上供，传旨让京城家家都做汤圆，虔诚敬奉云游在长安上空的火神君。再传旨让全城百姓在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，这样在玉帝看来，不就是满城大火了吗？另外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，夹杂在人群中消灾解难。”汉武帝听了大喜，当下就传旨照东方朔的办法去做。

到了正月十五那天，长安城里张灯结彩，人山人海，热闹极了。宫女元宵的父母和妹妹也夹在人群中。当他们看到写有“元宵”两字的大宫灯时，惊喜地大喊：“元宵！元宵！”元宵听到家人熟悉的声音，快步奔到家人面前，一家人终于团聚了。

这样热闹了一夜后，长安城果然平安无事。汉武帝非常高兴，就下令以后每年正月十五都要做汤圆供奉火神君，而且全城要挂灯笼、放烟火。因为元宵做的汤圆最好吃，人们就把汤圆叫元宵了，正月十五这天就变成了今天的元宵节。

【博闻馆】

元宵节的起源

正月是农历的元月，古人把夜叫做“宵”，因此正月十五就被称为元宵节。正月十五是一年中第一个月圆之夜，正值一元复始、大地回春之际，故而元宵节又被称为“上元节”。有一种说法是元宵节起源于道教的“三元说”：正月十五是上元节，七月十五是中元节，十月十五是下元节。主管上、中、下三元的分别是天、地、人三官。天官主司赐福，正所谓“天官赐福”。

元宵节起源于两千多年前的西汉。根据文献记载，元宵节的确切起源是这样的：汉高祖刘邦死后，朝政大权被吕后和吕氏家族把持。吕后死后，刘邦的旧臣周勃、陈平等人平息了“诸吕之乱”，并且拥立汉文帝刘恒继位。因为平息“诸吕之乱”那天正好是正月十五，因此，每年正月十五的晚上，汉文帝都要出宫游玩，与民同乐。因为“夜”在古代也叫“宵”。所以汉文帝就把正月十五这天定为元宵节。汉武帝时，祭祀“太一神”的活动就定在正月十五（太一神是主宰宇宙一切之神）。著名史学家司马迁在创建“太初历”时就将元宵节定为重大节日。元宵节在隋朝和宋朝非常兴盛，有“宋时汤圆隋时灯”之说。

1985年2月28日，我国邮政发行的T104《花灯》特种邮票之一：龙凤呈祥。