前言

许多人认为中国古代的文学艺术非常繁荣，科学上却没有多少惊人之举，其实不然。据1975年出版的《自然科学大事年表》记载，明代以前，世界上重要的创造发明和重大的科学成就大约有三百项，其中中国大约占175项，占总数的57%以上，其他各国占42%左右。英国剑桥大学凯恩斯学院院长李约瑟博士研究后指出，中国的发明和发现，远远超过同时代的欧洲。中国古代科学技术长期领先于世界。

古代中国科学技术能取得较高成就，和劳动人民在长期和自然界斗争过程中积累的丰富经验知识密不可分，同时，国家的支持和组织也起到了很大作用。比如，蔡伦改进造纸术是在宫廷官员领导下进行的，再经过皇帝下令得以推广。张骞等探险家开辟丝绸之路，郑和七下西洋，都是由朝廷组织的。而集中了最优秀天文学家的钦天监更是国家的天文机构，皇帝经常过问天文观测和历法改革。

中国古代的科学技术自身也有缺陷。一是不少科学只停留在经验的形态上，缺少欧洲近代科学严密的理论体系，也没有得出普遍的科学规律和定则；二是很多科学家是匠人出身，这在古代是低贱的职业，很多手艺代代相传，很容易在历史的进程中流失；三是中国封建社会重农抑商，教育以儒学为主要内容，很少涉及科学知识，不利于培养科学人才。到了清朝，封建社会日渐腐朽，政府执行“闭关锁国”政策，阻碍了资本主义萌芽的成长，和工商业有关的科技也被阻碍了。

即便在这样的环境下，中国古代的科学家依旧以自己的执著和勇气，在科学史上画上了璀璨的一笔。

本书讲述了从尧舜禹时期到清朝末年，中国古代五十位科学家的故事，囊括了建筑、数学、医学、化学、天文、地理等学科。有的科学家出身王室，有的来自民间，有的科学家的创造发明是政府组织投资，有的是出于帮助百姓或个人兴趣而自我钻研，他们的共同点都是以自己的智慧和汗水作出了领先于世界的伟大发明。

书中的数十个小故事，记载了一位位科学家在研究时的悲喜交集，创造时的机缘巧合，无人喝彩时的坚持不懈，面对梦想的毫不放弃，为国争光的伟大决心。希望读者们能从故事中感受到古代科学家的创新和刻苦精神，勉励自己不断努力和进步。