第1章 1. 王子的兄长
广袤无垠的荒原上，微风吹拂着萌动的青草，仿佛一波一波的水纹。现在春寒料峭，冬季积雪已然消融，万物复苏，少年们的心也随着微风荡漾。
远远地，清脆的铃铛伴着马蹄声传来，两名少年骑着马并肩而行。二人谈笑声混杂其中，悦耳动听。
那两名少年，兄弟互称。弟弟不足十岁，皮肤黝黑，圆脸蛋尖下巴，微微翘起的鼻头，双眼眯缝笑着，显然是个无忧无虑的孩子。
哥哥顶多十四岁，白皙消瘦，鼻梁高挺，眼窝深陷，颇有几分高山民族的气质。他的发色很奇怪，是掺杂着白丝的银灰色，枯草一样随风飘动。
哥哥脸上全然没有少年人的天真烂漫，他显得早熟，眉宇之间有几分说不出的忧愁。
看他们的打扮，都来自荒原上的游牧部族。帝国将版图以外的人统统为“野蛮人”，哪怕版图之外山高海阔。傲慢轻蔑的言辞之下，从不细究他们的族类。称他们为“人”已经是帝国的仁慈了。
野蛮人在荒原上群聚而居，每个族群有自己的语言和传统，也有简单的文字符号，用以区分彼此。
这兄弟俩分明来自同一个部族。否则也不会这么亲密。他们穿着井口领的对襟曳撒。荒原上许多部族都穿这种服装，收紧的袖口方便骑射；腰间细密的褶裥，显得人宽肩阔背飒飒英气。
可是衣装怎会不分贵贱，弟弟穿的一身明显是新衣啊。孔雀绿色的锦缎，透着提花的龙凤。腰间一圈厚厚的亮黄色腰带，在绿草地上别提多显眼了。
弟弟腰上还插着一把镶嵌红珊瑚和绿松石的短刀。这么小的孩子，带着刀干嘛呢！看他那个稚气的脸蛋，人畜无伤的柔弱性格，从来也不会拔刀对着任何人。
哥哥却更加朴素，甚至破旧。看不出原本什么颜色了，或许是姜黄，或许是青灰，脏兮兮的粗布衣裳。边角还有花边补丁。
补丁的针脚细腻，缝得精巧，一定是双巧手的功劳。
弟弟贪玩，骑着马乱跑，自己都险些跌落。
“萨吉——当心！”哥哥脱口而出。
“嘿嘿，没事。你看，蚂蚱，哈哈，我逮住一只蚂蚱！”
哥哥无奈地微微笑。忽然一件事涌上心头，哥哥又说：“我以后不能这样喊你小名了。你快成年了，是部族未来的首领，理应尊称你为王子殿下。”
“不要嘛！”弟弟使劲摇着头，“我还想听你喊萨吉。从小你都是这么喊的。”
“等你结婚以后身份就不一样了，你肯定不希望别人在你妻子面前还喊你的小名。”
“可你不一样啊！你是我哥哥，我最亲爱的阿哥，加——兰——德，阿哥！我只想听你喊我小名，喊一辈子好了。”
不谈这个话题了。萨吉突然指着前面说：“看，兔子！”
他拉起弯弓，右手提起一只羽箭，瞄向远方。
普通人朝这么远的地方看，恐怕什么也看不见。荒原上的孩子，都有一双鹰一般的眼睛。远远的一根针也能看清楚。
吧嗒——羽箭离弦，一道光飞向远方。只见那兔子原地打滚。
“阿哥！我射中了！”萨吉快马加鞭跑去。
“萨吉，等等我！”加兰德也策马飞奔追上去。
“嘿嘿！”年幼的王子愉快地绕着圈，指着自己的战利品说：“怎么样，我现在也是神射手了吧！”
“嗯嗯，进步相当快。”
加兰德马上附身捡起还在扑腾的野兔。他拔下羽箭，箭头朝着自己递给萨吉。然后把兔子挂在自己的马上。原来他的马屁股上已经挂了一排兔子跟狐狸。看来这次出游收获丰富。
春风温柔地吹拂着少年们的脸。萨吉策马狂奔，迎着风大喊，好不快乐。加兰德紧随，也跟着咯咯咯地笑。
萨吉大喊着说：“阿哥！等以后我当了大首领，就让你当大将军。我们就是大首领和大将军，打遍荒原无敌手——啊哈哈哈！”
弟弟天真烂漫地笑着，真是个长不大的孩子！加兰德心里想，明明就是一望无际的荒草地而已，还玩得那么开心。
“阿哥！”萨吉突然用他稚嫩的脸，摆出一副很严肃的表情说道，“你都不知道，我有多羡慕你！”
哥哥简直受宠若惊：“羡慕我？”
“羡慕你的人生啊！”萨吉眯着眼睛，一脸想往，“你已经过上了大人的生活，再也没有家长来管你。家里还有两个可爱的姐妹……”
萨吉很调皮地作出亲亲抱抱的动作，“每天回家，哎呦，左边亲亲，哎呦，右边抱抱。晚上一起睡觉咯，好开心啊！”
“哈哈哈哈！”加兰德仰面大笑，“你在想什么啊！”
“你明明都笑着承认了！”萨吉指着哥哥的脸，“别耍赖！”
“我们三人相依为命，平日里缺衣少食的，哪有你想得那么逍遥自在！何况……”
“何况什么？”
“唉……”哥哥长叹一声，“小孩子啊，身在福中不知福。明明应该是我羡慕你才对！”
弟弟不明白。
“萨吉，”哥哥低下头，语重心长地解释，“你每天回家都有父亲母亲关心，这是世上最幸福的事。而我，我的母亲早逝，我几乎不记得她模样了；至于我父亲，我甚至连名字都不知道。我没有双亲，没有人关心我的生活，其中的凄苦也没有人知道……”
“可是你想做什么就能去做什么，多开心！就是这样你才成了族里最厉害的猎手！”
“想做就做啊……的确如此。”
加兰德从未被任何人阻拦过，他小小年纪就经常独自穿越荒原，去没人去的地方游荡。这一次他向西边走了七天的路，如果不是萨吉跟来了，他还可以走更远。再往那边将会抵达部族领地的边界，远处危机重重，族人通常不会擅自越界。
“只是萨吉，所谓‘想做就做’的事情，实际上都是被生活逼迫着不得不去做的事。谈不上喜欢，你明白嘛？”
“完全不知道阿哥在说什么。”萨吉清澈的眼睛看了看阿哥，又看看远处的天空，他已经不记得前面在讨论什么了，心思落到另一件事上面。
“阿哥，你说旗尔丹的公主长得好看嘛？”
“人家是个公主，总归不丑吧！”
“可是虎嚇家的兄弟们总笑话我，说旗尔丹的女人都特别黑，还长毛的，像男人一样！”
“不要理他们。他们吃不到葡萄就说葡萄酸。娶公主做老婆这么美的事情，下辈子也轮不到他们。”
“嘿嘿……”萨吉美美地笑着。过了一会萨吉又问：“这里再往西边走，是不是就到旗尔丹的营地了？”
“对，再走七天就差不多了。”
“阿哥，你以前去过吗？”
“还没。每次走到这儿的时候，不是天气不好，就是干粮不够了，都没有继续走。这次……”
“唉，我知道了，这次是因为我偷偷跟来，把干粮分给我一半了，也不能继续走了。”
“是啊。”
“那咱俩下次做足准备，一口气走到旗尔丹去，行不？我要看看他们公主到底长什么样。”
“那么远的路，大首领会同意？”
“我可以偷着出来啊！”
“你偷着出来倒是轻松，等回去我就要挨骂了。”
“不，我决定了，下次我们一起去旗尔丹！我已经成年了，将来还是新的首领。首领的话你也不听吗？”
“行吧，‘王子殿下’。下次我去狩猎的时候，带你一起去旗尔丹。”
“好耶！”萨吉大喜过望，已经开始浮想联翩。“我也要娶老婆啦！以后就可以每天和老婆亲亲抱抱，过甜蜜的生活咯！”
他一把抱住哥哥，“你可要说话算话！”
“嗯。一定。”哥哥点头。“不过今天先回家吧？”
“啊？”萨吉的心情一下子跌落谷底。“不要。好不容易出来玩，不把干粮吃完绝不回去！”
春风吹来远处悉悉索索的声响。荒原少年鹰一般敏锐的眼睛，突然发现了星星点点的闪光。
“嘘——那边好像有人……”
加兰德紧张起来，他注意到目光尽头有陌生的身影走动。少年警觉地搭上弓箭，随时准备射击。
这一天他们肆无忌惮地狂奔，没有注意过行程。现在这个位置距离领地的边界非常近了。