与新文艺青年结盟

越剧在上海繁荣发展的过程，也是一个现代化和都市化改革的过程。但是，来自农村贫苦家庭、靠唱戏谋生的越剧女演员们文化水平一般都很低，大多数人不识字。要让越剧这个从农村小戏发展过来的剧种走进都市中的大戏院，让草台班登上现代艺术的殿堂，没有知识分子的参与是不可能的。日据上海的特殊历史条件正好使一群有才华的小知识分子，也就是所谓的“新文艺青年”，可以为越剧所用。

这些新文艺青年大多出身于中产阶级家庭，受过高中或大学程度的教育，深受五四新文化和新文学运动的影响，具有左倾自由主义的世界观。他们对电影、话剧等现代艺术十分着迷，对京戏、评弹等中国传统艺术也极有兴趣。1937～1941年左翼大众话剧运动高涨时期，这些爱国知识分子和青年学生纷纷走上街头，以街头话剧或称活报剧的形式宣传抗日，动员群众参加民族救亡运动。他们既是演员也是观众，他们的参与在很大程度上促进了话剧的繁荣发展。1941年底太平洋战争爆发之前，租界风声吃紧，文化名人和左翼知识分子纷纷离开上海。但一部分有天赋且在舞台表演方面颇具经验的小知识分子没有走，他们有的因为没有组织关系，内地没有接应而走不了，有的则因为离开上海无法谋生而留下。正是这些人成为越剧改革极其珍贵的资源。孤岛沦陷后，抗日话剧运动彻底结束，话剧市场急剧萎缩，只有极少数的职业话剧团能够维持经常性商业演出，许多新文艺青年的生计都成了问题。幸运的是，占据了演艺市场大部分的地方戏向他们伸出了橄榄枝。这些被困在这座沦陷的都市中的小知识分子作为编剧、导演、舞美人员加入了越、沪、淮等剧种，成为越剧和其他小戏转型过程中珍贵的知识资源，成为传统小戏和现代戏剧改革之间的桥梁。