我们现今看到的《论语》，是汉初鲁王刘馀拆孔子旧宅时从墙壁里发现的，也称蝌蚪文“孔壁书”。此前也有一个《论语》版本，是老学究们根据回忆用隶书写出来的。后者属于今文经，前者属于古文经。
西汉武帝以后基本上是今文经学的天下，主要研习的是《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五经，所习者称为“五经博士”。研究五经的分为十四家，号称“十四博士”。西汉末年，从新朝王莽开始，因政治的需要，起用懂得大篆的刘歆，大力提倡古文经学，古文经学才逐渐兴盛起来。
