元英：聪敏锐识，英风绝伦

元英（？—510），字虎儿，代（今山西外长城以南大同）人。孝文帝时，元英为平北将军、武川镇都大将，不久受命督梁益宁三州诸军事，任安南将军、领护西戎校尉、仇池镇都大将、梁州刺史。

北魏太和十九年（495），孝文帝南伐，元英为汉中别道都将。孝文帝率军攻南齐（今安徽凤阳东北）之际，诏元英率军于边境一带进行防御。元英认为“大驾亲动，势倾东南，汉中有可乘之会”，便于四月上表请求率兵会同平南将军刘藻进攻汉中（今属陕西），此举得到孝文帝的赞同。元英军至沮水时，南齐梁州刺史萧懿派部将尹绍祖、梁季群等领兵2万占领险要，徼山立五栅，居高临下，隔水为营，以抗击魏军。元英认为：“彼帅贱民慢，莫能相服，众而无上，罔知适从。若选精卒，并攻一营，彼不相救，我克必矣。若克一军，四营自拔。”随即发起猛烈进攻，攻破一营，其他四营均不来相救，接着进攻，敌军四营全部崩溃，俘虏敌军700余人，斩杀3000余人。元英乘胜长驱直入，进抵南郑（今陕西汉中东郊）城下。一时“汉川之民，以为神也，相率归附”。

◆ 北魏马具装墓志画像砖

萧懿闻后，又派部将姜修反攻。到了晚上，元英率军进攻，颇有杀伤。姜修屡战屡败，尽为魏军所获。姜修又向萧懿求援，魏军阻援之敌抵挡不住齐军的进攻，向元英告急。元英率骑兵1000人，倍道救援。未至，齐军已然退还。元英担心齐军回城之后便不易歼敌，于是命一军尾随齐军，自率主力在前面拦劫，将齐军合围并歼灭。

魏军收兵之际，萧懿派出的另一支部队抵达战场。此时魏军皆已疲惫，未料齐军突至，加上敌众我寡，皆大为恐惧，准备遁走。元英见齐军来攻，故意放松缰绳，驱马缓行，神色自若。而后登高瞭望，指指划划，如布置阵势状，等各军退出狭地，整列后才命前进。萧懿疑心魏军设有伏兵，徘徊不前。元英率魏军乘机反击，大破齐军，遂包围南郑。同时严令军纪，一无所犯，使远近百姓悦附，皆供租运。此后，元英屡次攻破敌军。因功升为安南大将军，赐爵广武伯。

北魏景明四年（503）三月，投降北魏的原鄱阳王萧宝寅和江州刺史陈伯之请求北魏出兵攻梁。宣武帝元恪应允，遣任城王元澄率军5万及萧宝寅、陈伯之等并力攻南梁的钟离。八月，宣武帝又诏命元英为使持节、假镇南将军、都督征义阳诸军事，率军进攻义阳（今河南信阳）。梁司州刺史蔡道恭闻魏军将至，遣骁骑将军杨由率城外居民3000余家于城西南十里贤首山（今河南信阳西南），依山做成三营寨，作表里之势。

十月，元英领兵围攻贤首山，焚其寨门，并格杀敌军主帅杨由。十一月，元英在白沙（今河南光山西南）击败梁将吴子杨，围攻义阳。正始元年（504）二月，梁帝萧衍派平西将军曹景宗、后将军王僧炳等率步骑3万增援义阳。元英击败梁增援部队，斩俘4000余人。魏军围义阳，昼夜不息，梁朝多次派遣将领增援，不是被元英击退，就是不敢来攻击。双方一日三战，都遭到元英的痛击，大败而归。

八月，义阳守将蔡灵思在援兵未奏效、守城力竭的情况下，开城降魏。三关守将闻后，均弃城而逃。魏军占领义阳后，置为郢州。宣武帝下诏褒奖元英，封其为中山王，食邑一千户。至此，元英的人生达到巅峰。永平三年（510），元英去世，谥号献武王。

料敌制胜

北魏永平二年（509），元英至义阳城，准备夺取梁朝的东关、武阳、黄岘三关。敌军马广率众防御魏军，军主胡文超另屯于松岘。元英故意放援救的敌军进城，对众将说：“纵之使入此城，吾先曾观其形势，易攻耳，吾取之如拾遗也。”但众将不信。等敌援军入武阳后，元英才围攻武阳，只用六天，敌军便出降。于是元英进击黄岘，梁朝大将弃城逃窜。元英又进讨西关，敌军再次弃城退走。作战的过程和元英所预料的完全一样。此战，元英共俘梁军大将6人，部将20人，士兵7000人，米40万石。