二 末法时代的净土法门

印光秉承大乘佛教尤其是净土宗的教义，认为令常人感到恐惧的死亡，只不过是一种轮回流变，是生命种类角色的一种变换与生存领地的一种迁徙，现世的生存只是生命流变中的一个驿站。这种生命流变也就是“六道轮回”，死亡也就意味着另一种复生：

须知自己一念真性，本无有死。所言死者，乃舍此身而又受别种之身耳。若不念佛，则随善恶业力，复受生于善恶道中。

这种复生，必须有足够作为生命体的“六道”周旋轮回的浩瀚空间与无限的时间。佛教教义对“世界”的定义认识，已经保证了此点。按佛经所说：“世为迁流，界为方位。汝今当知东西南北、东南西南、东北西北，上下为界；过去未来现在为世。”三世的时间观念，打通了过去、未来与现在的分隔，从而使接纳此观念者，能形成或是唤醒一种前后贯通的如梦后大醒般的感受，从而有别于那些拘泥地站在现实土壤上而毫无宗教感的人，后者极易产生一种类似前无古人、后无来者的无所依傍的孤独感。对于“善恶道”，印光据佛经所言，具体地加以说明：生命降生于“善道”，即生于“人道”与“天道”；降生于“恶道”，即生于“畜生道” “饿鬼道”和“地狱道”；如生于“阿修罗道”，则是善恶道交集。生命如不能超脱轮回，那就会轮回转世于这六道中，周而复始、循环往复、毫不间断，也就是佛法所言的“六道轮回”。

在印光看来，在有情众生的生命流变历程中，存在着“四难”，即“人身难得，中国难生，佛法难闻，生死难了”。这“四难”的难度，呈连续递加的趋势。中国净土宗信众此生能转世为人而非“恶道”，能降生中国而非外国，进而在中国得以听闻佛法尤其是净土佛法，皆是宿世修为之幸报。信仰觉悟之所系，出离轮回也就成为净土宗信众的无上追求，他们生命历程的关键，在于了生死。即使面对的是生死难了，难了还须了。印光推崇净土信仰的使命，尽在于此。

随之而来的问题就是，既然要了生死，那么，了在何方？用世俗的语言而论，既然死亡不是永恒的寂灭，那么，死者又应魂归何方？对此，一种学说是否提供一种超现世超现实的终极性设定与信仰，也就是宗教学说与世俗学说的主要分水岭之一。

净土信仰及其后兴起的净土宗，给出的超现世超现实的终极设定是“净土”。“净土”即佛土，全称清净土、清净国土、清净佛刹，是佛所居住的世界，是脱离一切恶行、烦恼和垢染的处所，是净土宗的信众超脱生死与拔离苦难的最理想领地。与净土相对存在的则是秽土，秽土包括欲界、色界和无色界等三界，三界为不完满、不周延、充满痛苦的“迷界”：“三界无安，犹如火宅，众苦充满，出离莫得。”两者对比是如此的强烈，故让人信仰净土、修持念佛的最好途径就是：“宜常与谈说六道轮回之苦、极乐世界之乐。”

佛有十方佛，净土有十方净土。印光发愿往生的是弥陀净土。

在现存的大乘经论中，约有1/3共200多部的经论，有阿弥陀佛及其净土的记载。“阿弥陀”为梵语音译，“阿”意译为“无”，“弥陀”意译为“量”，“阿弥陀”意译为“无量”。按佛教的经论所载，阿弥陀佛寿命无尽，妙光无边，是三世十方无量诸佛的总象征，故称“无量寿佛”“无量光佛”和“无量佛”等。“见无量寿佛者，即见十方无量诸佛。”具究竟完全义。阿弥陀也是由人修行而成佛的，据《无量寿经》所载：过去有一国王，听“世自在王佛”说佛法，即发大菩提心，弃国王位，向道出家，名为法藏。他在佛前发愿，得以睹见二百一十亿佛土。其后他潜心思维五劫，取诸佛国中最殊胜者，凝练为“四十八愿”，并以此为成就净土的蓝图。再经历无数劫的修行，终于愿行圆满，入于佛位，号阿弥陀。阿弥陀佛所成就的净土，自此世间向西而去，经过十万亿佛土之彼方，名为极乐世界，按《阿弥陀经》所载：“其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。”与其他净土相比，弥陀净土可谓最殊胜的净土，是众生最易往生成佛的净土。这也是包括印光在内的历代净土宗的宗师们，何以发愿往生弥陀净土的最主要缘由。

从切合时代与信众的根机来探究，印光还强调指出，因为现时代是佛教的末法时代，人的根机驽钝，故只能选择弥陀净土作为信仰与往生的不二法门。

根据佛门内的通行之说，印光对自我生活时代的定位是末法时代：

佛灭度后，法有三时，谓正、像、末。具教、行、证三，名为正法；但有教、行，名为像法；有教无余，名为末法。

“教”是佛所晓谕的言教，“行”是信众修持佛之教法，“证”是信众通过修行而得以证悟佛理。关于“三时”的时限，则有多种说法，按唐朝怀感引诸经论所述，“正法千年，像法千年，末法万年。”印光的此说，与传统说法相符。从正、像、末法时代的内涵与外延来看，似是厚古薄今之说，却真切地反映了佛陀对无常的觉悟是彻底与通脱的。

时代不同，人亦不同。印光指出，释迦牟尼佛驻世时，十人修行就有九人可以成道，因为生活在正法时代的人，天性淳厚，有很猛利的根机，仗自力就可以了生死。随着时间的推移，众生业障的逐渐增加，人的根机也就逐渐陋劣下来了。佛教传到中国后，到了晋唐时，虽还有那种仗自力就可以了脱生死的人，但已是越往后越少了。到了末法时代，谁欲再仅仗自力去断烦恼、了生死，已不可能。末法时代的特征之一是“人根陋劣，寿命短促，知识希少，邪外纵横”。时代不同，对不同的求佛法者，也应根据其根机的不同而作不同的接引。历史上，释迦牟尼说法四十九年，就是随顺机宜而说法的：“大机则示以五蕴皆空、六尘即觉，毕竟一法不立，直下万德圆彰。小机则曲垂接引，为实施权，令其渐培佛种，以作得度因缘。”何为大机上根？何为小机下根？“上根如文殊、普贤之俦，下根如五逆、十恶之辈，皆为净土法门所摄之机。”

据于弥陀净土是最殊胜的净土，也据于生活在末法时代不可能仅仗自力去了生死，印光自我确认的自觉使命，就是在坚持个人修持的基础上，根据末法时代的种种特点来弘传弥陀净土的法门。

概括言之，弥陀极乐净土如何可能？这是净土宗的神秘不可说的第一义，是根据内在的信仰修持与觉悟而获得的自足。极乐净土是出世间法所追求的终极世界，是不可以用常识世间法来质疑的。印光始终坚持这种思路，并以此为极乐净土信仰辩护。如有人尝以“物极必反，乐极生悲”这么一条世间“公理、公则”来质疑：“西方以极乐名，然则亦反乎悲乎？”印光的回应是：倘就世间法而言，确是“物极必反，乐极生悲”的，因为世间的人身有生、老、病、死，世界有成、住、坏、空，不论是因或是果，都有生灭。但净土世界则不然：

极乐世界，乃阿弥陀佛彻证自心本具之佛性，随心所现不（可）思议称性庄严之世界，故其乐无有穷尽之时期。……以根身则莲花化生，无生、老、病、死之苦；世界则称性功德所现，无成、住、坏、空之变。虽圣人亦有所不知，况以世间生灭之法疑之乎？!

信仰无须常识检验，出世间法不可能由世间法推导出来，极乐净土世界不属于“现量”或“比量”范畴，因其出于佛陀之口而属于不容置疑也不必论辩的“圣量”范畴，净土信仰因此独立于有缺陷的现实世间外，保持着极乐世界理想的庄严。在这种信仰主导的领地上，怀疑与论辩就不显其长而只呈其短，大道不须辩，“佛言：世智辩聪，不可入道。”换言之，信仰是先验与超验的，不可辩也不必辩。