美国社会公共服务的提供是基于市场经济、民主政治与市民社会的历史根基。美国社会公共服务体系的最大特色在于其社会化和市场化力量的高度介入。政府购买服务这一方式源于美国社会福利制度方面的改革,从20世纪60年代发端至今,对美国社会服务领域产生了深刻的影响。政府的角色定位于购买者和评估者,而将具体计划的落实、服务的提供交给非营利组织和私营企业等主体来解决。