1978年中国拉开改革开放的大幕。作为当代中国经济社会发展的一次深刻而重大的转型,改革从经济领域迅速波及社会、政治、文化等领域。通过改革开放,中国工业化、市场化、城市化快速推进,这加快了中国从传统农业社会向现代工业社会的转型,从计划经济体制向社会主义市场经济体制的转轨,这种转型与转轨所释放的活力极大地推动着经济社会的发展。所有这些变化使原有的社会阶层结构出现分化,其中中产阶层的崛起尤其引人关注。