人口数量和质量的关系

有人会说，创新人才是精英中的精英，研发人员和企业家占总人口的比例可能也不会超过5%，所以并不需要庞大的人口基数，只要集中资源多培养一些精英即可。这样的逻辑，是基于你事先知道哪个小孩将来会成为科学家和企业家，然后针对这些小孩做大量投入、重点培养，这样就能多培养出一些精英。

实际上，没有人能够知道哪个小孩是下一个乔布斯或袁隆平，天分很大程度上是随机的。培养企业家和科学家，不像选篮球运动员，只要选择有身高基因的孩子重点培养即可，而更像是选择足球运动员，一般并不知道哪一个人会更具足球天分，只有普及足球运动，才能让有天分的足球运动员从基层比赛中脱颖而出。

真正有天分的企业家和科学家，并不需要占用太多的社会资源，只要有公平竞争和选拔的环境，他们就能冒出来。事实上，乔布斯从小被父母遗弃，上的是一所很普通的大学。所以，要多培养一些顶尖的科学家和企业家，一个国家唯一能做的和要做的是“普及中高等教育”，让所有有天分的人，在公平的竞争环境中，有发挥和被发现的机会。有没有天分是一个随机事件，上帝可能给每个人都发了一张天才的彩票，而良好的教育相当于兑现彩票的能力，所以最后有多少天才冒出来，取决于有多大受过良好教育的人口规模。未来，包括印度在内的几乎所有中等发达国家都有能力普及高等教育，所以实际上有多少天才，根本上取决于年轻人的规模，基数越大，天才就越多。

日本的案例很能说明数量和质量的关系，日本在20世纪六七十年代，有着十分年轻的人口结构，虽然这些年轻人往往来自贫寒的大家庭，但却造就了很多出色的企业家和科技人才。但是到了最近一二十年，随着日本年轻人口的减少，虽然人均的教育投入大大提高了，但是日本优秀人才的数量却在减少。现在的日本年轻人，由于拥有优越的家境（很多是独生子女），相对于其他亚洲穷国的年轻人，他们保守、缺乏进取精神，甚至很多人成了“啃老族”。在20世纪六七十年代，在美国最优秀的研究生院里，有很多来自日本的留学生。但近几年，来自韩国、中国和印度的留学生数量远远超过了日本。根据《华盛顿邮报》的报道，在过去10年中，在美国大学研究生院就读的日本研究生减少了27%，而中国、韩国的学生数量却成倍增加。2010年，仅有一名日本中学生被哈佛大学录取，创下了几十年来的最低纪录。