第85章 集思广益
是日，王元秀邀来了六位贵妇人、五位小姐和四名教坊女子。众人在隔绝了彼此的帘幕中入座。
“各位太太小姐，今日咱们谁都见不着谁，又有丫鬟代为发声，还请直言无隐。”王元秀坐于堂中，已为自己备好笔墨，随时准备记录有价值的意见，“若对王家的胭脂水粉有甚么不满意的，尽管说出来，好让元秀改进。”
见其余帘幕中没有动静，沅芷向身边的丫鬟燕儿使了个眼色，燕儿便开口说出了一番事先套好的话：“我家主子说，她的面色偏黑，若是直接扑上白白的香粉，别说脸和脖子的颜色脱节，就是光看脸也不自然，如同戴了个面具。”
元秀笑了笑，答道：“元秀的肤色又何尝不偏黑？其实元秀亦想过，或许未必要追求肤白若雪，只要面色匀净，气色红润，便是肤色黑一些，也是好看的。今年春季王家便会出售带点颜色的香粉，如此便不必担心把脸敷得过白了。”
听了这番对话，众人大概知道可以如何发言了。左手边的帘幕中窸窸窣窣了一阵后，有丫鬟代替妇人说道：“我家主子爱用香脂，无奈在春夏季很难买到。前岁囤的，又总是挨不到夏日便放坏了。”
王元秀问：“春夏季天气炎热，香脂抹在脸上不会觉得太过油腻么？”
左边帘幕中的丫鬟又听夫人交代了几句，才回答：“主子脸干，便是春夏季也需要补些油润。若是实在太油，再压一层干粉便可。”
王元秀点点头，向发言者道了谢。
另有人说：“我家主子说，她面色不均匀，有些疮疤痕迹，白日抹了香粉还好，晚上洗了面，就把老爷吓着了。”
此言一出，厅内响起了窃窃笑声。
又有人道：“香粉容易受潮，两季用下来，香味也失了，颜色也浊了，总会浪费一些，让人觉得可惜。”
还有人说：“我家主子没别的意见，就觉得不想跟寻常小姐用一样的香粉，最好是王家小姐自用的、亲制的，就如限量百件的谢家白玉凝香脂一般。多加些金箔、珍珠粉，总之是要与众不同的才好。价钱好说。”
……
如此你一言我一语，竟整整耗去了两个时辰。王元秀书写不停，中途还请锦玲加了回纸。等把众人送走后，她才和沅芷二人讨论起来。
王元秀首先肯定了以药入妆的提议，用朱砂笔勾画了一下，道：“具体用什么药粉，还需在京城中找几个医者多问问。”
沅芷补充：“适才听人说，最好夜里睡觉也敷涂香粉，我看这可以跟药粉入妆的主意结合。把香粉、香脂分作日用和夜用，日用的加入薄荷、陈皮等沁凉提神的香料，突显其消炎的作用；夜用的则调入檀香等宁心安神的香料。”
王元秀点点头，说：“有人面干，好用香脂。有人面油，好用香粉。其实香粉中本就含有油脂，香脂中也有粉末。我们可以调整两者的比例，做出几档适合不同肤质的脂粉来。”
“还有还有！”沅芷点了点王元秀的一处笔记，“有人说香粉容易受潮，总是用不完，看来我们每次分装的量是大了些，不妨减少一点，算一算，还降低成本呢。”
“那这条呢？”王元秀在笔记的另一处指了指，有些犯愁，“有人称香粉涂在脸上，显得面如死灰，没有光泽……这可有什么法子？”
沅芷想了想，答：“不是有位贵妇人要咱俩亲手做香粉，还说里面可以加金箔么？我看金箔是不必了，磨些云母粉进去，应有增添光彩的效用。”
“府库中倒是剩着不少云母。”王元秀道，“这些意见，我会整理好，交给母亲看一遍。所有咱们觉得可行的，也得她最后点了头才能去做。”
沅芷不置可否地“嗯”了一声。
夜里，陆秋琳接过王元秀与沅芷两人反复商议才定下的香粉改良建议，又看了那已被勾画得面目全非的笔记原稿，没有提出别的要求，只是把一条被划掉的提议添了进去，道：“要你俩亲自做限量百件的香粉，这条不错。”
王元秀与沅芷对视了一眼，俯首称是。
王老爷因白日里睡得多，此刻反而有些清醒，听见厅中的议论，便也走过来说了两句：“夫人说的是，你们两个是我王家不可多得的招牌，要是由你们亲手来做，一定能胜过谢家去年的白玉凝香脂。”
陆秋琳听言，笑出了满脸皱纹，接话道：“还有啊，她们姐妹二人齐心是好，但如今沅芷一直帮着元秀做事，只让她出力，却被元秀占了功劳，这实在不大公平。我看这回就让元秀做一百盒香粉，沅芷也做一百盒香粉，以口碑定输赢，看看到底是谁更胜一筹。”
王老爷：“可行，可行！沅芷跟着元秀学了这些日子，也该试着独当一面了。新一季的普通香粉配方，需由你们姐妹通力协作完成。至于那百盒限量香粉，你二人务必分头研究，不得互相刺探。”
老爷都发话了，元秀与沅芷哪有推拒的余地？只得同声应道：“是，父亲。”
关于普通香粉，姐妹二人最后定下的方案是，制出两种兼具药物功效的香粉。一种主打消炎镇静，一种标榜活血润肤，并且各分为瓷白、象牙、杏黄三色。
消炎香粉中将调入少量茶油、薄荷油和苦橙油，油量较少。这种香粉敷在脸上，立即便让人有清凉舒爽之感，还带着云母粉的微微闪光，适合日间使用。
活血香粉中则加入黄姜、龙血脂、杏仁油、檀香油与茉莉油，油量较多，不只更为滋润，而且颇能舒缓精神，适合夜间使用。
至于两位小姐亲自制作的限量香粉，王家只是先放了消息出去，让城中的太太小姐们眼巴巴地候着，直到夏天才见分晓。
沅芷明白，这种限量而价高的货品，其顾客自是上流人物。而王元秀在京中人脉广、名声亦响亮，肯定比她这个初来乍到的二小姐受欢迎得多。要是以各自的招牌去卖东西，她胜过王元秀的可能性是很小的。不过有机会冒出头来试一试，总比完全没机会好。
要试着去打开在京城的交际面吗？不，这时候去与人交游，恐怕有些晚了。自己所能做的，大概就是反复调试，做出能为她带来回头客的好东西。
如此般抱着必败的心态参赛，她反倒比较坦然。在她看来，重要的不是一时的胜负，而是从此开始打造长久的声誉。
不过，对于王元秀来说，这也未必就是必胜之仗。因王元秀手头上的杂事多，虽然陆秋琳已尽量减轻了她在这段时间内的负担，但她终究不能如沅芷一般清闲，能天天去街上观察妇人小姐们的喜好，间或还拉几人问问意见。好在除了人脉之外，王元秀还有另一个优势——钱！不管是可调入香粉的党参、燕窝，还是用于装饰外壳的玛瑙珠翠，她置办起来，都不需眨眨眼睛。
沅芷就不同了，她底儿薄，得精打细算。但她也有王元秀不能企及的手段，和两个她自认为足可信任的帮手。
一个是徐思，帮她安排手艺可靠的工匠，采买品质有保证的材料。
一个是叶清之。
先做粉盒。
没有玳瑁，没有镂金错银的本钱，沅芷决定剑走偏锋——青青白白的配色，才适合夏天。
圆形的粉盒不过手掌大小，沅芷将其通体漆成青翠的碧玉色，壳面上刻了四个小字“清夏流萤”。字迹娟秀有力，笔画中嵌入并不昂贵的珍珠母贝。
好看。
盒内的空间扁而小，因她决定将粉压得密实些。用两个银质金属扣把粉盒扣得牢牢的，如此就方便随身携带了。
翠玉色的圆形粉盒之外，还有一个竹编的笼子。这笼子很像灯笼的骨架，只是个头稍小一些。顶上有供人手提的把儿，外层竹条疏疏落落，既有防震的功用，把中心的粉盒衬得矜贵，又让人觉得别致可爱。
要取出粉盒，只需在竹笼芯子的底部一推，那竹笼就会像一朵莲花似地散开，拱出中心的粉盒，并蹦出一张纸笺。
纸笺上的印花可能是海棠、荷花、茉莉、蔷薇和芍药等五种夏花中的任意一种，旁边各配上一首相应的题花诗。
题字作画的事就交给叶清之了。
春去夏来，光阴飞逝。
两个月之后，沅芷和王元秀各自秘制的香粉也已见雏形。
还未分装的香粉被贮藏在两个白瓷甁中，分别锁在东西府库里，不许任何下人进去窥视。
夏天的太阳出得早。这一日，天色才刚有些发白，晨光熹微中，有个妇人的身影悄悄出了内院，迈着无声无息的步子，走至西边府库门前。
取出钥匙，动作极为麻利地开了锁，进去之后不过片刻，便退了出来，再度将门锁上。
距离限量香粉开售还有七日。