第4章 美人皮（四）
天气说变就变，天快明时竟淅淅沥沥的下起了小雨。
今日赶路的客人不少，未名客栈的伙计天不亮就起来打点伺候，直快到辰时才赶来给柴玉他们送热水洗脸。可他刚进门便发现气氛有些不对，那女客正端坐在桌前，瞬也不瞬的盯着对面的男客，满脸怒气，而且那男客却还在悠悠喝茶，嘴角似乎还挂着淡笑。
“几位客官热水来了！”伙计见此不敢高声，只站在房门口低声说了句。
宋奇撇了他一眼，顺手接过伙计手里的水壶，做了个噤声的手势，打发他去了。伙计见这屋里气氛有些怪异，但也不敢说什么，赶紧下楼去了，因为他听见老板正粗这嗓子喊他。
蹬蹬蹬！伙计的脚步声渐渐的远去，包九妹斜睨了柴玉一眼，没好气道：“说！你为什么要这么干？”
柴玉淡淡瞟了她一眼，风轻云淡道：“我干什么了？”
九妹气的一拍桌子，这人是不是神经。昨夜她刚要翻窗出去追刺客，却突然被人打晕。起初，她还以为自己遇上了什么歹人，可后来才知道，原来是柴玉事先吩咐宋奇好好保护九妹。宋奇知道九妹是个拗性子，问他要是到时九妹不听话怎么办。柴玉淡淡的瞧了瞧他，说直接敲晕便是。宋奇有了主人的吩咐，自然有恃无恐，再加上昨夜那刺客武功高强，所以情急之下便将九妹直接敲晕，以防她出什么危险。
“你干什么了？”九妹指着宋奇质问道：“是不是你让他将我敲晕的？你疯了吗？要不是我晕了，咱们早捉住那刺客了。可现在呢？人跑了！跑了！”她说最后几个字时，特别加重了语气。大有恨恨之意。
柴玉对她这般张牙舞爪，早就司空见惯，说道：“那人武功在你之上，你确定跟去就一定能捉住？”言下之意是那人比你厉害百倍，你也太自不量力了。
九妹无语，虽不想承认，但人家确实说的是实情，她狠狠的盯了柴玉一眼，“好！算你狠！”说罢掉头不再理他。
宋奇见这两人剑拔弩张的，赶紧叫伙计送饭菜上来。那包九妹脾气虽大，但来得快去的也快，一顿饭下肚，整个人已经差不多多云转晴了。
喝了茶，雨也渐渐小了，柴玉他们便坐车去后巷街去寻那疯了的捕头。谁知，一行人刚到后巷街，就见路上围着一圈人，在那里指指点点，不知在干什么。
宋奇前去打听，近前一瞧，见路边的水沟里倒着一个人。那人看着五十多岁的模样，脸颊枯瘦，披散着头发，身上湿漉漉的沾满了泥，额上有个鸡蛋大的伤痕。宋奇向旁边的街坊邻里询问。
一个花白胡子的老头告诉他，这人叫石原亨，疯疯癫癫，脑子不大正常。
“没想到竟死在了这里！”花白胡子老者哀叹了声。
疯子？“这石原亨可是以前做过捕头的那个石原亨？”宋奇急忙问道。
老者觑了他一眼，点点头：“就是他！作孽啊！”说着摇头走开了。
宋奇不敢耽搁，急忙返回，将此事告诉了柴玉他们。
“死了？”九妹听后大为惊讶，“好端端的一个人怎么会突然摔死了？莫非。。。”她转头睨了柴玉一眼。
此时，柴玉正盯着前方出神，末了转头一字字道：“杀人灭口！”
九妹心中一阵失望，本以为稍微有了点眉目，可线索又断了。她叹口气道：“他可能是唯一知道二十年前之事的人，却偏偏在这个节骨眼儿上死了。”说着又对柴玉道：“看来你说的没错。这事的确不简单，看来我当初就不应该多管闲事。”
出乎意料，柴玉这回竟没怼她。“走！去去瞧瞧尸体去！”柴玉眉峰皱了皱，转眼便下了车。
.......
石原亨除了额头上的伤口之外，并无其他伤痕。不过，柴玉看了他的伤口之后立即断定，他并非失足而死，而是被人用重力撞击头部而亡。九妹问他为什么？
柴玉淡淡道：“因为一个人摔倒之时绝不会伤到天灵盖。石原亨虽只有外伤，但真正的死因确是头盖骨碎裂。现场之所以没有多余血迹，那是因为凶手出手既稳且快，血来不及流出，头骨已然碎裂。”而且，更令他奇怪的是，既然是高手出手，为何额头之上还会有伤痕呢？
九妹见他说的头头是道，摸了摸下巴，笑道：“柴大公子！我觉得你如果不当一个公子，其实可以吃仵作这碗饭。”
这丫头总没正行！柴玉掉头不理她，跟宋奇打听了石原亨的住处，往前面去了。九妹碰了个钉子，也讪讪的跟了过去。
九妹一行人到达石家之时，石原亨的尸体已被县里的衙役抬回了县衙。他们正要敲门，正撞见石家人跟两个衙役走了出来去官府认尸。
“几位找谁？”一个年级约莫四十几岁的中年妇人见有三个陌生人登门，问道。
九妹他们不好表明身份，只说是以前认识石原亨的人，听闻石捕头不幸遇难，特意前来拜访。
那妇人正是石原亨的妻子胡氏，她见这三人年轻甚轻，竟说是认识石原亨，不禁疑心大起。要知道，石原亨二十年前就已经疯了，而这三个人那时恐怕还未出生，怎会认识丈夫呢？况且，看这几人的打扮谈吐也不像是本地人。
但她也不说破，淡淡道：“原来是这样。几位的好意小妇人心领了。家夫不幸身死，小妇人此刻要虽几位衙役大人去认尸。各位方便的话，谁否可留下姓名地址，待小妇人回来，再登门拜访。”
柴玉他们连道不敢，说自己住在前头的未名客栈，等夫人回来，他们再来吊唁拜访。胡氏对他们点点头，跟两个衙役已径去了。
九妹盯着那妇人看了半晌，感叹似的说道：“想不到这石原亨倒娶了个美貌的妻子！”
柴玉听出她言语有异，问她可是看出了什么。
九妹道：“一个丈夫疯了二十年的妇人，想来早就是满面沧桑，操劳不堪了。可你瞧这胡夫人，体态风流不说，而且还白嫩红润脸色极佳。怎么瞧也不像是个上了岁数的中年妇人。”
“你是说？这石原亨死亡的背后恐怕案中有案？”柴玉眼波动了动，似乎猜到了什么。
九妹耸了耸肩；“我也只是猜测罢了。但愿没那么复杂便好。”
......
三人回到客栈之时，已到正午。此时，雨已停了，但天色还阴沉着，没有放晴的意思。
知道关于血色莲池唯一秘密的人被人杀死，众人都觉得扫兴，所以午饭也没怎么吃，便纷纷回房休息。到了下午，外面又下起了雨，整个莲湖镇笼罩在朦胧的水雾中，远远瞧去竟成了一座水城。
包九妹斜靠在门槛上，眼睛盯着院子里洼下去的一块地方，那里现在已经成了一个不大不小的水塘。有几个调皮的孩子，正头戴荷叶，拉着不知从哪里捉来的黄毛鸭在那里玩儿。她身边坐着伙客栈里的伙计阿三，阿三此时正唾沫横飞的给她将莲湖镇的奇闻异事。他们身后，柴玉却静静的读书喝茶，只是宋奇不知哪里去了。
“小姐，我跟您说。您呀一定要去那里瞧瞧，那红叶山上的竹子，一年四季能变换好几种颜色都不带重复的。。。”阿三讲的兴起，脸都红彤彤的。
九妹所有所思的点了点头，忽然打断他道：“你可认识那石原亨的老婆胡氏？”
阿三有些惊讶的望了望九妹，旋即道：“您说的是她呀！那妇人可不怎么贤良！”
阿三的话不仅引起了包九妹的注意，连一向镇定自若的柴玉都抬起了头，看向阿三。
“怎么说？”九妹略显诧异。
阿三说，那胡氏在石原亨还没疯之前就跟前巷的郑屠户勾勾搭搭，眉来眼去的。那石原亨是个粗人，为人又忠厚心又软，虽曾听到些闲言碎语，但只要他那老婆一哭，他准没了主意，而且还会将给他提醒之人打一顿。久而久之，就在也没人敢在他面前说了。
“后来，石原亨不是疯了嘛！他那个老婆再无顾忌，跟那郑屠户的关系已成了公开的秘密。但众人同情她，年纪轻轻，男人又疯了，所以也就不怎么苛责。可谁知，那妇人着实水性杨花，听说最近甩了郑屠户，又跟文庙里那帮人写家书的秀才好上了。为此，那屠户没少上门去闹。但那妇人铁了心要跟他断，仗着跟衙门里的人惯熟，竟叫人将那屠户找了个借口关进了牢里。那狱卒也是黑了心的，竟在牢里将那屠户的腿打断了，现在人还在床上躺着等死呢。最毒不过服人心呢！”阿三叹了口气道。
“哦？竟有这种事？”九妹摸了摸下巴，“你说的可都是真的吧？”
阿三一听急了，忙道：“小人的话句句属实，撒谎小人图什么？”又道：“再说，这里的街坊邻里哪个不知石家的事，您去打听打听就知道了。”
九妹转头别有意味的瞧了瞧柴玉，柴玉会意，眨了眨眼。
这时，突然院子里起了阵喧哗，只听一个人粗声粗气道：“人呢？都死了不成？”接着听到小儿的哭声跟鸭子嘎嘎的叫声。
阿三听见喊声，跑到栏杆边一瞧，慌忙迎了下去。九妹抬眼望去，见是一队身穿油衣的衙役。只瞧那为首的捕头模样的人一见到阿三便踢了他一脚，阿三身子弱，竟一屁股跌倒了水坑里，衙役们队伍里立刻爆发出一阵大笑。那捕头模样的人一把将阿三从泥水里拎起，寒着脸问了他一句什么。阿三连连点头哈腰，不知说了句什么，便带那几个人往楼上来。
九妹瞧那队人神色不善，正纳闷间，只瞧柴玉不知何时已然来到了她身边，淡淡道：“你瞧见什么了？”
九妹正待答话，那群衙役已上了楼，只听那捕头厉声道：“你们就是昨日从外乡来的人吗？”
九妹同柴玉都是一怔，柴玉回头冷冷的打量了那捕头一眼道：“不知阁下有何见教？”
捕头二话不说，摆了摆手，身后的十几个衙役就围了过来。只听那捕头又粗声说道：“昨夜后巷的石原亨死了。咱们怀疑你们跟石原亨之死有关。跟咱们走一趟吧？”口气听着十分的傲慢。
柴玉冷冷盯了他一眼：“证据呢？听闻官府办案历来讲证据，阁下没有证据就拿无罪之人，请问是行的哪条王法？”
那捕头虎眼一瞪，厉声道：“你爷爷就是王法！带走！”
话落，十几个衙役长刀砰然出手，朝柴、包二人逼来。。。。。。
午后日光暖照，柴玉进跨院之时，包九妹正伏在几案上心满意足的睡着。
几案又大又长且乌黑光亮，但此刻已被数十卷书册铺满，远远望去，好似一堆堆银雪片。柴玉随手捡起一本蓝皮册子翻了翻，不禁莞尔。这丫头为了早日破案也是下了血本，竟连京城附近所有城镇的地志都搬了来。
“喂，醒醒！”柴玉抬手敲了敲桌沿。
“怎。。。地震了？”九妹眯着一双眼，喃喃道。
“地震你个头！”柴玉啪的一声扔下册子，在她对面坐了下来。
“怎么是你啊？”九妹伸个懒腰，终于认清了来人，“你找我干嘛？”
柴玉好似没听见她的问话，又敲了敲桌沿道：“茶！客人来了竟没好茶招待？”
九妹撇了撇嘴，似是对他极为不满，“毛病倒不少！”但抱怨终归抱怨，还是叫风儿泡了壶上好的碧螺春来。
“好了！茶也来了，公子现在总能说来意了吧？”九妹一壁倒茶一壁说道。
柴玉托着茶杯，翻了翻那几本地志，抬头道：“你这闲事管的倒也尽心，竟想到将京城的地志都找了来。可有瞧出什么？”
他虽口气淡淡，但九妹听出了嘲讽味。她一把夺过柴玉手里的册子，“干嘛乱翻人家的东西！你要是专程为了来喝茶，现在该走了吧！我忙着呢，没空招待你。”
“如此就下了逐客令？真是过河拆桥！”柴玉起身道：“好吧！本来还想着告诉你一个消息，如今看来也不必了。告辞！”说罢便转身出门。
消息？九妹深知这柴大公子虽表面上是个大闲人，终日只知读书喝茶，但实际上这人手眼通天，眼线遍布整个京城，否则他也不会找到那吴到三了。
见他转身九妹赶紧笑嘻嘻的拉住他，陪笑道：“公子不要生气。你不是来喝茶吗？有有！“说着转头唤风儿再泡壶鼎好的大红袍来。
“来来！公子请坐！”九妹热情的将柴玉拉回凳子上。
柴玉哼了一声，只低头喝茶，半天不说一句话。九妹知他向来性子冷僻骄傲，怕他当真不说，赶紧赔小心赔笑脸，好话说了一箩筐。末了，柴玉这才嗯了一声，“好吧！看你这么殷勤的份儿上，本公子就勉为其难吧？”
九妹暗中瞪了他一眼，笑颜如花：“所以，那消息是什么？”
柴玉盯了她一眼，这才告诉她，传闻京城附近有个叫清潭镇的地方。那里因为有一大湖，四季波光粼粼，又满湖长满了莲花，所以这个小镇又叫莲湖镇。二十年前，此湖突然变红，特别是到了下雨天，那红色更甚。
“因那湖水呈血红色，所以那里的人又叫那湖叫做红色莲池！”柴玉缓缓道。
“莲池？想不到还真有这样一个地方！”九妹惊讶，又追问道：“那湖水突然变红是什么原因呢？”
柴玉摇头：“我也是偶然从书上看到有这样一则记载。至于为何湖水会在雨天泛红，那就不得而知了。”
九妹凝视了柴玉半晌，笑问道：“真的只是在书上看到的？只怕没那么巧吧！”
“爱信不信！”柴玉丢下一句话，扬长而去。
......
得了红色莲池的消息，包九妹恨不得即可就奔到那地方去。她连夜让风儿打点好行装，备好马车，说是明天一早就要出城。
风儿知道自家小姐是个毛毛躁躁的性子，虽人很聪敏，但到底没什么江湖经验，万一出了什么事，那可不是耍的。所以，苦口婆心的劝了半天，但九妹是个倔人，只要是自己认定的事即便是天塌下来也在所不辞。风儿见小姐如此固执，没法子只得柴府去求柴玉。
故而，隔天早上九妹刚出府门，就瞧见一辆装饰华丽的流苏马车停在门口。
她还未开口，柴玉就板着脸打起帘子，命令道：“上车！”
九妹大惊，瞪着一双眼，“你这么在这里？”
“自然是等你的！别废话，上车！”柴玉迸出两句话，人已消失在纱帘之后。
九妹察言观色，见风儿神色有异，就什么都明白了。她一把揪住风儿的耳朵，“死丫头！是你去通知这个家伙说我要出城的？”
风儿疼的呲牙咧嘴，疼的只告饶，又忙道：“小姐饶命！风儿也是担心小姐。这才。。。”
九妹放开她，轻轻叹了口气，又转头瞪她道：“看我回来怎么收拾你。”
风儿笑嘻嘻的伸了伸舌头，小姐就是嘴厉害，实则心善的很。
“包姑娘，请上车！”宋奇将凳子放在地方说。
九妹心思转了转，还是乖乖的上了车，毕竟她也不知此去莲湖镇会有什么在等着她，而柴玉又的确是个好护身符。
马车在曲折的山道上飞驰着，柴玉从上车起就没跟九妹说过一句话。他一直拉着脸，像一尊石雕。九妹纳闷的瞧了他几眼，也不知他再气什么。都说，女人心海底针。九妹暗想，那是在你还没遇见柴玉之前。这个人一天之内脸色能变上上百次，阴晴不定的，比天气还要难琢磨。当然，这也是她不喜欢跟柴玉呆在一起的原因。这人看着温文尔雅，风度卓然，但总是让人摸不透。她敢断定，这文雅的外表下藏着很多的秘密跟阴谋诡计。只不过，九妹从来就跟他是泛泛之交，也幸好只是泛泛，否则被卖了都不知道。
“你在想什么？”九妹正自出神，忽然旁边一个声音冷冷传来。
九妹转头惊讶道：“没有啊！我只是在想我们什么时候能到连湖镇。”
“是吗？”柴玉语声淡淡，但眸子却发出锐利的光。
九妹心头一凛，这目光如此犀利，好似能将她内心看穿。她笑了笑道：“公子还真是多心。”
柴玉似笑非笑睨了她一眼，“但愿如此。不过，话说回来，我千里迢迢陪你出来，你也不说声谢谢？”
九妹诧异，脸变得好快。刚才还冷如冰霜，此刻倒艳阳高照了。她调整了下坐姿，笑道：“说谢谢多见外。公子帮了我这么大一个忙，回去之后，我自然是要在望湖楼摆一桌大宴感谢你咯。”
“最好是这样！”柴玉丢下一句话，斜靠在窗格子上闭目养神。
怪胎啊！怪胎！九妹鄙夷的瞧了瞧她，眼皮也越来越重，等到后来竟迷迷糊糊的睡着了。
......
莲湖镇离京城不过几十里，柴玉他们上午出发，快黄昏的时候便到了地方。
九妹跳下马车，见这小镇虽比不上京城繁华，但也人烟凑集，十分热闹。宋奇将马车停在一家叫未名的客店前，很快一个长脸伙计从里面迎了出来。
“几位客官请里面坐！”伙计笑盈盈的说。
柴玉点点头，吩咐他准备三间客房。伙计朝柜台招呼了一声，引导他们三人上了楼。此时已到了晚饭时候，楼上的客人很多，柴玉他们捡了个靠窗的地方坐了，又要了几色当地风味的小菜。
伙计笑盈盈的去了，不一会儿端了饭菜来。柴玉向他打听附近可有什么好玩的去处。
那伙计说道：“几位客官来咱们莲湖镇玩儿就对了。咱们这里靠近北邙山，风景秀丽，气候宜人。从这里往东二十里便是大佛寺，那里有做望江台，站在台上可以沿江景物都能瞧见。过了望江台便是翠竹亭，亭后有个仙人洞，据说是仙人成仙的所在。。。”
那伙计显然是个爱多嘴多舌之人，加上口齿伶俐，一口气说了十几处景物，但却连莲池的名字提都没提。
九妹在他说的唾沫横飞之时，赶紧打断问道：“你们这里不是以什么莲湖闻名的吗？你怎么不提呢？”
伙计一听莲湖二字立刻脸显惊恐，忙摇手道：“这地方可提不得！提不得！”
柴玉以为他是想要赏钱，让宋奇给了他一串铜钱。但伙计却没接，还是摇头说提不得，又道：“小的看几位是为观景而来。咱这地方虽小，但有好景致的比方不在少数，何必一定要去那里呢？”
柴玉给宋奇使眼色，宋奇又掏出一吊铜钱外加一锭银子硬是塞在伙计手里。
柴玉道：“小二哥放心。咱们也没别的意思，只是听闻那莲池甚是奇怪，所以打听打听罢了。”
那伙计一个月的月钱也没两吊钱，如今白花花的钱就在眼前，他如何能拒绝？于是，犹豫了半天才低声道：“那好吧。不过，这地方可邪门的紧，三位听听也就罢了，可千万不要去啊。”
那伙计说，二十年前，那莲湖还是碧波荡漾，但突然在某一天变成一片血红。特别是每每下雨之时，那红色便会不断从池底渗出来。起初还有几个胆大之人敢潜入湖底一探究竟，但那潜入之人竟没有一个人活着回来，所以后来也就没有人敢去那里了。
“后来，那莲池之上竟浮出十二具女尸。”说到此处，伙计脸色大变，极为惊恐：“那些女尸个个都没了皮，瞪着眼睛，死状极惨。而且，自从那些女尸被捞起后，那里每到夜晚就传出女人的哭声，别提多可怕了。”
“那你们这里镇长没有去报官？”九妹沉声道。
“谁说没有。老爷也派人来查了，但那捕头竟莫名其妙的疯了，还嚷嚷着自己看见了鬼。从此以后，就再也没人敢去那莲湖了。”伙计颤声道。
“看到了鬼？”柴玉眼波闪了闪，“这倒有趣。”又紧接着道：“那捕头现在还在世吗？”
“在在！那疯子就在后巷街上住，整日里疯疯癫癫的在街上瞎逛。您要找他，去那里一准就能找着。”伙计道。
柴玉道过谢，那伙计一劲去了。
“这世上真的有鬼吗？九妹沉吟着摸了摸下巴。
柴玉瞧了瞧她，“这世上的鬼都在人的心里。”
“你是说这是有人在背后捣鬼？可那捕头究竟看到了什么呢？”
“明日去瞧瞧不久知道了？”
“说的是！”说话间，九妹那两只眼睛已不自主的定在了那一盘盘鲜美可口的菜食上。
......
月色凄惶，此时的未名客栈里一片静寂，人们忙碌一天都已沉沉睡去。
突然，一阵女子的啼哭声幽幽的飘了进来。那声音似近实远，凄惨诡异，不论是谁听了都会觉得十分渗人。
九妹忽然从梦中惊醒，不由得出了一身冷汗。
“呜呜。。。呜呜。。”那声音由远及近，慢慢的飘到了九妹窗外。
转头望去，在昏黄的月光下，一个披头散发的人影印上了窗纸。
九妹心中一动，侧身闪到黑暗之处，手中已多了个把瓷壶。这女鬼半夜不请自来，究竟意欲何为？
这时，房门徒然动了动，很快一柄尖刀幽幽的插了进来。只听磕巴一声轻响，那锁钥已然打开。
好个装神弄鬼的家伙！九妹蹑着脚轻轻奔到了门后。下一瞬间，一个黑影倏然闪入房中，九妹手只抬了抬，砰的一声闷响，那人已软软倒地。
九妹来不及细瞧，只见门栓又动了一下，另一个黑影闪了进来。九妹举起瓷壶又是当头砸下，但那人身子甚是灵活，竟侧身避过。九妹刚踢出一脚，只听那人沉声道：“是我！”说话间，人已到了屋里。
九妹凑近一瞧，登时松了口气，“柴大公子！你想吓死我啊。。。”
她话刚说半句，柴玉便做了个噤声的手势。他将房门轻轻掩上，静静的立着，似乎在倾听什么动静。
默然间，只听嗖的一声，一记银光从窗缝里射来进来，跟着只听嗖嗖嗖声不绝，无数道银光向屋内密雨般射来。
“趴下！”柴玉一声断喝，九妹整个人就被一股大力摔到了地上。
她还未反应过来，再一瞧间，只听哗啦一声，柴玉已然破窗而出，转眼便消失在白茫茫的夜雾中。
九妹怔了怔，紧接着听到窗外传来兵刃交击之声，她正待跃窗而出，突然脖子一痛，就此不省人事。。。。。。