第3章 美人皮（三）
这可太出乎意料了，包九妹一时怔住了，仔细瞧了瞧面前的汉子，说道：“你确定昨夜没有去陈家？”
金叶子哈哈笑道：“你爷爷虽出身绿林，但也是条响当当，说一不二的汉子。我说没去便没去，随你怎么说！”
这时，在一旁默不作声的柴玉，走过来道：“他的确是金叶子。你瞧！”说着将一片金叶子交到九妹手上，“天底下能射出金叶镖，又会北地银链子的人恐怕不多。”
这么说是自己认错了人？九妹又继续问道：“那你昨晚在什么地方？”
金叶子盯了九妹一眼，呵呵道：“昨夜大爷在翠红楼喝花酒。啧啧，那里的姑娘那个水灵啊。。。”
“你。。。你闭嘴！”九妹听他胡说八道，言语无礼，登时拉下了脸。金叶子见她生了气，忍不住哈哈大笑起来。
九妹怒瞪他一眼，沉思半晌，忽然对金叶子道：“那你为何要盗美人图？陈大山家里那金色短笺是你送去的没错吧！”
“不错，确实是俺！但俺根本就没有杀人，等俺去陈家之时，陈大山已经暴毙而亡了。”
“你确定？”九妹追问道。
金叶子满脸不屑：“俺要杀他，又何必费这么多周折。再说，他一个土财主，还不配死在俺这银链子之下。”
“那你为何要偷美人图？美人图究竟有什么秘密！”柴玉沉声道。
金叶子哼了一声，转过脸闭目不答，神态甚是傲慢。
包九妹饶有趣味的审视着眼前这个粗壮汉子，突然嘿嘿一笑，走到金叶子面前说道：“像你们做贼的一定听过一个叫来俊臣的人吧。”
金叶子勾了勾眼，不理她。
九妹从腰间拿出一块碎花帕子，又道：“这来俊臣可是个唐朝酷吏。据说，他为了整治那些不肯说实话的犯人，特意发明了一套酷刑，唤作来氏八法。”说道此处，她啧啧打了个寒噤，继续道：“那里面可全是折磨人的法子。看到我手里的帕子了吗？待会儿，我就把这个帕子伸进你的嘴里，掏啊掏啊，那滋味简直比死还难受，最后等你连胆汁都吐出来之后，然后那一个钩子，这么一勾，你的胃啊肠子啊。。。”
金叶子给她说的脸色一变，惊问道：“怎样？”
九妹叹了口气，同情的瞧了瞧他，这才缓缓道：“胃啊肠子啊统统都被勾了出来，溜流了一地啊。哎，那个惨啊！”
其实，九妹根本没见过来氏八法是什么，只是平日里在衙门里听一些老吏将隋唐酷刑时提过一嘴罢了。她深知这些大盗虽过着刀尖舔血的日子，但对自己的性命却是极为爱惜的，所以想拿来氏八法吓唬吓唬他。没曾想，这金叶子堂堂一条大汉，听了自己刚才的描述竟吓得脸色都青了。
柴玉在一旁静静的喝茶，含笑听着九妹胡说八道吓唬人。
“怎样？”九妹将手中的帕子挽成一个结，对金叶子道：“你想好了没有？你能等，我可等不了。要不咱们先来试试？”说着就要将帕子塞到金叶子嘴里。
金叶子见九妹要来真的，急忙喊道：“且慢！且慢！我说，我说就是！”
九妹将帕子丢在一边，肃然道：“美人图究竟有什么秘密？”
“这美人图。。。”他话刚说一半，突然噤声，两眼直勾勾的瞪着前方，眼中露出恐怖的神色。
“谁？！”柴玉此时忽然一声断喝，跟着身子已飞掠而出。
“你这么了？”九妹一个箭步掠到金叶子身边，可他已软绵绵的倒了下来，口角流出一抹血迹。
“喂，你、你怎么了？”九妹见金叶子脸色铁青，失声喊道。
金叶子全身颤抖着，喉咙里发出咯咯的声音，突然眼眸一亮，抓住九妹道：“血色莲池，美人花开。十二。。。”
话未说完，头已软软的耷拉在了一边，竟死了。
......
“血色莲池，美人花开。十二。。。究竟金叶子临死之前想说什么呢？”包九妹嘴里咬着笔杆，皱眉喃喃道。
“凶手就是不想让金叶子说出下面的话，这才灭的口。看来这美人图背后不简单。”柴玉一壁烹茶，一壁淡淡道。
昨夜金叶子前脚刚被射杀，柴玉后脚就追了出去，但来人身法好快，即便像柴玉这样的决定高手竟也没看清凶手。
“金叶子那个帮凶呢？他不是被宋奇捉住了吗？”九妹瞟了柴玉一眼，问道。
柴玉淡淡道：“跟金叶子一样耳后中针，一击毙命。”
九妹睨了他一眼，笑嘻嘻的调侃道：“想不到连柴大公子这种武功高手都失手让刺客给跑了，看来那人还真是个人物。还真想见见呢。”
柴玉道：“你这丫头胆子也太大了。昨夜那刺客神不知鬼不觉的杀了金叶子，你要是再多管闲事，只怕到时候连我也保不了你。”
“谁稀罕！别以为你这两次帮了我这么点小忙，我就会听你的。我才不领情呢。”
“这么说，你还是会插手这件事喽？”
九妹扬眉哼了一声，又低头去看那十个字。
柴玉走过来，用手帕捏着一枚银针道：“这就是杀人凶器。一般装在竹管中，用时轻轻一吹即可。不过，这东西山民打猎时用的比较多。”
九妹瞧了瞧那银针，又从怀里摸出一个纸包打开，那里面竟有一根一模一样的。
“看来杀陈大山之人和昨夜那刺客是同一个人。”
柴玉瞟了九妹一眼，“你不时没去过陈府吗？怎么手上竟有杀死陈大山的凶器？”
九妹嗓子眼儿噎了噎，咳嗽了一声尴尬道：“碰巧而已，碰巧而已！嘿嘿。。。”赶紧起身告辞。
柴玉笑了笑，叫住她道：“你不是想知道美人图的秘密吗？我待会儿令你去见一个人。”
“谁啊？”
柴玉转身目视庭院，淡淡道：“很快就知道了。”
......
马车辚辚驶过闹市区，转过朱雀街，刚才的热闹忽然冷清了下来。
包九妹打起帘子往外瞧了瞧，见外面街道极为脏乱，路面也凹凸不平，坑里的脏水夹杂着腐烂的食物的味道，闻来令人作呕。此外，这里的房屋也甚是低矮破败，店铺门面也冷冷清清，里面的伙计无精打采的靠在门边或是闲聊，或是打瞌睡，当听到马车声时都不约而同的抬起头贪婪的盯着来人，还有那街边的乞丐都三五成群的或卧或躺的靠在墙根，无精打采的眯着眼，目光极不友善。
包九妹自小出身官宦人家，平日去的都是热闹繁华之地，自然没来过这汴梁城里的贫民窟，所以一时间还真有点不适应。
她放下帘子，转过头问柴玉究竟要带她去哪里？
柴玉道：“包家的大小姐，出生开始就锦衣玉食。这汴梁城里的贫民窟是第一次来吧。”
九妹哼道：“是又怎样？难道你郑国公家的大少爷又好到那里去了？”
柴玉不理她，两人静默了一瞬，车夫说到地方了。
这是一间二层阁楼，门面已经破败，到处都是灰尘，连油漆也早已剥落殆尽，只门口立着一块木牌，显得稍微新一点。
“走吧！”柴玉招呼了一声，率先走了进去。
九妹跟在他身后，斜眼瞟了瞟木牌上的字，上面用炭笔写着两个粗糙的大字“问卜”。九妹疑惑，他们不是来找美人图的线索吗？怎么到这里来了？思忖间，已然上了二楼。只瞧这楼里十分昏暗，不时散发出一股酸腐的味道。九妹皱了皱鼻子，觉得好像是什么东西馊了。
“公子小姐是问卜还是测字？”忽然一个苍老的声音从对面传了出过来。
这声音来的太过突然，九妹惊了一跳，她眯着眼睛瞧了瞧，见一个枯瘦的黄脸老者正坐在对面的床榻之上。只是屋里光线太暗，所以不仔细看，根本瞧不见那里还坐着一个人。
柴玉将一锭银子放在床前的桌子上，说道：“在下是想来问些事。”
“公子想问什么？”老者站起身，摩挲着坐到桌边，又道：“两位请坐！”
九妹上前用手在那老者眼前晃了晃，乍舌道：“原来你瞧不见，那你怎知我们是两个人，，还是一男一女？”
老者暗淡无光的眼珠动了动，缓缓道：“老朽眼睛瞎了，但耳朵还没聋。两位一前一后上楼，第一个人脚步重且铿锵有力，第二个人的脚步却甚是轻盈。所以，老朽断定走在前面的定是个年轻男子，而第二个人则是个身材纤细的女子。”
“老先生真乃神人！佩服！”九妹笑嘻嘻的挨着柴玉坐下。
这丫头真是多事。柴玉笑而不语，从袍袖中拿出一幅画轴递给老者道：“在下这里有幅画，请老先生帮忙看看。”
那老者摸索着打开卷轴，伸手摸了摸，忽然神态大变，忙道：“二位快走吧！老朽、老朽不认识这东西，你们找别人吧。”
柴玉不动神色道：“真人面前不说假话。阁下想必就是二十年前名动京城的画匠吴到三，而你手中这幅画就是你亲手装裱的，是也不是？”
“你、你、你究竟是谁？怎么会知道？”老者失声道。
柴玉手中折扇啪的一合，淡淡道：“在下是谁并不重要。听闻吴到三装裱技法高超，每完成一幅画都要在画轴上留下一个弯月型标记，而你手中这幅画轴之上则正有一个月型的标记。”
“是吗？”九妹走过去瞧了瞧那画轴，果然有个像月亮的刻痕。
她笑着对柴玉小声道：“看不出来啊柴大公子，你果然博古通今，无所不知啊。”
柴玉用扇子在她头顶轻轻一敲，示意她闭嘴。九妹伸了伸舌头，在他手上狠狠掐了一指。
柴玉瞪了她一眼，又问那吴到三道：“吴先生，不知在下说的可对？”
吴到三叹口气道：“二十年了，想不到还有人记得老朽。罢了，老朽苟延残喘了二十年，也够了。公子想问什么尽管说吧。”
柴玉道：“我们只想知道这幅画的秘密。”
吴到三灰蓝的眼珠突然散发出一丝光彩，喃喃道：“二十年前，老朽正是风光鼎盛之时。那时的我，名利心极重，虽有不少名画家来找老朽裱画，可老朽都不看不上眼，只觉得他们的画平淡无奇，缺少生命。总觉得，以自己这等手艺，能配得上更好的画作，甚至梦想着借此扬名后世。于是，我拒绝了很多人，一心只想等一幅旷世之作。”
“一日，我正在店里，忽然有一个青衣人走了进来。他拿出一幅画说是要装裱，我打开那画一瞧，立刻眼前一亮。那画上是一个红衣女子，一颦一笑，极是生动。我一时鬼迷心窍，竟答应三天后交货。可谁知，那却是一段可怕的经历。”说到此处，吴到三脸现惊恐的表情。
“怎么可怕了？”九妹忍不住问道。
“我装裱过程中才发现，那是一张人皮画。”
“人皮画？”九妹瞧了柴玉一眼，脸色微变。
“不错！传言，这世上最好的纸就是人皮，而这幅画正是画在人皮之上。但这人皮据说得来极为不易，也极为残忍。画师作画时，人皮必须是从活生生的人身上现趴下来的才行，否则这张皮就会失去效用。但从一个活生生的人身上趴下皮来，那是何等残忍之事？”
“所以，你就打算放弃装裱？”柴玉接口道。
吴到三点头：“不错。但让我更意想不到的是，自从我裱这人皮画开始，我每天晚上都会听到女子凄厉的哭声。那哭声整夜整夜的搅扰着我，让我不得安宁。而且。。。”
“而且什么？”九妹追问道。
“而且，这人皮画一到下雨天还会渗出血红的水珠，它会让画上的美人显得更加的妖魅诡异，有时候我发现那哭声竟是从画上发出的。”
九妹下意识的盯了那美人画一眼，脊背一阵寒凉。
只听吴到三又道：“我知道这是那女子的冤魂找我来了。所以，我不敢再裱，将定金退给了那青衣人。可那人不答应，还用刀威胁我，说要杀我了。没法子，我只得硬着头皮裱完了画。画完成后，那人刺瞎了我的眼睛后，本来还要杀我，但我天生与常人不同，心是长在右边的，所以才躲过一劫。后来，我就再也不敢裱画了，只在这里隐姓埋名，苟延残喘。。。”
“血色莲池，美人花开。是什么意思？接下来十二。。。十二什么？”九妹追问道。
吴到三颤声道：”血色莲池，美人花开。十二铜人。。。”话未说完已气绝而亡。
柴玉跃出楼外，但那杀手早已走的无影无踪。
......
“又死了一个！”九妹瞧着吴到三的尸身，叹了口气。
柴玉看了看吴到三的尸身，摇头道：“他躲了二十年，想不到竟是我们将这勾魂使者带了来。”
九妹沉声道：“这说明我们已经离真相不远了。”
“你还要查下去？”
“我们还有别的选择吗？死了这么多人，如果不帮他们找出凶手，似乎说不过去吧。”
“我们？”
九妹朝他龇了龇牙，“自然是我们了。你既然已经卷进来了，还想全身而退？”
柴玉摇头叹道：“果然，只要遇见爱多管闲事的包九妹，那你就别想有一天好日子过。”
九妹拍了拍他的肩膀道：“至少我们现在又有了一条线索！十二铜人！”说着转头盯了眼吴到三的尸体，“接下来的事就麻烦柴大公子了，我先回开封府了！”
过河拆桥！柴玉瞧着九妹远去，嘴角挂上一抹淡笑。