军舰的大小如何定义
军舰的大小并不是简单地使用长、宽、高等数据来衡量，而是根据阿基米德原理，以军舰在水中排开水的重量，即排水量来表示，通常的表达方法是“某艘舰艇的吨位达到××吨”。民用船只也会以吨位来表示，不过与军舰所表达的内容完全不同。以商船为例，会使用代表船只全体容积的总吨位、所载货物容积的净吨位、所载货物重量的载重吨位等来表示。
舰艇的排水量Fp和所受浮力Fa一定相等。正是这样的平衡才能使舰船浮在水面上。
军舰小知识
最有名的一次洗澡
相传叙拉古国王让工匠替他做了一顶纯金的王冠。但是在做好后，国王疑心工匠做的金冠并非纯金制作，但这顶金冠确与当初交给金匠的纯金一样重。国王让阿基米德判断王冠中的含金量，却由于不能准确地测定它的体积而苦恼。最后，阿基米德在洗澡时看见水溢出浴桶而受到启发，想出了把皇冠放入水中，然后收集所排出的水来确定该皇冠体积的办法，从而完成了任务。
同一艘军舰，在所载装备不同的情况下，排水量自然也是有差异的，因此关于排水量有多种表达方式，如标准排水量、满载排水量、正常排水量。
标准排水量表示军舰满载乘员、弹药、各种装备和消耗品（不含水和燃料）的状态。根据《华盛顿海军条约》，各国会统一以此数值为标准，因此从条约签订后一直到第二次世界大战结束为止，这一数值一直被当做官方数据使用。
满载排水量指满载乘员、弹药、各种装备、消耗品、备用锅炉水、燃料的状态，是现代衡量军舰大小的标准数值。通常，如无特别说明的话，仅说“排水量”指的就是“满载排水量”。
正常排水量是指搭载了全部乘员、3/4的弹药、1/4的燃料、1/2的备用锅炉水、1/2的消耗品时的状态。这样的载重是假想军舰在战斗中的状态。在1922年签订《华盛顿海军条约》之前，官方所使用的就是这个数值。
同一艘船在同等情况下正常排水量最少，标准排水量则更高一些，满载排水量最多。
在某种程度上，军舰的大小往往就象征着军舰的战斗力。因此，如果有能力的话，各国海军自然都想建造比其他国家更大更强的军舰。在没有统一的标准之前，各国军舰往往是因其所拥有的科技实力与经济实力、不同喜好来设计建造。这样就导致了各国之间恶性的海军军备竞赛。比如第一次世界大战爆发前夕，德国、美国、日本等国海军崛起，对几个世纪以来的海上霸主英国发起了挑战，尤其是德国与英国之间的军备竞赛，愈演愈烈。
第一次世界大战结束后，世界上主要几个海军强国在美国华盛顿召开会议，签订了限制海军军备的《华盛顿海军条约》。条约规定了美、英、日、法、意五国主力舰总吨位之比为5:5:3:1.75:1.75。由于该条约的规定，各国海军大量裁军，大量建造计划被取消。由此开创了从1922年到1936年之间的“海军假日”时代。
《华盛顿海军条约》衡量各国主力舰吨位的标准是战列舰、护卫舰等舰艇的标准排水量与主炮尺寸，开创了军舰大小由海军条约决议的先河。1930年的《伦敦海军条约》也是如此。
表：华盛顿海军条约规定的各国保有舰艇的标准排水量总和
在《华盛顿海军条约》签订之后，各国的主炮口径超过406毫米的大型战列舰仅剩7艘，分别是：日本的“长门”号、“陆奥”号，美国的“科罗拉多”号、“马里兰”号、“西维吉尼亚”号，英国的“纳尔逊”号、“罗德尼”号。这七艘战列舰是当时世界上最强的军舰，被称为“七巨头”。
日本“长门”级战列舰问世时拥有当时世界上口径最大的主炮（410毫米）以及26.5节的高速，也引起了更激烈的军备竞赛，后来的《华盛顿海军条约》与“长门”级有着不小的关系。图为“长门”级首舰“长门”号，排水量42850吨。
在得到日本建造“长门”级战列舰的情报后，美国将正在建造的“科罗拉多”级战列舰（“科罗拉多”号、“马里兰”号和“西维吉尼亚”号三艘）主炮从355毫米增加到406毫米。图为“马里兰”号战列舰，排水量38400吨。
“纳尔逊”级战列舰共有“纳尔逊”号和“罗德尼”号2艘，排水量38000吨，主炮口径406毫米。图为“纳尔逊”号。