使用蒸汽动力的铁甲舰

世界上第一艘铁甲舰是1859年法国建造的“光荣”号巡洋舰。所谓铁甲舰，是在木质船壳外覆盖一层铁或钢装甲的军舰。在铁甲舰问世之前，木质军舰已经在海洋上航行了两千多年。铁甲舰与此前各国海军的风帆军舰相比，不仅仅是增加了装甲，更重要的是其动力系统改为蒸汽机，不依靠外力（风力）就能行驶。在“光荣”号之前，法国曾制造出世界上第一艘以蒸汽机为主动力的战列舰——“拿破仑”号。“拿破仑”号是一艘木质战列舰，它开创了海军蒸汽动力战列舰的先河。1857年，得知法国正在建造铁甲舰的英国也开始了自己的建造计划，并于1860年建造出“勇士”号铁甲战列舰。

不过，无论是“拿破仑”号，还是后来的“光荣”号和“勇士”号，虽然它们都安装了蒸汽机，但考虑到输出动力、可靠性等因素，蒸汽机只是作为辅助动力，航行中更多使用的还是风帆。

采用了蒸汽机作为主动力的“拿破仑”号战列舰战术机动更强，在远洋机动、阵形变换、战术迂回等方面技高一筹，深受世界各国的青睐。

1873年，英国建成“蹂躏”号战列舰，该舰废除了军舰使用风帆的传统，成为世界海军史上第一艘纯蒸汽动力战列舰。从此之后，使用蒸汽动力的铁甲舰成为各海军强国的主力。

以“光荣”号为首的法国舰队，画面正中为“光荣”号。

“勇士”号战列舰，在19世纪60年代，它与法国的“光荣”号堪称当时的“双雄”。

“蹂躏”号战列舰，和此前的铁甲舰相比，最大的特点就是去除了风帆，完全以蒸汽机作为动力。

使用了蒸汽机作为动力以后，军舰的吨位也大为提高。在风帆时代，作为海军最大舰船的战列舰吨位大多在1500吨左右，而19世纪80年代各国建造的铁甲战列舰排水量已经达到8000～9000吨，以“蹂躏”号为例，它的排水量为9180吨。

蒸汽机被安装在军舰上之后，不仅为军舰提供了推进动力，还被用于操纵舵系统、锚泊系统、转动装甲系统、装填弹药、抽水及升降舰载小艇等用途，很大程度上解放了人力，并提高了舰上各种耗力工作的效率。其中具有代表性的用途就是蒸汽机的使用令军舰上使用旋转炮塔成为可能，战列舰不用再像过去几个世纪那样排成队列互相射击，而可以随时根据目标的位置调整主炮的指向，更加快速地向敌舰射击。

1862年的汉普顿锚地海战，“弗吉尼亚”号（左）和“莫尼特”号（右）。

最早的铁甲舰诞生于欧洲，但第一次蒸汽铁甲舰之间的战斗，却在美国南北战争时打响。1862年3月8日上午，汉普顿锚地，北军派出炮艇侦察南方海军的动向，很快就发现了一个“不停地冒着黑烟”的铁甲怪物——南军的秘密武器“弗吉尼亚”号。战斗打响后，北方海军密集的爆破弹打在“弗吉尼亚”号身上，弹片却四处迸飞，对它毫无伤害，实心炮弹也只能在这个铁家伙的身上留下一个个浅浅的凹坑，而当“弗吉尼亚”号还手后，北军2艘大型木质战舰相继被击沉。3月9日，装备了旋转炮塔的北军铁甲舰“莫尼特”号也赶到了战场。在长达4个小时的战斗里，两个铁甲怪物扭打在一起，在各种距离、各种角度展开火炮对射，但即使炮弹都全部打光，它们也无法穿透对方厚重的钢铁装甲，于是各自撤退。

汉普顿锚地海战之后，“木质战船不敌铁甲舰”这一观点逐渐被各国海军接受，铁甲战舰时代正式到来。各国海军掀起了铁甲舰建造的高潮，如英国的“不屈”号、德国的“萨克森”号、美国的“德克萨斯”号等。当时的清政府也从德国购得“定远”号、“镇远”号铁甲舰。

到1892年时，英国建成了世界上首艘全钢质战列舰“君主”号。从此以后，铁甲舰逐渐被淘汰，全钢质军舰逐渐成为主流。

英国的“不屈”号战列巡洋舰，被英国人称为“理想型巡洋舰”，其特点是将战列舰的火力和巡洋舰的速度相结合，但不具备战列舰那样的厚装甲。

“萨克森”号是当时德国最大、最新的铁甲舰，由于该级舰中部有4个并排的大烟囱，为其赢得了“水泥厂”的绰号。

美国于19世纪90年代建成的“德克萨斯”号铁甲舰，该舰建成时英国的全钢质战列舰“君主”号已经服役，很快便退役。

清政府从德国购得的“定远”号铁甲舰，以“萨克森”号为基础改进而成，是清政府北洋舰队的旗舰，“镇远”号为其同级舰。