第8章 痴兰院主
诗臣讲了朱君还魂的故事之后，又讲述了朱君的妹妹朱贞生死的经历，更值得让人称道。
朱家本是个大家族，他的父亲寻到近郊一块清幽的好地，买下建筑别墅，供自己吟诗歌诵，悠闲度日。别墅里种满了各种奇花异草，其中有一株极品牡丹，是名种姚黄，可以称得上是花中第一。其中最多的品种是兰花。园丁姓谷，他老婆叫盆婆子，两人一起灌溉管理。花开时常有游人来赏花，夫妻俩就借卖茶赚取些蝇头微利。兰花的品种，素心是上品，紫心稍次，并蒂的兰花尤其难得一见。别墅里只有一株素心兰，十分珍爱。这一年兰花刚刚开放，奇异馨香比往年更加胜之。一天夜里，紫心兰忽然都变为素心兰，而且每株兰花都开成并蒂，像夫妻蕙一样，让园丁和老婆子十分惊讶。三四天后又变回原来的模样，狂风猛吹，兰花凋落满地。盆婆子爱花成癖，就前去报告主人，十分惋惜心疼。
一天夜晚，盆婆子从邻村饮了社酒回来，微醉踏月经过矮墙外，听见别墅中传来女子的说笑声。盆婆子好奇地朝里偷看，只见一位黄披风的美妇人靠石而坐，一白衣美女子坐在苔茵草地上，左右侍立着三四个娇美丫鬟，说话声很轻听不清。忽然听到妇人说：“小妮子故弄狡狯，难怪封家丫头会妒忌得要死。”女子笑道：“确实是儿太幼稚不懂事，偶而替各位姐妹袒护一下表表心意，可想不到竟受到如此残暴的虐待，近来自己也很后悔。”妇人说：“你真是太过分了！这样把生物弄得颠三倒四，是犯上天的忌的，更何况颠弄自己的形骸呢？封家丫鬟本就多嘴多舌，这可如何是好？”女子听后掩袖而泣，不欢而散。盆婆子回家把见闻告诉丈夫，都弄不清其中的奥秘。从此经常在墙外伺候，希望能弄清原委，可是却再也没见仙人的踪迹。
一天夜里，盆婆子正在熬夜纺织，忽然听得从别墅中传出丝竹音乐声和泣别声，赶紧放下手中的活跑去窥探，远远就看见黄披风妇女手持白玉杯，盛满清泉正在浇灌素心兰，祝祷说：“你自己不注意蕴藏，过于炫露，果不其然被封氏上奏章弹劾，现在奉上天诏旨将你推入闺秀情痴劫中。当在十六年后早证仙果，千万不要迷失本性啊！”祝祷完，流泪不止，丫鬟们在一旁劝慰着，她这才含泪走入牡丹丛中不见。盆婆子十分惊诧，次日凌晨把这事禀告朱夫人，而夫人正巧在昨晚生了个女儿，梦见兰花而生。彼此相互讲述，恍然大悟原来生下的女儿是素心兰的投世，于是取名为纫兰。夫人共生了四子二女，纫兰排行第五，人们又称她为五姑，很受父母的疼爱。
第二年，纫兰的父亲朱秀才逝世，母亲亲自坐丝帐教子女读书识字。纫兰天生聪慧，不仅容貌漂亮，而且品性贞静，在学习刺绣之余还喜欢吟诗诵词。夫人逢人就夸自己的女儿，说：“这是我家的女学士，像梦幻中的潇湘神女，巾帼中的谪仙李白。只可惜你父亲走得早，不能亲眼看到你有古代才女谢道蕴那样的咏絮才华，真是太让人遗憾了！
纫兰一次咏秋海棠，诵诗道：
秋雨又秋风，苔阴瘦一丛。如何人不寐，泪洒可怜红。
母亲听后面露不悦，说：“你这孩子怎么说出这样不吉利的话？”于是把她的书籍纸墨收藏起来，不让她再学习吟诵诗文，督促她专心学针线。纫兰不敢忤逆慈母的训导，可是仍常常靠着窗逗玩鹦鹉，卷起湘帘放进归来的双燕，在池水边数那自由的游鱼，口中常喃喃有声。细细去听，纫兰口中所吟咏的都是些绝妙好词。
纫兰天性最喜兰花，看到兰花就会娇滴滴哭个不停止。别墅里的一株素心兰，自从纫兰降生那天起就萎谢了。盆婆子一直用竹栏干围护，勤劳浇灌，希望哪天它能再萌芽开花。七岁时，纫兰就被许配给成都太守家张公子，公子和纫兰本来就是表兄妹一辈，两小无猜，曾一起读书识字。到了十岁时，两人就避开不见面。公子身体娇弱，随父亲上任到了蜀中，书信联系也中断了。
又过了六年，纫兰忽然持斋吃素，早晚叩头礼拜观音大士像，念《心经》。母亲问她缘由，她只是流泪不止不说原因。当时正值早春，旭日照满半窗，纫兰拥着绣被不起床，泪如雨下快要把枕席湿透。丫鬟禀告她母亲，母亲急忙来问缘由，纫兰呜咽着说：“孩儿不孝，恐怕要先永远辞别阿母，不能报答母亲的养育之恩了！幸好有兄妹在，还希望母亲保重身体，不要过多挂念我这薄命儿。”母亲悲伤地说：“孩儿怎么说出如此不祥的话？”纫兰哭泣道：“孩儿昨夜梦见张郎来到我面前，掷下一株枯兰于地，对我再拜后辞别而去。孩儿知道张郎一定是被天府召唤去升天了。”母亲早知公子有病，听了女儿的话，心痛如割，打起精神劝慰女儿。可是纫兰从此以后却不再梳妆，饭量也突然减少，整天萎靡不振，没有生机。
一个多月后，蜀中传来讣告，公子果然已死。母亲隐瞒消息，背着女儿痛哭。纫兰忽然清晨起床，照着镜子梳妆，问丫鬟道：“盆婆子来了吗？”丫鬟答道：“还没有来。”纫兰又问道：“那别墅中的素心兰复活了吗？”丫鬟答道：“不清楚。”纫兰再问：“亭子旁边的黄牡丹没事吧？”丫鬟答道：“没事。”此后纫兰面带笑容，说：“从来的地方来，到去的地方去。自己苦苦追问，实在怕被封姨笑话。”接着又悲恸流泪说：“真是后悔没认真听姚夫人的话，否则也不会到此地步。”丫鬟见她或哭或啼，情况有点像疯癫，赶紧去禀告夫人。夫人匆忙带着兄妹来到。纫兰笑着对母亲说：“我只不过是和丫鬟嬉闹罢了，没想到惊动了母亲大人。”说完，言谈举止像平时一样，家里以为她有了好转，对她的防范也就逐渐放松。可是每天夜里，纫兰总是扶病挑灯誊写诗稿，集成一函，题名为《别鹄吟》。诗稿誊写完成后，哭着拜她的母亲说：“还请母亲一定把此诗稿寄到巴蜀，在张郎的亡灵前焚化，用来当作同穴埋葬。”
当时盆婆子并不知道小姐的事情，看见已凋谢的素心兰忽然新生重发，含苞怒放，香气更加沁人。这一夜又听到弦管呕哑声，人马嘈杂声。打开两扇柴门，只见灯火灿烂像城市，旗帜如云，许多侍从骑着花骢马，身穿古装，簇拥着一顶彩轿从门外冉冉经过，彩轿中的美人正是五姑纫兰。盆婆子赶紧攀着彩轿高呼道：“五姑，你要去哪里？”仪仗队见状动怒，要鞭打她。纫兰说：“万万不可惊吓到她，这是我家守园子的人。然而你来得正好，麻烦你转告我的母亲，说我应诏前去天上做痴兰院主。从此脱去尘世烦恼，毫无痛苦，姚夫人还比不上我高贵，还请我母亲不要过度伤心。”说完，车马如飞，转眼就不见了踪迹，只觉得香风习习，彩云纷纷。第二天，盆婆子匆忙来见张夫人，才知道五姑已于昨夜死去。
如今《别鹄吟》争相被士女传诵，异邦也很看重。人们只是单纯地欣赏她美妙的文采，却并不知道她节操的贞洁和生死的本末。到底是花，还是人？应当是仙人吧！确实是仙人。