《儒林外史》探索人生三境界
2001年纪念吴敬梓诞辰300周年，首都在全国政协礼堂，安徽省在省城和滁州、全椒，开展了层次高、范围广、活动多的纪念活动——重在纪念。2011年在全椒举行纪念吴敬梓诞辰310周年的学术大会，老中青三代学者济济一堂交流学术成果——重在学术；论文结集为五十多万字的《〈儒林外史〉研究新世纪》，确是新世纪前后《儒林外史》研究成果的一大展示；同时重组了中国《儒林外史》学会，教学和科研第一线的中年学者成为学会的骨干，团结了新一代《儒林外史》研究者。
2014年秋，在振兴中华文化的呼声中，纪念吴敬梓逝世260周年学术大会，就以《儒林外史》与中华文化为总题开展学术交流，经过筛选结集为这本《〈儒林外史〉与中华文化》。
上个世纪的许多时候，在与“旧思想旧文化”“彻底决裂”的语境中，仿佛愈是悖逆传统文化就愈有进步性，悖逆愈彻底就愈进步。于是研究和阐发《儒林外史》，偏重于批判传统文化的一面，而忽略或回避其体现优秀传统文化——中华文化的内容。现在我们应当正面研究这部伟大小说如何体现中华文化。这是大题目，这里只能抛砖引玉。
在文化的三层面中，《儒林外史》不经意于物态文化层，不停留于制度文化层，而是着意于精神文化层，这就深入到人心人性的深层。物态文化更迭最快，制度文化次之，精神文化最深层也最稳定，深入到近于基因的元素，从而能超越时空。超越时空持续给人良多启迪，这是伟大文学作品的重要标志。
在精神文化层，西方文化重宗教，中华文化重人伦道德（最明显的物态表现如：西方传统的村镇设教堂，我国传统的村镇有祠堂，祠堂记录着血缘传承、伦理次序，是伦理文化的载体）。以儒家为主干的传统文化有丰富的天人和谐、治国理政、兴德化民的智慧，尤富人生伦理的智慧，这就进入探讨生命境界的领域。
境界是一种精神状态，体现出人生的价值观、显示人品的高低。《儒林外史》着重展现了三种人生境界：功利境界、觉醒境界、天怀境界。