太空杀手——地球时刻处在小行星的威胁之下

天文学家一直在寻找这类小行星，到目前已经发现了10万余颗，其中有几千颗直径超过500米的小行星飞到地球附近，但是这些小行星中只有10%能计算出精确轨道，其他90%还在我们的“盲区”内运行，这给地球造成很大的威胁。

我们每年能发现几十颗这类小行星，它们会不会“图谋不轨”，我们还无法知道。或许哪一天，某颗小行星会突然发起疯来，一头撞向地球，人类就倒霉了。

1．过去：多次“图谋不轨”的小行星

在20世纪的100年中，已发生过多次小行星与地球近距离相遇事件。

1930年，第一颗引起人们注意的近地小行星是爱神星，1930年1月30日它离地球仅0.17天文单位。1932年科学家又发现了第二颗近地小行星阿摩尔。

1936年，有一颗编号为“2101”的小行星在与地球相距只有220万千米处，与地球擦肩而过。

1937年，发现了一颗直径为1.5千米的小行星，命名为赫米斯。当年12月30日，赫米斯逼近到距离地球60万千米处。根据计算，它最接近地球时，距离地球可能只有30万千米。也就是说，它从地球和月球之间穿过，曾给地球造成了可怕的威胁。

1972年8月10日，在美国加利福尼亚州上空，一颗直径10米的小行星在离地球58万千米的高度，从南向北和地球擦肩而过。

1983年10月11日，美国的国际红外天文卫星在太空遨游，突然发现一颗小行星，科学家给了它一个临时的编号1983TB（现命名为“法厄同”）。科学家根据卫星传回的信息，计算出它的运行轨道后，吓出一身冷汗：当这颗小行星在2115年再次来临时，有可能与地球相遇！有人认为到那时，人类世世代代生息繁衍的地球有可能会大祸临头。这次存亡难卜的考验或许是小行星直冲地球，或许是它有惊无险地再次与地球擦肩而过。

1988年12月10日午夜1时20分，在中国湖北省也出现过同样的险情。

1989年冬天，是个极为不寻常的冬天。对于全世界来说，这个冬天人们都是在一种说不清是担忧还是不安，是恐惧还是悲哀的心情中度过的。事情的起因是在1989年12月14日，世界各地的许多报纸都转载了一则爆炸性新闻——《一颗小行星可能撞击地球》。这则消息是这样写的：“于近日结束的美国地球物理学联合秋季会议披露，这颗可能撞击地球的行星直径约为1千米，目前距地球80万千米，为月球至地球距离的两倍。如果发生小行星撞击地球，撞击所产生的能量相当于在广岛爆炸原子弹的破坏力的770万倍，地球上一半以上的人口将遭劫难。”

这消息是多么可怕！因为据计算，直径超过1.5千米的小行星（如小城镇般大小）若撞击地球海洋，其产生的能量大到足以掀起3000米高的海浪，即使在300千米以外，海浪仍将高达500米以上；若撞击发生在陆地上，会出现如科学家所说的“星击之冬”，届时，地球会被厚厚的尘埃笼罩，暗无天日达数年之久。由于阳光照射不到地面，粮食将大量减产，饥荒、瘟疫将普遍发生，世界上四分之一的人口将丧失生命，人类文明将大倒退。

幸运的是，这一次小行星并没有撞击地球，而是在与地球相距600万千米的地方飞过，真是一场虚惊！

1992年12月4日，一颗名叫斯威夫特—塔特尔、像小山样的小行星，以百倍于炮弹的速度风驰电掣般地掠过地球轨道而去。这一天体的突然出现着实令科学家吓了一大跳，因为它的轨道如果再偏近地球点，那么人类的命运就不可设想了。

2000年9月1日，有颗小行星，距地球最近点约240万千米。据康乃尔大学科学家预测，如果这颗小行星不幸撞上地球，可能会导致全球大约15亿人的死亡，这将给地球带来毁灭性的灾难。幸运的是，这颗小行星没有“做客”地球的兴致。

2002年第一次引起公众恐慌的小行星是在3月12日那天被发现的。该小行星被命名为2002EM7，它从太阳所在的方向径直朝着地球飞来——太阳所在的方向一直被科学家们认为是天文学上的死角或盲点，因为很多地外不明物体常会被太阳耀眼的光芒所掩盖。所以，它的突然出现让科学家感到吃惊。

科学家们根本没有观察到，这颗具有潜在威胁的小行星正像核弹一样地冲向地球。直到四天以后，它飞到距地球460000公里范围以内，与地球擦肩而过时，科学家们才察觉，并虚惊了一场。460000公里在天文学领域，是一个危险重重的距离，因为月亮距地球的距离也不过385000公里。一旦小行星的距离再近一点，近到地球庞大的引力足以使它偏离自己的轨道，那时的它对地球来说，将是一颗致命的灾星。事后看来，地球、人类在毫无知觉的情况下逃过了一劫。

损失最惨的是哪几国？

英国南安普顿大学研究人员日前使用软件，列出一份在地球遭遇小行星撞击的情况下损失最为惨重的国家名单，其中部分国家将面临严重的人员伤亡，而另外一些国家的基础设施则会严重损毁，以致无法恢复国力。

上榜的国家包括：印度尼西亚、日本、印度、美国、菲律宾、意大利、英国、巴西、瑞典、尼日利亚、中国。

在遭到小行星撞击时，人口众多的国家必将遭受巨大的人员伤亡。因此，名单中包括了美国、中国、印尼、印度和日本等人口大国。此外，由于加拿大及瑞典等发达国家的基础设施可能因小行星撞击而完全损毁，因此这些国家也被排在榜单前列。

2．未来：究竟什么时候小行星会与地球相撞？

有研究者认为，在2字打头的千年之间，至少有一颗小行星有1%的机会与地球相撞。撞击发生的可能性为六万分之一。

如果它到了地球上空，我们可能只有几分钟的时间思考“世界末日”这个词的含义。等到它降落地面，将引起海啸、大规模火灾和火山爆发，削平几个城市，激起遮天蔽日的尘埃，给地球带来仿佛“核冬天”般的情景。

不过，也有人安慰惊慌的民众，称小行星撞击地球的可能性比起交通事故的可能性来说，几乎可以忽略不计。的确，作为人，在个体短暂的生命过程中，能碰到概率是六万分之一事件的可能性微乎其微。但对于有几十亿年漫长生命的地球来说，遭遇到这样撞击的概率，却非常之大。

对于我们的地球母亲来说，被包括小行星在内的小天体撞击，从而引起局部或者全球的灾难，几乎是无法避免的。

2019年：对地球构成最大威胁的小行星——NT7

据英国广播公司报道，在2019年，地球有可能与一颗宽度超过2公里的小行星相撞。这颗编号为NT7的小行星是天文学家在2002年7月5日首次发现的，根据所谓的巴勒莫危险技术等级，天文学家将这颗新发现的小行星定为0.06级。因此NT7成为第一颗巴勒莫危险技术等级为正数值的小行星。

根据初步计算，NT7与地球轨道会在2019年2月1日相交。在与地球相撞时，科学家估计，NT7的速度可达到28公里/秒。由于NT7宽度超过2公里，所以它足以使一个洲从地球上消失。

NT7围绕太阳运行一周的时间是837天，沿或接近火星或接近地球的倾斜轨道运行。它位于天文学家通常不太注意的太空区域，因此一直未被发现。自从发现NT7以来，全球已有近200个天文台对它进行了跟踪观察。发现这颗危险小行星的科学家要求增加跟踪观察它的天文台数量，以便更准确地计算出它的运行轨道。

英国天文学家称：“在我们观察小行星的整个历史中，NT7是一颗对我们地球构成最大威胁的小行星。”

2036年：黑色星期日的小行星——“阿波菲斯”

2036年4月13日，对于地球人来说可能是个黑色星期日，因为在这一天，一颗名为“阿波菲斯”的小行星可能撞击地球，它撞击的面积非常大，几乎等于整个英格兰。当天，“阿波菲斯”将从非常接近地球的地方经过，运气好的话，它只是与地球擦身而过；倒霉的话，它就会撞击地球。

日前，天文学家和前宇航员们齐聚美国旧金山市召开美国科学促进会年会。在会上，科学家们讨论了小行星撞击地球的潜在威胁有多大、人类应该如何预防每一场潜在撞击等问题，并发出了“末日警告”：“请在日历上圈出2036年4月13日，这一天有颗小行星很可能会撞上地球，一旦惨剧发生，它将变成很多地球人的世界末日！”

在埃及的神话中，“阿波菲斯”是古老的邪恶和毁灭之神，它的目的是让整个世界陷入永久的黑暗。科学家将这颗正从外太空直奔地球而来的小行星命名为“阿波菲斯”，正是因为这颗小行星将对人类构成前所未有的灾难性威胁，据称它的危险等级是有史以来发现的小行星中最高的。它直径约250米、重4500万吨，2029年会从距离地球2.5万公里的地方经过，2036年与地球的距离会更近。这个距离看起来很遥远，但是从天文学的角度来看，对地球来说相当危险，要知道地球同步卫星离地面的高度都达到约3.6万公里。更危险的是，2029年与地球的“擦肩而过”很可能会改变“阿波菲斯”的运转轨道，大大增加它在2036年与地球相撞的几率。

据科学家预测，这颗行星直接撞击在地球城市地区所产生的破坏性，将比“卡特里娜”飓风、2004年的印度洋大海啸以及1906年美国旧金山大地震加在一起的破坏力还要大，其爆炸产生的威力将相当于1945年日本广岛原子弹爆炸的6.5万倍。

2071年：千分之一撞击可能性的小行星——2000SG344

对地球来说，到现在为止，科学家们所熟知的最迫在眉睫的危险来自一颗代号为2000SG344的小行星。科学家们测算出，这颗小行星将在2071年与地球发生碰撞，可能性为千分之一。而一旦与地球相撞，产生的能量将大于100颗广岛原子弹，爆炸力超过世界上最强大的核武器。

3．应对：谁来阻止小行星撞地球？

下一颗最有可能和地球亲吻的小星体离这里尚有路程。人们觉得这段时间，无论是油漆还是推进器都有时间做好足够准备。也许我们可以解除小行星的预警警报，等下一次危机到来的时候再考虑防御事务。

然而，对于天文学家与小行星监控单位的研究者来说，对小天体的防御期限是永远的。

小行星险级都灵标准

首先，小行星险级是按都灵标准划分的。1999年7月，国际天文学联合会在意大利的都灵制定了小行星对地球威胁程度的危险等级标准，并将此标准命名为“小行星险级都灵标准”。其目的是使研究人员、新闻媒体和公众能够准确地辨别和掌握某星体对地球的实际威胁程度，避免造成不必要的恐慌。标准共分为11级，从0级到10级，危险程度逐级增加。也就是说，在这一标准中，10是最危险的级别。

截至目前，人们还没有观测到超过都灵1级的小行星，也就是说科学家还没有发现任何在相当长的一段时间内会对地球造成重大威胁的天体。但由于还有一半的近地大天体没有被发现，所以经常会有不速之客吓人们一跳。

用航天器“引开”小行星？

目前，还没有人确切地知道如何“推开”逼近地球的小行星。从理论上说，解决此问题的方法包括在小行星表面引爆炸弹，或者利用其他物体的引力将其“拉离”预定轨道。

在好莱坞电影《世界末日》中，布鲁斯·威利斯将一枚核弹植入来袭小行星内部后将其炸碎，从而挽救了地球。可是在现实中，科学家并不能使用核弹头摧毁来袭小行星，因为这样做不仅不能拯救地球，反而会给人类带来更大的灾难。这种爆炸有可能将小行星炸成无数碎片，如果这些碎片飞行的方向仍然是朝着地球，那么浩劫依旧无可避免。

一些科学家表示，更佳的解决方法可能是向小行星的预定轨道发射一颗巨大的卫星，届时这颗卫星的引力会影响小行星的飞行方向。还有科学家认为，发射宇宙飞船碰撞小行星也不失为有效方法。据专家介绍，宇宙飞船之所以能“以小引大”是因为小行星的运行速度和轨道哪怕有一点微不足道的改变，日积月累，也能渐渐错开地球轨道，这个道理与“铁杵磨成针”有点相似。

击毁那些“不怀好意”的天外来客

此外，科学家还提出了种种对付突发事变的办法。例如，一旦发现有小行星撞向地球，就利用大型计算机测定它的准确轨道；然后，立即向该小行星发射一艘携带氢弹、原子弹的飞船；再由地面发出遥控传导，将其在空中炸毁，即使炸毁不了，让它偏离原来的轨道，迫使它与地球擦肩而过也可以。或者，可以利用最先进的激光武器、微波束武器和粒子武器，对准那些正朝地球扑来的小行星，在其还未进入地球大气层时就将它彻底击毁。美国宇航局还准备在月球上安装大型激光炮，以击毁那些“不怀好意”的天外来客。

如果说过去人类尚无能力对付小行星的话，那么，今天的人类已经有足够的能力与小行星做一番对抗。