穿越雷区——惊心动魄的宇宙之战
这些可能是“炸弹”的行星数目究竟有多少？保守的估算，仅仅是在地球围绕太阳运动的轨道上，就有400多颗近地小行星分布。在这些小行星中，直径1000米以上的有将近100颗。
如果将地球比喻为奔跑的马拉松运动员，这些小行星就是地球行进途中的移动地雷。至于直径50米以上，离地球远一点的小行星，那就更多了。我们的地球，实际上是在雷区中穿行！
可能有的人觉得地球是那么大的一个星球，怎么会怕直径几米几十米的小天体呢？物体撞击时的能量，除了它本身的质量会起作用，速度也是十分重要的。小质量的物体，仅仅因为高速运动，同样拥有巨大的动能，会给被撞击的物体当头一棒。所以，一颗高速运动的子弹可以穿过厚厚的钢板，高速公路上两辆时速120千米的汽车的撞击会引起巨大损失。
相对于整个浩瀚的太空，地球只是一颗半径6000多千米的行星。地球的个头虽然比月球、陨石大，但与半径近700000千米的太阳相比，简直不值一提。在那些“宇宙飞弹”的包围之中，地球一直安然无恙，还真是我们人类的好运气！
1．危害纪实：“太岁头上动土”的大碰撞
看看全球那两百来个巨大的陨石坑，就知道地球其实不是一块平静的乐土。在过去46亿年里，地球不知接待了多少莽撞的不速之客，只不过地质变迁和生命活动抹掉了大部分“客人”的痕迹，只留下特别显著的一些。
彗木大碰撞
随着观测手段和计算技术的进步，科学家成功预报了1994年7月17～24日彗星撞击木星的事件，并在7.7亿千米外目睹并记录了这一天文事件的全过程。
彗星和木星相撞的样子
这颗大胆的彗星叫做苏梅克·列维9号，1993年3月24日被天文学家首次发现。后来，天文学家们从帕洛玛山天文台施密特望远镜拍下的一组照片中，发现了一颗“好像是被压碎了”的彗星。亚利桑那大学的天文工作者司各蒂闻讯后立即用基特山天文台空间监视望远镜进行观察，确认这是个像大雁般排成一字的彗星队列。报告送到相关的国际研究中心后，更多的天文学家投入了紧张的跟踪追迹。很快，苏梅克·列维9号彗星成为天文观测的热点。
苏梅克·列维9号彗星本来是围绕木星运行的一颗彗星。这颗彗星的运气不好，在1992年7月7日靠土星靠得太近，以致超过了木星引力的洛希极限，被木星强大的潮汐力粉碎为21个碎片。1994年7月，这群碎片再度返回木星，苏梅克·列维9号似乎是带着复仇之心要找土星进行清算。这21块碎片组成浩浩荡荡的彗星群，鱼贯而行，如同一列近200万千米长的太空列车，以每秒60千米的宇宙速度扑向木星。21块碎片对木星的撞击一直延续到7月22日。
彗星与木星相撞后的景象
木星，被古人称为岁星，也就是俗称的太岁。苏梅克·列维9号对木星的撞击，真有点“太岁头上动土“的意思。木星是太阳系中最大的行星，直径是地球的11倍，体积是地球的1316倍，质量则相当于地球的318倍，比太阳系其他八大行星质量的总和还大一倍半！要想穿过这个主要由氢和氦组成的厚达数千千米的大气层撞击它的地表，谈何容易。更何况木星地表上沸腾的氢海，还可以缓冲强大的冲击力。
这群彗星碎块的质量虽然与木星无法相提并论，但撞击还是引起了木星的激烈反应。第一块彗核碎片撞到木星上，相当于2000亿千克TNT爆炸，等于1000万颗投在广岛的原子弹所释放的能量。木星表面当即升起一个蘑菇云以及高达1000千米的大火球，并产生了相当于太阳表面温度5倍的30000℃高温。木星表面由此留下直径约为1900千米的暗斑，但这块碎片是所有碎片中最小的一块。碎块G15号最大，直径在3.5千米以上，产生的烈焰升到1600千米的高度，形成的撞击点面积相当于地球80%的大小，释放出3亿颗原子弹同时爆炸的能量，产生了强烈的红外辐射。彗星碎片与木星大气层摩擦产生的万余度高温虽然使彗星碎片化为乌有，但爆炸时候的气体和尘埃形成庞大蘑菇云，引发木星风暴和磁暴。当所有碎片依次撞进木星639亿平方千米的巨大表面后，木星上留下8个直径1万千米以上的创面，这成为识别木星的新标志。
苏梅克·列维彗星碎片撞击气态巨行星木星
木星尚且伤筋动骨，比它小那么多的地球如果碰到这种情况该怎么办呢？
天会塌下来吗？
如果想对这种撞击事件的频繁程度有更具体的认识，我们找一架好点的望远镜，瞧瞧月亮上随处可见的环形山便可知晓——月球上没有空气和水的侵蚀，陨石撞击的痕迹几乎可以一直保留下去。
除八大行星之外，太阳系里还有许多绕太阳运转的“零碎”行星，它们绝大部分位于火星和木星之间的小行星带中。其中一些小行星具有特殊的轨道，会定期接近地球，被称为“近地小行星”。此外，一些彗星也会不时地光临地球附近。这类小行星和彗星统称为“近地天体”，如果其中某一位在地球引力的作用下扑向地球，对人类而言，那就是天塌下来了。
一般说来，直径小于50米的近地天体基本可以不去在意，因为它们在落入地球大气层时，摩擦产生的热能足以把它们燃烧得片甲不留，至多不过是变成耀眼的流星划过天际。但直径在50米至1公里之间的天体就不同了，它们可能会造成地区性的灾难，而且尺寸越大，麻烦就越大。万一撞上大城市，死亡人数就可能达到百万计。最可怕的是，如果这些天体直径超过2公里，那么它就足以引起全球性的气候剧变，就像恐龙时代所经历的那样。但是这一天是在何时呢？谁也说不准，也许会在100万年后，也许就是明天。
关于小行星的消息，媒体上时常披露，前段时间还有“小行星与地球擦肩而过，如撞中可能杀死15亿人”的可怕报道。太吓人的消息反而让人生疑，大多数读者看到这消息恐怕都会一笑置之吧——哪里就真的撞上来了呢，那颗小行星离地球还有几百万公里呢。
然而，在不久前，英国政府的一个三人专家顾问小组发表了一份报告，就如何加强探测可能撞上地球的天体向政府提了一大堆建议。英国科学大臣赛恩斯伯里还郑重其事地把这份报告夸奖了一番，说政府会认真考虑专家们的建议。没过几天，中国又表示将在紫金山天文台建一个空间警戒网，监测可能撞上地球的小行星。同时，华盛顿政府召集了来自全球高级别的科学家们赴美，召开一个紧急“反恐”会议，以讨论如何才能使美国或其他国家的城市从“毁灭性的灾难”中逃离出来。不过，这次科学家们讨论的“反恐”却不是全球的恐怖主义，而是来自地球外的小行星撞击。这就让人有点紧张——如果是某个科学家或媒体的一家之言也就算了，政府不会随便跟公众开玩笑。那么，天真的会掉下来吗？
当然会的。为什么不会呢？
2．有利有弊：小行星“砸”出了人类？
行星之间的相互碰撞是在所难免的，地球有史以来至少经历过几十亿次外星体的撞击。只是现在人类还无法证实它们发生的确切时间、地理位置以及所带来的后果。
据科学家们估计，在地球上，直径大于800米的撞击坑大约有150000个以上。另外我们通过天文望远镜和宇宙飞船带回的照片可以清楚地看到，月球、水星、火星、金星、木星等行星上都布满了成千上万的环形山，而这些山体大都是其他天体撞击留下的痕迹。
小行星的闯入，人类得到了生存空间？
一颗行星呼啸而下，所有生灵瞬间毁于一旦……这就是发生在6500万年前的“K-T灭绝事件”。在这次地球有史以来第二大的生物灭绝事件中，地球上约75%～80%的物种灭绝，长达16000万年之久的恐龙时代从此终结。恐龙和其同类失去了地球上的霸主地位，为哺乳动物及人类的登场让出了历史舞台。
科学家们现在大多倾向于“K-T灭绝事件”的肇事者是陨星的说法。这颗不折不扣的杀手星，直径约有10千米。地球上的动物看见它的时候，它到地面的时间已经只能用分钟来衡量。这颗陨星如果是小行星，速度为每秒15千米；如果是彗星，每秒的速度可达60千米。
这颗陨星与大气层的瞬间摩擦使它的表面燃烧起熊熊大火，它在接触地面的一刹那爆炸，爆炸的能量相当于目前全世界核武器库中所有核武器威力的1万倍。爆炸产生的热能与强大冲击波，把周围一切东西消灭得干干净净。陨星的一头撞在地面上，留下深达25千米的坑穴；另一头撞到海面上，激起了50米高的海浪，海啸冲上陆地，灌入内河。
专家称小行星相撞导致恐龙灭绝
强烈的撞击引发了全球性的大地震，火山也随之爆发。陨星碎块与地球上的岩石碰撞后全部气化，羽毛状的尘埃与气体向外爆炸，形成了厚厚的尘埃云，遮住了天空。大火在森林中迅速蔓延，全球的林木都在火焰中呻吟。尘埃云与大火形成的浓烟混合在一起，遮天蔽日，持续了两三个月。植物见不到阳光，无法进行光合作用，大批量死亡。
科学家们推测，这数月内地球每平方米土地上覆盖了1千克尘埃，形成了第三纪的首层沉积物。科学家们还估计，碰撞后大气中的氧、氮与石灰岩中的水汽化合，生成了硝酸。石灰岩还释放出1000亿千克二氧化硫气体，形成硫酸。含酸气体在尘埃云下凝聚生成酸雨，溶解了海生物的贝壳，某些陆上动物的骨骼也被溶化，一些地方从此变成了贫瘠的不毛之地。因为没有阳光，海洋中的浮游生物也大量死亡，海洋食物链被严重破坏。在某些陆地上，地面温度降低了20℃，且时间长达半年之久。
曾经的地球统治者恐龙
大爆炸之后，地球变得忽冷忽热。不仅仅是恐龙，翼龙、蛇颈龙、鱼龙等爬行动物，以及菊石、箭石等海洋无脊椎动物都相继灭绝了。中生代末，地球上有动植物2868属，到新生代初只剩下1502属。75%的物种灭绝了，生物界遭到了空前的大毁灭。
地质学上的“喜马拉雅运动”
地动山摇的灾变对地质海洋和气候也造成了难以估量的影响。地质学上的“喜马拉雅运动”就发生在这次灾变之后，这是一系列的造山运动和构造运动——印度板块向亚欧板块冲击，古地中海闭合，挤压出了世界上最高的喜马拉雅山；太平洋板块向南美板块挤压，形成美洲最高山峰安第斯山。拔地而起的高原和大山脉阻碍了空气的流通，中部地区出现了大面积干旱或半干旱气候。为了适应气候的改变，生物的形态随之发生变化。哺乳类和鸟类登上了地球舞台，灵长类的始祖诞生了。
有研究者认为，我国四川盆地就是一个巨大的陨石坑，而且它是导致恐龙灭绝的最直接证据。那是一颗直径在20千米左右的小行星，以高达1万亿千克TNT炸药的威力，由东南方向呈30°到40°入射角急速向西南方向的地壳砸去，砸出了直径500千米、面积约23万平方千米的四川盆地。小行星瞬间撞击的巨大能量造就了横断山脉上的大褶皱。
月球很可能是幼年地球被小行星撞击后的产物？
无独有偶，有月质学家认为，月球很可能是幼年地球被小行星撞击后的产物。这颗小行星有火星那么大，是一颗重量级的“炮弹”，它撞击地球的结果是溅起了无数地球的碎片，凝结成了月球。有了月球，地球上才有了潮汐，海水才有了涨落，生命才可能走上陆地……
科学家对月球陨石的最新研究表明，月球和地球在大约40亿年前遭到了来自小行星的具有毁灭性的“轰炸”。这场轰炸可能对早期地球演化产生了重要影响，因为当时正是地球上生命形成的时间。这场“轰炸”持续了2000万年～2亿年，流星或陨石在整个月球上砸出许多陨坑并改变了月球表面的面貌。
在地球上，这一轰炸有可能令海洋蒸发，使大气充满窒息生命的雾气。如果当时地球上有生命的话，所有生命都将绝迹。
科学家又推测，远古陨石或彗星有可能给地球带来生命：一些复杂的有机分子或原始的生命形态“搭乘”天外陨石或冰冻的宇宙碎片落到了地球上，成为地球上生命开始或生命重现的“种子”。