焦虑时大脑中发生了什么

要弄清焦虑——或者任何其他情绪——发生时大脑的精确运行机制需要来自神经科学方面专业而前沿的训练，甚至有了这些培训，也不足以解答所有细节。鉴于本书是自助性读物，我会使用简洁的概念让你容易理解。

焦虑在大脑中是如何运行的？让我们借用美国国家心理健康研究院的解释。在你觉察到环境中危险（威胁）的刹那，你大脑的不同部分会立即接收到两组不同的信号。第一组信号所包含的信息被传送至大脑皮层，这是大脑中负责思考的部分。在这里，信息经过分析和解读，被确定为对个体有危险的、有威胁的还是灾难性的。

第二组信号被直接传送至杏仁核，这是大脑的情绪总部。在这里，常常在大脑皮层还没有来得及搞清楚威胁到底是什么时，恐惧或焦虑反应（战还是逃）就已经被直接触发了。比如说，一看到后视镜中的闪光，杏仁核就引发了焦虑和压力反应，根本来不及等待大脑皮层给出正确的反馈——这光其实来自一辆拖车而不是一个查车的警察。

杏仁核通过向神经系统发送战或逃的信号，使交感神经兴奋，从而引起心脏的供血量增加，将血液从消化系统和性/生殖系统中转移，以促使大肌肉群变得紧张，为抵抗或逃跑做准备。与此类似，应激激素如肾上腺素和皮质醇的释放量也大大增加，给身体提供能量，为感受到的威胁做战斗准备。与此同时，这种恐惧/焦虑/压力反应将“印刻”进杏仁核，以作为对未来危险的提前防护。换句话说，除非大脑本身发生变化，否则一旦它接收到来自后视镜闪光的信号，定会立即触发焦虑/压力反应，次次如此，无一例外。因此，面对焦虑已经成为日常生活——开车、购物、约会、打球——的常见反应这一事实，倘若你试图扭转局势，你其实是在与自己的大脑作战（原始内战），我们如何赢得了这样的战役呢？