第20章 科西嘉魔头(2)

警务大臣向年轻人投去意味深长的一瞥作为答谢。维尔福明白自己的心思没白费，也就是说，他既没有失去国王的感激之情，又新结交了一个朋友，一个在必要的时候可以信赖的朋友。

“很好。现在，”国王转向德·勃拉加斯先生和警务大臣说，“我不需要你们了，你俩告退吧。剩下的是军机大臣的事情啦。”

“所幸我们的军队是可靠的，陛下，”德·勃拉加斯说，“陛下知道，所有的报告都证实了军队是效忠政府的。”

“别跟我提报告，公爵，我知道我们对军队可以有几分信任。噢，说起报告，子爵先生，您知道圣雅克街事件的最新消息吗？”

“圣雅克街事件！”维尔福情不自禁地喊出声来。

但他马上打住了话头。

“请原谅，陛下，”他说，“我对陛下的忠忱让我又忘了——并不是我对陛下的尊敬，那已经深深地铭刻在我心间，但我又忘了礼仪。”

“您但说无妨，先生，”路易十八说，“今天您有权提任何问题。”

“陛下，”警务大臣回答国王的问话说，“我刚才正是来向陛下禀报有关这个事件的最新情报的，不想陛下的注意力都被吸引到了海湾的敌情上面。现在这些小事也许不会再使陛下感兴趣了。”

“恰恰相反，先生，恰恰相反，”路易十八说，“我觉得这件事与我们所关心的事有着直接的关连，盖斯内尔将军之死或许会捅出内部的一个大阴谋呢。”

维尔福听到盖斯内尔的名字，不由得打了个哆嗦。

“陛下，”警务大臣说，“种种迹象表明，盖斯内尔之死是有预谋的，而不是我们先前所想的自杀。这是一次暗杀。看来盖斯内尔从一个波拿巴党人俱乐部出来以后就失踪了。当天早上曾有一个陌生人去找他，跟他约定在圣雅克街相会；来人被引进书房时，将军的贴身侍仆正在给将军梳头，可惜他只听到来人说了个圣雅克街，没听清门牌号。”

警务大臣向国王路易十八转述情报时，维尔福全神贯注地听着，脸上红一阵白一阵。

国王转向他。

“德·维尔福先生，有人认为盖斯内尔将军与篡位者有瓜葛，但事实上他是完全忠于我的，他是波拿巴党人安排的一个圈套的牺牲者。您对此怎么看？”

“很可能是这样，陛下，”维尔福答道，“我们其他还知道什么情况吗？”

“我的手下人跟踪了那个陌生人。”

“跟踪了那个陌生人？”维尔福重复说。

“是的，仆人报出了他的特征。此人约莫五十岁，棕色皮肤，浓眉毛，黑眼睛，蓄髭，穿蓝色常礼服，饰孔上别着四级荣誉勋章。昨天，他们跟踪的一个人外貌完全相符，但跟到絮西埃纳街和鸡鹭街的拐角，此人突然不见了。”

维尔福把身子靠在了椅背上，因为警务大臣说话的时候，他觉得腿软得实在站不住了；后来听到此人甩掉了尾巴，他才松了口气。

“继续追踪此人，”国王对警务大臣说，“盖斯内尔将军当前对我们很有用，所有的迹象都表明，他是一次谋杀的牺牲者。如果情况确凿，那无论凶手是不是波拿巴党人，都必须严惩不贷。”

听国王这么说，维尔福竭尽全力克制住自己，才算掩饰住了内心的恐惧。

“真是怪事！”国王发火地说，“警方说了‘发生一起谋杀案’，就以为什么都说清楚了；再说‘正在跟踪罪犯’，就以为没什么别的可做了。”

“陛下，我相信在这件事上我们会让陛下满意的。”

“好，我们等着瞧吧。我不再留您了，子爵。德·维尔福先生，您经过长途跋涉也累了，去休息吧。您大概住在您父亲那儿？”

维尔福感到一阵目眩。

“不，陛下，”他说，“我住马德里旅店，在图尔农街。”

“您去见过他了？”

“陛下，我一到就直奔德·勃拉加斯公爵府了。”

“那您总得去看看他吧？”

“我不想去，陛下。”

“哦！可也是，”路易十八说着笑了一笑，意思是说他这么问是另有用意的，“我忘了，您和诺瓦蒂埃先生的关系很冷淡，这是为王室利益所作的又一次牺牲，我该对您有所补偿。”

“陛下对我的眷顾已经是一种超过我奢望的褒奖，我对国王别无所求。”

“请放心，先生，我们不会忘掉您的。暂且，”（国王摘下荣誉勋位十字勋章，通常它挂在他的蓝色外衣上，位于圣路易十字勋章旁边，加尔迈山圣母院和圣拉扎尔骑士团徽章上方，他把它交给维尔福）他说，“暂且，您拿着这枚勋章吧。”

“陛下，”维尔福说，“陛下想必是看错了，这枚勋章是四级荣誉勋章呢。”

“别管这么多了，先生，”路易十八说，“就拿这一枚吧；我没时间再让人去定制一枚了。勃拉加斯，请您记住把荣誉勋位证书发给德·维尔福先生。”

维尔福的眼眶里涌满了喜悦和自豪的泪水，他捧起勋章吻了一下。

“现在，”他问，“敢问陛下还有什么吩咐？”

“去休息吧，您需要休息；请记住，您在巴黎虽然无法为我效力，在马赛可是大有可为啊。”

“陛下，”维尔福欠身答道，“我再过一小时就离开巴黎。”

“去吧，先生，”国王说，“假如我把您忘了（当国王的记忆力不怎么样），提醒我就是了，别害怕……子爵先生，请下令去找军机大臣。勃拉加斯，您留下。”

“先生，”警务大臣走出杜伊勒里宫时对维尔福说，“您开门大吉，前途无量啊。”

维尔福一边向仕途已尽的大臣致意，一边暗自思忖：“这能长久得了吗？”同时，他在用目光寻找一辆出租马车准备回旅店。

一辆马车经过码头，维尔福朝它做了个手势。马车驶近，维尔福交待了住址，坐进车厢深处，对前景美美地想了一番。十分钟过后，维尔福回到住地，他吩咐马车两小时后来接他，并命令仆人准备早餐。

他正准备坐上餐桌，忽然铃声响起，听得出有人在果断有力地拉着铃绳。贴身侍仆前去开门，维尔福听见来人在说他的名字。

“谁会知道我在这儿呢？”年轻人心想。

贴身侍仆走了进来。

“呣，”维尔福说，“有什么事？谁拉铃想见我？”

“一个陌生人，他不肯说出姓名。”

“什么！一个不愿说出姓名的陌生人？他找我干什么？”

“他想和先生说话。”

“和我？”

“是的。”

“他说我的名字了？”

“一点没错。”

“这个陌生人什么模样？”

“哦，先生，此人有五十来岁。”

“小个还是大个？”

“和先生的个儿差不多。”

“皮肤是棕色还是黄色？”

“棕色，深得发黑；黑头发，黑眼睛，黑眉毛。”

“穿着呢，穿什么衣服？”维尔福急切地问。

“穿蓝色常礼服，从上到下有一排纽扣，佩戴荣誉勋位勋章。”

“是他。”维尔福脸色变得惨白，喃喃地说。

“没错！”我们已两次描述过他特征的那个人进得门来说，“嘿，规矩倒不少；儿子让父亲在前厅等着是马赛的习俗吗？”

“父亲！”维尔福大声说，“我没猜错……我就想到也许是您。”

“行啦，如果你想到是我，”来人说，他把手杖靠在一边，把帽子放在椅子上，“那么请允许我对你说，亲爱的热拉尔，你让我这样等着可不大客气。”

“你去吧，热尔曼。”维尔福说。

仆人神色惊讶地退了出去。