郦道元《水经注》原序
本篇导读
《水经注》全书流传千余年，虽然有部分章节散佚失传，但至今仍有四十卷数十万字，分量颇大，而且每卷长短不一，部分重要河流如河、渭、汾、洛等记述特别详细，而另一些位置偏远的河流则记述比较简略，本书受篇幅所限，不可能全书注译，只能选取若干篇章，作摘要导读、注释及译为现代汉语，每段增加标题，以醒眉目。借此抛砖引玉，希望读者能细读全书，领略郦氏史地学之精髓，并欣赏其描写景物的文笔。
《易》称天以一生水，故气微于北方，而为物之先也
。《玄中记》曰：『天下之多者水也，浮天载地，高下无所不至，万物无所不润。及其气流届石，精薄肤寸，不崇朝而泽合灵宇者，神莫与并矣。是以达者不能测其渊冲，而尽其鸿深也。』昔《大禹记》著山海，周而不备；《地理志》其所录，简而不周；《尚书》、《本纪》与《职方》俱略；都赋所述，裁不宣意；《水经》虽粗缀津绪，又阙旁通。所谓各言其志，而罕能备其宣导者矣。今寻图访赜者，极聆州域之说，而涉土游方者，寡能达其津照，纵仿佛前闻，不能不犹深屏营也。
余少无寻山之趣，长违问津之性。识绝深经，道沦要博，进无访一知二之机，退无观隅三反之慧。独学无闻，古人伤其孤陋；蠲丧辞书，达士嗟其面墙。默室求深，闭舟问远，故亦难矣。然毫管窥天，历筒时昭，饮河酌海，从性斯毕。窃以多暇，空倾岁月，辄述《水经》，布广前文。《大传》曰：『大川相间，小川相属，东归于海。』脉其枝流之吐纳，诊其沿路之所躔，访渎搜渠，辑而缀之。《经》有谬误者，考以附正文所不载，非经水常源者，不在记注之限。但绵古茫昧，华戎代袭，郭邑空倾，川流戕改，殊名异目，世乃不同。川渠隐显，书图自负，或乱流而摄诡号，或直绝而生通称，枉渚交奇，洄湍决澓，躔络枝烦，条贯系夥。《十二经》通，尚或难言，轻流细漾，固难辩究。正可自献径见之心，备陈舆徒之说，其所不知，盖阙如也。所以撰证本《经》，附其枝要者，庶备忘误之私，求其寻省之易。
译文
《易经》认为，上天以其唯一的大道化生成水，水避匿而凝聚于北方，成为万物的先驱。《玄中记》说：“天下间最丰沛的物体就是水，水在天上飘浮、在地上承载，高山深渊，没有达不到的地方，世上万物，没有不受其滋润的。当流动的水气接触到山石，便会紧密地凝聚，片刻之间雨露下降，即便神灵也不能与之相比。因此，就算见识广博的人也不能完全探测它的奥妙、彻底了解它的浩瀚。”从前的《大禹记》所著录的山和海，范围广大但不够完备；《地理志》的记载，过于简单而不够周全；《尚书》、《本纪》及《职方》等文献，都流于疏略；都赋的描述，限于体裁而不能准确达意；《水经》虽然粗略地列出了水道的源流，但又没有说清各水道之间的相互联系。所谓各有各的说法，却很少有著述对各水道进行完备的疏理。现在依据图籍寻访史迹的人，只着意于地方州域的谈说，而亲自到各地游历的人，又很少对照著述比照水道，即使与曾经听闻的依稀相似，却不能不深感无所适从。
我自小没有寻访名山的兴趣，成年以后也缺乏寻根究底的喜好。论学识，我从来没有读过经典秘笈；论修养，我没有博大精深的修行；论进取，我没有说一知二的机敏；论退思，我没有见一隅而推知三隅的智慧。我的知识单薄，而且见闻孤陋，这正与古人因自感孤陋而伤怀、捐弃丧失了辞书，与有识之士曾因为浅薄无知而嗟叹的情况相似。独自静坐于狭小房间之中，希望求得高深学识；在靠岸小舟之中，希望寻访远地，实在太难办到了。不过用细管窥天，有时也能从管中看得清楚；饮几口河水几酌海水，也可以满足简单的天性。我自念空闲日子甚多，与其浪费岁月，倒不如阐述《水经》，为前人的著述增添内容。《大传》说：“大川各自分开，小川互相连接，最终向东归于大海。”于是我探寻水脉及支流之起源和流向，探究沿途流经的路线，访查小渎支渠的资料，加以辑录编排。《水经》有错误的地方，加以考究订正，经文没有提及的河流，但有常流不断的水道，则不在此限。然而远古史事渺茫，华人胡人王朝更替，城邑荒废，川流改动，地名更改，世事变迁。川渠有时隐没，有时出现，地理书籍和舆图的记述经常不一致，有的因水流扰乱而名称改变，有些水道因合流而产生通称，洲渚沼泽水流交错，湍急的河流水道迂回，河网错综复杂，头绪纷繁。纵使读通《十二经》，也许仍有河流不能说得清楚，至于小流细漾，原本就难以辨究。我正可以借此著述，献出直抒己见的心意，详细讲述地理学家们的论说。至于不知道的地方，也就由它留空吧。我之所以撰文论证《水经》，附加枝节和要点者，是为了自己参考，以免日后遗忘或错漏，方便私人查阅而已。