第四章 在夹缝中求生存
妻贤夫祸少
所谓“国乱思良将，家贫思贤妻”，又所谓“表壮不如里壮”。前面已经说过，妻子马秀英对于朱元璋的事业而言，非常重要。凡丈夫想不到、照顾不到的，她大都能帮着周全到。
郭子兴猜忌女婿的毛病，时好时坏。旁人怂恿几句，他就给女婿穿几天小鞋，等见了女婿，又觉得有点惭愧。按理说，这一套不该是郭大侠的作为，但分析一下郭子兴的心理，也不难理解：老郭虽顶着大帅的头衔，但一直端居城中，无所事事，而女婿朱元璋则恰恰相反，风风火火干着事业，人气直线上升；为急于表示自己尚在台上，尚可支配权力，老郭只有拿女婿折腾一番后，才能安心片刻。
只是，这种折腾稍微频繁了点。有一次，老郭莫名其妙就把朱元璋给关了禁闭。朱元璋倒霉，老郭那几个心胸狭隘的儿子却得意了，他们就想着借这个机会整死朱某人，所以就吩咐看守不给朱元璋饭吃。眼看两天过去，朱元璋都已经被饿得站不起来了。
很快，马秀英就得知了消息，一刻不敢耽搁。她先到厨房烙了一个大饼，然后便悄悄给危难中的丈夫送去。正在快走到地方的时候，半路杀出了郭氏兄弟，眼瞅着事情要败露了，马秀英竟硬生生把刚出炉的饼硬揣入怀中。回到住所，脱去衣服查看，才发现胸口处已经被烙饼烫得皮肉都焦烂了！
只这一件事，就足以让朱元璋感动得掉泪，尽管朱元璋是那样一个残暴不仁的家伙！
兵荒马乱的年月，粮食短缺、生活艰难是常有的。但马秀英总是想着办法节省下口粮来留给丈夫吃，自己却经常饿着肚子。后来，朱元璋每每追忆往昔，都感动不已，将马氏比之于唐太宗的长孙皇后
。终其一生，他对于马秀英都是敬重有加。
如果说仅仅是贤惠顾家，体贴丈夫，这点换了别的妻子大概也能做到，但马秀英还有她另外的一面，那就是见识和才干。在军中时，朱元璋有些事一时拿不准的，便时常会找妻子商议，而马秀英也总是为丈夫积极地出谋划策，最后也总能有所裨益。
自从濠州投军以来，大大小小的仗也打了不少，但放眼望去，四周仍是一片乱糟糟的景象。有一天，朱元璋感觉心里没什么着落，于是焚香祷告，愿天命早有所归，勿要再令天下生民受苦，也让自己能够有所建树。马秀英见状，向丈夫进言道：“现在天下豪杰并起，虽然尚不知天命将归于谁，但依我来看，一定要不以杀人为本……对于摔倒的人，我们要扶助他；对于危难的人，我们要救护他；对于生计困难的人，我们要去接济他……只有这样，才能积聚人心！而人心所向就是天命所在。那些杀人如麻、只知道攻城略地、贪图一时之快的人，上天都会厌弃他们，即使是他们自身也难保全的，还谈什么夺取天下啊！”
一个女人，能说出这样一番话来，那就不仅仅是出于直觉或善良本性了。马秀英的素质和眼光由此可见一斑。朱元璋听后不住地点头称是，并大为赞许。
第二天，朱元璋冒着雨从外面回来，然后开心地对妻子说道：“昨天听了你说的话，咱走在路上一直都在回味。今天偏巧就有一个士兵违犯了军令，他居然从外面带回来一个妇人。经过仔细盘问，他才承认是自己攻城时掳掠回来的，于是我就对他说，现在咱们用兵讲求法纪，不准侵犯老百姓，更不准私藏妇人。这次暂且记下，如果以后再犯，那就按军纪处置。那个士兵很害怕，结果就把那个妇人送回去了……”
马秀英很欣慰丈夫的做法。妻子既是如此出色，自然朱元璋很多事便会托付于她。当朱元璋领兵出战时，总会把一干军状籍簿等都交给妻子保存，而马秀英也总能把一切管理得井井有条，即使很久之后丈夫偶然问起，她也能立刻查找出来。而在平日闲暇时间，她又常常带着女眷们缝补衣物，为前方打仗的丈夫们做点后勤准备。
后来，就在朱元璋率大军南渡长江之际，马秀英思前想后，唯恐元兵会乘虚对后方下手，以掳掠将士们的妻儿来做要挟。所以她不等朱元璋的命令，就自作主张带领家属们向南转移，结果元军果然来袭，家属们才侥幸躲过了这一劫。
马秀英也为朱元璋培养了一群了不起的儿子及养子，总数在三十人左右。
先说儿子，虽然长子朱标大概不是她亲生的，但连同老二、老三、老四（朱棣）等，却无一不是在她的亲自教导和抚育下长大的。他们夫妇还一连收了二十多个养子，估计也是为以后事业发展着想吧，可以把养子们作为心腹安插在各处要害的位置，以加强对将帅、官吏们的监管和控制。这也是学着五代十国时期一些将帅的成例，像有名的周世宗柴荣就是后周开国皇帝郭威的养子。
既然谈到儿子及养子，这里就有必要说一下朱文正、李文忠、沐英等几位年轻一辈了。
就是在盘踞滁州时，朱元璋因为非常思念那些失散的亲友，便多方派人去寻访，史书记载他“思亲询旧，终日慨慷”。后来打听到结果：二哥重六已死好几年，“独遗寡妇（大概是二哥的续弦）野持筐”；二姐和三哥也已去世。
这一回，他在世界上是彻底孤单了。不过也有意外之喜，至正十四年十月，大嫂带着侄子文正和侄女从淮东前来相聚。尽管朱元璋曾对大哥非常不满，但他毕竟已去世多年，文正又是自己家硕果仅存的幼辈男丁，也是唯一健在的与朱元璋相处时间最久的男性亲人。在离散整整十年之后，眼见文正已长成了个十七八岁的壮小伙儿，老叔激动得都掉下了眼泪，“分离数年，扰攘中一见眷属复完，其不胜之喜复何言哉”。
更高兴的还在后面，这年的十二月，曾携家避难于淮东的二姐夫李贞得到小舅子的消息，也带着外甥保儿前来投靠，“一时会聚如再生，牵衣诉昔以难当”。保儿这年已十五周岁，他见着老舅那一身还算体面的衣服，觉得十分新鲜，便上前拉他的衣服。老舅随口说道：“外甥见舅如见娘！”说罢竟有些哽咽。
眼见外甥年幼丧母，甚觉可怜，又出于其他方面的考虑，朱元璋便将外甥改姓朱，起名文忠，收做了自己的养子。
两个孩子都交给马秀英照看，而朱元璋在孩子们的教育上也是不遗余力、用心良苦。除了教他们读书习武外，还让他们常常跟随自己左右，以熟悉军政事务。即使有时在马上同行，也没忘了时刻教导他们，并对他们寄予厚望。虽然以父辈的身份教育两个孩子，但此时的朱元璋也不过才二十六周岁，论年龄完全是个青年将领。
攻陷南京后，朱元璋曾设立过临时的最高军事机构，即大都督府。任职大都督的先后只有两个人，即文正与文忠。由此，也可看出朱元璋任用亲信的情形。
后来，随着文忠的战功越发显赫，有一次他还在前线奔忙之际，老舅便急不可待地颁发一令，让他恢复了李姓，以示鼓励和恩宠（沐英等人后来也相继享受到了这一待遇）。虽然文正与文忠一样长大后英武不凡，战功赫赫，只是偏偏这孩子没个城府，放纵不法、屡教不改，还敢跟朱元璋对骂、揭朱元璋的老底，最终冒犯了执法如山、心狠手辣的老叔，才弄了个悲剧的收场。
对比文忠的善始善终、一世英名，有人也许要问：文正与文忠两个，同样是生活在一起的至亲兄弟，做人的差距怎么这么大呢？
笔者的看法是：与两个人的年龄可能有一定关系，文正被收养时，已经基本长大成人，成人了就不容易完成其人格的重塑了；文忠则要小一些，再说他的亲生父亲也没朱重四那么烂—实际上，朱文正与朱元璋的个性是非常相似的，只是城府没有老叔那么深（后面将详细提到这一问题）。
定远人沐英是朱元璋收养的第一个义子，也是二十多个非亲养子中成就最大的。当时沐英年方十岁，父母双亡，孤苦伶仃，被朱元璋看中，以后就随了朱姓，名字改作文英，并交给夫人抚养。沐英后来也成长为一代名将（他也是开国六王之一），出征并被留在了云南，世代镇守于此，成了名副其实的“云南王”。
当时文武官员的儿子叫舍人，简称舍，沐英因此又称沐舍，也叫周舍。在这帮养子中，其中有个叫“平安”的比较知名，他也是一员猛将，在“靖难之役”时没少让朱棣吃苦头。
这些养子长大后基本工作就是做监军，跟随在外监视诸将。之所以如此广布亲信，是因为朱元璋家并非像李世民家那样是显贵身份，李家老底子既厚实，社会关系也盘根错节，更有一大堆亲戚、本家帮着打天下、守天下，形成了一个强大的势力集团，有叛乱者也无须畏惧。而朱家是家小业大，为了维持局面，他只能有条件要上、没有条件创造条件也要上了；有亲戚要用，没有亲戚创造亲戚也要用。不然，摊子铺得越大，反倒越有散架的危险。
可是，朱元璋的压力是减轻了，而马夫人的巨大压力却来了。试想，她一个人除了做各种杂事外，还要抚养着这二十多个孩子，每个孩子性格、具体情况都不同，那得操多少心啊！
朱棣称帝以后，曾大兴土木，在南京营建大报恩寺，其中一个非常重要的动机就是要报答马氏的养育之恩。美中稍有不足，作为后来大明帝国的开国皇后，马秀英一生却可能没生过孩子，至少没生过男孩儿。也许正因为这个缘故，朱元璋尽管对妻子满怀感激，但仍然陆续纳了很多妾，起码在渡江进攻南京之前就已经有了两三个妾室。
随着地位的提高，加上男权社会的大环境，以及扩大嫡系子孙的极端重要性，朱元璋的小老婆们也渐渐多了起来，共计为朱元璋生育了二十六个儿子、十六个女儿，形成了一个庞大的朱氏皇族—论古代帝王子嗣之众，朱元璋也可以排前三名。
献计取和阳
作为相关的历史背景，有必要先介绍一下脱脱倒台一事。元廷内部，权力之争一向没消停过，这其实就是政治的一种常态，只不过专制制度下的权力斗争由于不受法律约束，往往更为血腥和残酷。
内部凝聚力往往是决定竞争者能否在博弈中取胜的关键，就像著名历史学家顾诚在《南明史》中所论及的：“南明之不振，关键在于从来没有一个能够调动全部抗清力量的权威核心。清廷内部虽然也常有钩心斗角，但大体上能做到令行禁止，赏罚分明。清胜明败，根本原因不是强弱异形，而是内部凝聚力的差异。”
这一次搞倒脱脱的主角叫哈麻，他原本是脱脱一党，不过是“党内有党”，他与深受脱脱信任的汝中柏争宠失利后，转而恨起脱脱来，就带着自己的小团队脱离了组织。
哈麻本是元宁宗乳母的儿子，仗着这一便利，他就有了出入禁宫的特权。这人是个佞幸之辈，曾伙同其父秃鲁帖木儿等人向顺帝进言房中术，怂恿皇帝淫乱；后来更发展到一群男女裸处相与亵狎，以致秽声远播，连一般的市井小民都当“黄段子”听了去。几年之后，皇太子爱猷识理达腊慢慢长大，也懂事了，对于哈麻之流的所作所为深恶痛绝。当时，脱脱的弟弟也先帖木儿也是朝中举足轻重的大臣，在汝中柏等人的支持下，他也有意除掉“老鼠屎”哈麻等人。不料，哈麻等人闻讯后竟转守为攻、先发制人。
皇帝当时已经不大管事了，天天坐镇内宫研究房中术。于是哈麻便向皇后说了一些脱脱的坏话，这使皇后信以为真，便挑唆着皇帝下了一道圣旨，就把脱脱给打发到了云南—不久，脱脱就在流放地大理腾冲被人毒死。
国家柱梁一断，大厦自然倒得更利索，最直接的后果就是高邮之战的失利。自此，也让朱元璋、张士诚等一干造反派更加坚信：这大元果真是烂透了，该咱来收摊子了。
有道是“沧海横流，方显英雄本色”，挟高邮胜战之威，张士诚部积极向江南发展，令朱元璋的心也越发着急起来。他对于未来形势的判断总体上是乐观的，但内心却总不免有些纠结，更有一份焦灼，因为很多时候占了先机就是占尽天时。张士诚部迟早会和自己干上，而自己接下来做什么，心里还没谱。
如果说从濠州到滁州这一路走来，只是上了几道餐前冷盘的话，现在，该是上大菜的时候了，那上什么菜呢？于是，朱元璋开始向老天祷告，希望能得点神启。他在祷辞中说：三月之后天下形势要更明朗些才好，无论谁得天命，这样自己心里也就踏实了。马秀英也在旁边劝导他，他听了进去。
转眼三个月便过去了，什么都没发生，朱元璋越发焦急，而此刻，一向闲散的老郭竟找起事来，他也想学着别人的样儿在滁州称王，过过土皇帝的瘾。
朱元璋被气得差点没晕过去，因为称王就意味着找打，但碍于老丈人的面子，他只得耐心进言道：“父帅，此事宜从长计议，滁州四面环山，腹地狭小，绝非久留之地，等占领更大的城镇后，再裂土而王也不迟。”
这一席话算是戳到了老郭的痛处，起码的体面他还是要讲的，称王也得够场面，滁州的确是小了点。沉默了半晌，老郭终于打消了这个愚蠢念头。
时间很快到了至正十五年的春天，由于滁州的人马众多，粮荒也便随之出现了。老郭于是召集诸将讨论下一步的进攻方向，因为不多占点地盘、多弄些粮食那是肯定不行的。结果，诸将众说纷纭，但净是一些馊点子。
有的建议向东打六合，先把大帅昔日恩怨了断了；有的说最好向西打庐州（庐州就是今天的合肥一带），因为那里比较富庶；有的则建议干脆杀回濠州，毕竟那里本是咱们的地盘，现在还被赵均用那小子占着，该给大帅出口恶气了。
在这些将领当中，其实并不乏智勇之士，比如我们后面要说到的邵荣，他系老郭旧部，后成为朱元璋麾下的“三杰”之一。但这些将领们总的来说，缺乏一种高瞻远瞩的战略眼光。而这些正是如冯国用、李善长等读书人才具备的，这种素质主要来源于对历史（地理）的学习；他们成天在朱元璋左右，渐渐地令朱元璋在思想上也得以脱胎换骨—何况朱元璋本身非常好学。
就眼下这场讨论，朱元璋还是他一贯的看法，那就是：向南发展、夺取金陵。但此刻，他没敢说出来，一是因为，这个想法对于其他将领包括老郭来说，太过大胆，简直是痴心妄想；二是因为以当时滁州革命军的条件来看，长江天堑不可逾越，也不想逾越—一来将士们多是淮西人士，大伙儿比较恋巢；二来也没有足够的船只，南渡长江说说可以，要真做起来，那简直是笑话一般，因为元军在金陵一带的长江防线上，部署了水师重兵，更别谈沿江的关隘和城防了。
但只是困守滁州，就等于坐以待毙。此前，朱元璋也曾私下向老郭暗示向南谋求发展，可老郭没有兴趣。这次大会过后没几天，诸将又聚在一块商议出路，老郭派人来请女婿参加，可朱元璋郁闷得很，便托病不去。那边再三来人，朱元璋执拗不过，最后勉强去了。不过，他却有了一个退而求其次的法子。
当老郭让女婿发言时，朱元璋便说道：“如今咱们困守滁州孤城，绝非长远之计！所以，大伙都有意向四方进取，我也很赞同。不过，依我看，六合既然依附了张九四，咱们就不必去自找麻烦了；庐州是坚城重镇，元军一向驻守很严，估计很难拿下；濠州是兄弟城池，能不打还是别打，否则伤了和气。唯有这和阳可图……只是一点，和阳城虽小却坚固，只能智取，不可强攻！”大伙听了，觉得是这么回事，都点头赞同。
和阳，又名和州（即今安徽和县），它南临长江，据说当年项羽自杀的乌江就在这一带。从地理方位上看，和阳在滁州的正南方，而金陵则在滁州的东南方。
“那依着贤婿看，该怎么个智取法？”老郭问道。
朱元璋已经胸有成竹：“回父帅，先前咱们在攻打琅琊山一处民寨时，得到了一些行头，上面写着‘庐州路义兵令’，大概有三千多件。咱们可以挑选些士兵化装成‘庐州路义兵’，备些假印信，然后再载着东西去和阳，赚进城去。然后咱们再派出另一路人马，悄悄跟在后面，等化装的‘义兵’入城后，来个里应外合，如此则不难成功。”
众将觉得这计策不错。不过，派谁去呢？老郭有心让自己的小舅子张天祐立此大功，于是便派他带人化装前去和阳城，又令耿再成带另一路人马跟在后面接应。
郭子兴很快便布置了下去。听说有友军大老远从庐州来，还带了些慰问物品，和阳方面的元军居然表现出了极大的热情，乃至出城数里迎接。按理说，兵荒马乱的年月，一地的驻军不该这么大意，怎可随便就开城。但实际情形是，现在元廷早管不了地方了，各地驻军基本就等于割据诸侯，独立经营，自负盈亏。如今居然有人送慰问品来（搞统一战线），无异于天上掉馅饼，不要才是傻子呢！
眼见和阳城中狭小，和阳守军唯恐怠慢了友军，便没有带着张天祐等人直接入城，而是将他们带到城外大寨热情款待，估计也有些防范之心。这样一来时间给耽搁了不少，偏这老张也不想办法赶紧补救，或者派人到耿再成那里报知消息。
耿再成这边是左等右等，始终都不见和阳城中有什么动静，他便认定张天祐等人一定是平安入城了。至于为什么不发信号，也许是碰上了什么麻烦。难不成事情已被发觉？或者出了什么意外？于是，着急的小耿也顾不得那许多了，救郭帅的小舅子要紧，他立即发兵杀到了和阳城下。
当时，正是脱脱的弟弟、元河南行省平章也先帖木儿在守备和阳。老哥失势死了，他也受到牵累，被打发到这个犄角旮旯来了。当有兵士飞报说敌人来进攻时，也先帖木儿急令紧闭城门，又派出一股精兵出城迎敌。结果耿再成作战失利，他本人也中了箭，革命军抵挡不住敌人的反扑，顿作鸟兽散。元兵追出去三十多里地，直至夜幕降临，才收兵而还。
可巧的是，就在得胜后的元兵要入城时，张天祐等人酒醒了，脑袋也清醒过来了—咱们可不是真来做客吃饭的，是来跟元军玩命的。想起了该干的正事，老张一声怒吼，吃饱喝足的兄弟们抄起家伙，就给元军来了一场迎头痛击。
元军没想到，眼睛一眨，老母鸡变鸭。“友军”怎么抄家伙打自己人啦？等回过神来，知道是怎么回事了，立马集合全军开始往城里撤。
情况万分危急，一旦元军进城了，那今天的计划就泡汤了，将来也别指望再能智取和阳城了。老张等人抢在元军前面冲向小西门，城上的守军见状，来不及等城外的军队进城，赶紧往上拉吊桥，但终究没来得及。只见身为小总管的汤和旋风一般冲了过去，提刀就把吊桥的绳索砍断了。就这样，老张等人从西门杀入了和阳城。
城内的元军不足千人，根本不是老张等人的对手。入城后，革命军除了追杀元军外，还没忘做了两件事：一是浇灭烟火，防止和阳元军向他处报警求援；二是派人封堵西门，防止城外元军杀入。城外的元军急切之下，决定从北门攻入，结果北门也被老张等人抢先拿石头给牢牢堵死了。
窄小精悍的和阳城就两个城门：小西门和北门，所以防守起来也就容易。而如此一来，可苦了那些城外忙活了大半天的元军，他们进退失据，最后只得逃奔他处。城中的也先帖木儿见大势已去，便和亲信趁乱缒城逃走。
从此战中老张等人的表现看，虽然误了些事，但也将计就计，算是“亡羊补牢，犹未晚也”。看来老张也不是吃干饭的，不愧是郭大侠的小舅子。不过，和阳这边已得手的消息耿再成等人并不晓得，他们只顾着逃命，谁能想到老张居然也能露一手。根据以往的经验判断，老张等人肯定是被包饺子了。所以，当耿部战败的消息传到老郭那里时，通报的人便自然加上一句：天祐等皆陷没！
老郭闻听大惊失色，和阳没拿下来，小舅子的命给搭上了。着急之下，不想着赶紧补救，倒像个怨妇似的，竟把一干责任都推到了女婿身上，声色俱厉地责问朱女婿。朱元璋只得好言安慰，并主动请战前去和阳解围。
就在老郭打发女婿准备前往和阳时，又有人来报：“元兵遣使前来招降。”这其实凑巧是另一处元军想要招降老郭。
真是祸不单行，老郭越发觉得惶恐不安，于是便又不得不把女婿暂留下来商议对策。当时主力部队都不在城里，一旦招降的人发现城内守备空虚，回去后肯定会引来元军主力进攻，后果将不堪设想。
考验朱元璋的时候又来了！时间容不得他细想，朱元璋建议老郭赶紧把城中的守军都集合到南门，然后通知使者由南门入城，给其造成一种滁州兵力众多的假象；另外，他们又故意摆谱儿，“呼使者入，叱其膝行以见（郭）子兴”，从气势上先吓吓来使。
不过，那使者也不是吃素的，他说了一通很不好听的话，气得老郭跳起来就要杀了他。朱元璋出来劝阻：您老要是真杀了他，那咱这“空城计”还怎么唱下去？小不忍则乱大谋，就让他先嘴硬吧！
郭子兴只得忍下了一时之愤。第二天，那支来招降的元军果然不战自退，滁州的危机得以解除。郭子兴立即又命女婿带着两千人马，去接应那些和阳方面败回来的士卒，并向和阳城进发。
沿途，耿部的败兵都聚拢了来，大约有一千多人。等到朱元璋带着徐达、李善长及骁勇数十人，趁着夜幕来到和阳城下欲探明究竟时，才发现这里已为自家人所有，大伙自然欢喜不已，火速派人回滁州报捷。
升任总兵官
前面已经提到，历代所谓起事、暴动，其实绝大多数人马都是当不得一个“义”字的。改朝换代的动荡，对于普通老百姓来说，只是一场场惨痛的浩劫。
当然，关键就在于革命领导者的觉悟，好领导才能带出好队伍，如此一来百姓的痛苦才能少一些。
张天祐等人的觉悟跟孙德崖等人差不多，他既侥幸占了和阳城，便先要对全城来了一次彻底的大搜刮，而且得胜后纵容兵士掳掠，是当时再正常不过的事，毕竟这是鼓舞士气的常用办法。而且最初，老张等人就没想过在和阳城能立住脚跟，说不定哪天元军反扑，自己就得卷铺盖走人，所以，他这边便忙活着准备“收子女财物归滁州”。
但朱元璋来后，情形就大为不同了，他积极约束士兵，出榜安民，城中的人心才稍微得以安定了些。朱元璋既然先前打和阳的主意，那自然不是图一时攻城略地之快，而是想以和阳做跳板，以图向南方进发的长远之计，所以，必须确保和阳无虞。
还没等他把诸将召集起来商量出个好主意，元兵的反攻就来了。这一次元兵又是先从西门下手，不利；又转攻北门。朱元璋见势，竟干脆带人突然杀出，直杀得敌人远远退去才罢手。
老郭那边听到和阳得手，小舅子、女婿皆安然无恙，甚至还大破来犯之敌，惊喜之余，便封了女婿为总兵，镇守和阳，以便与滁州互为掎角。
被封为一镇总兵，就意味着从此可以独当一面，这充分说明老郭对女婿的才干还是认可的。对于朱元璋来说，这当然是好事。不过，他这次带来和阳的诸将，除了少数几个心腹外，大多还是老丈人的旧部，大家资历都要比他朱某人老。要把这些人带好，听从自己的号令，真不是说说那么简单的事儿。
因此，为了试探一下众人的反应，新晋的朱总兵便密令人把议事厅的座位都去掉，换上了一个长长的木榻，这样大家议事时就不得不坐在一起讨论了。而且，借此也能方便看出自己在大家心目中的地位和分量。即使很低，也好下台，反正比秩序井然的座椅来得自然些。
到了这天，朱元璋特意把大家招了来。诸将先入座，他就在后面暗暗观察众人的表现。古时以右为尊，诸将已然先行入座，等到朱总兵进来时，果然不出所料—大伙都当仁不让，最左的一个席位还为总兵预备着呢！
意思很明显，大伙心里其实并不鸟他这个“总兵”。城府极深的朱元璋并不发作，只见他二话没说就老实落座了。但待到议论大事时，那帮先前“当仁不让”的将领们都不吭声了，“坐视如木偶人，不能可否”，只有朱总兵剖决有理，并且决断周全，诸将底气上先输了几分，这才稍稍服了些。
为了长期固守和阳，城墙必须再行加高加厚，于是朱元璋就和诸将商量，让大家各负责监督一段，然后限定日期完工。
可是工期却被拖了很久，因为这些将领还跟往常一样，该干吗干吗，修造城墙的事根本就没放在心上。所以等到工程验收检查的日子，他们所负责的那段都未能如期完工，只有总兵亲自过问的那段已经修缮完毕。
捉贼捉赃，拿人拿短，朱总兵决定抓住这个时机来一番敲山震虎！于是，他立即通知大伙到议事厅开会，众人因迟误了工期心里不免有些发虚，正小声地嘀咕着，突然总兵大人进来了，脸色似乎不太好看；又见有人搬进来一把椅子，放在上首。
众人还在诧异之中时，只见朱元璋毫不客气地就坐下了。然后把大家招呼到跟前，并当众拿出郭大帅的任命文书。最后，他才对大家朗声说道：“咱这总兵之衔，乃是郭帅亲自任命的，并非咱不知天高地厚所自封。既然受了这个职命，就须对和阳的大小事务负责，必须立些规矩才行！不然，诸位做什么事，都像今天监督修造城池这样，拖拖拉拉，那以后还怎么了得……”
说完，朱总兵当众约法三章，诸将闻听无不又愧又惊，只得表示：“以后，一切听从总兵吩咐！”
前面说过，老张等人在初破和阳城时，做了一番打砸抢烧的勾当，严重者更是“暴横多杀人”。所以城中百姓多有被掳掠的，妻离子散、家破人亡的不少。
一次，朱元璋出巡回来，发现一个七八岁的小孩儿站在他的门口，正不安地东张西望着。他很好奇，一般来说，小孩儿应该是不敢到这里来的。朱元璋于是上前盘问小孩儿，那孩子很老实，低声回答道：“等我爹爹。”
“等你爹爹？那你爹爹何在？”
“正在军中养马。”
朱元璋又好奇地问小孩儿：“那你家中其他人呢？你娘何在？”
“我娘被人收去军中，已经好些日子了……娘与爹爹两个不敢相认，只假说是哥哥妹妹……我不敢进去，所以在这里偷偷等候爹爹。”孩子的一番话，让朱元璋不免想到自己孤苦无依的少年时代，心里一酸。
回到军中，朱元璋便把诸将召集了来，吩咐大伙，凡有掳人妻女，致使人家夫妇离散的，都立刻放归回去，违令者，严惩不贷。诸将只得应命。
第二天，朱总兵便把城中的男人与被掳掠的女子召集起来，让他们彼此相认，但是不能乱认。于是，所有夫妇皆相携而去，城内人心大悦，民心才稍得安定。
这年（1355）二月，元兵十万之众突然来攻打和阳，朱元璋率领城内万余守军硬是苦苦坚持了三个多月。除了据城坚守外，他还不时派奇兵出击元军，元兵数败多死，到了炎热的夏天，便再也坚持不住，乃撤围而去。
试想一下，如果不是有先见之明的朱元璋先前派人加固城池，安定民心，那么，这场艰苦的和阳保卫战的胜利就定然是奢望了。围攻和阳的元军退去了，但经过三个多月的苦战，朱总兵这边的消耗也非常大，和阳城食尽粮绝，闹起了饥荒，于是朱元璋不得不向外寻求出路。
那时，和阳周遭的元军势力依然很强，其中元太子（爱猷识理达腊）、枢密副使及民兵元帅陈野先等人分别屯兵于新塘、高望及青山、鸡笼山等地，继续窥视和阳。一国储君都来了，可见他们对于朱元璋部的忌惮及对和阳的重视。
时值雨季，道路阻塞不通，朱总兵便一改消极防御的常态，采取了主动出击的策略，很快就拿下了近处的一些元军的营寨。在缴获了敌人大批物资后，危机才算得到暂时缓解—不过爱猷识理达腊却跟朱元璋死磕了一辈子。
这时偏偏还发生了一件怪事，而且相当诡异。就在朱元璋率军进抵鸡笼山侧稍息之际，突然有一条不知从哪里钻出来的蛇，竟爬上了正打盹儿中的朱元璋的胳膊上；左右的人见状，连忙嚷开了，那朱总兵睁眼一看，发现居然是一条“有足，类龙而无角”的怪蛇！
朱元璋也算见多识广，他觉得这一定是什么灵异之物，于是便在心里默念道：若果真是神物，那便到咱帽缨中稍息片刻吧！结果那蛇竟真的就乖乖地钻进了他的帽子里，而朱总兵见那神奇的蛇如此给面子，一高兴便把帽子给戴上了。
不久，在朱总兵的强大攻势下，鸡笼山的敌人被迫请降。办完了这一干事宜，朱总兵便领兵回师和阳。就在走到距离和阳已不足三里地时，这时有一士卒跑来报告：“有贼（乘虚）来攻和阳，幕官李善长督兵战却之，杀获甚众”，原来是那坐镇和阳的老李打了胜仗。可谓又是一喜！
待回到和阳后，朱元璋只顾着高兴，一时竟把那蛇的事都忘到脑后了。很久之后，他才想起了这茬儿，拿下帽子一看：那蛇居然还在，而且安之若素！朱元璋和它默默对视了一会儿，便拿出酒来正准备喝，没想到那蛇也过来凑趣，居然喝了几口，最后才醉醺醺地爬上屋子去了。“莫知所之，人咸以为神龙之征”。
其实，在明白人看来，史书上信誓旦旦记载的这个故事，可信度并不高，大概又是后人附会出来的“天命之兆”；也保不准是朱皇帝亲自出马瞎编的。所谓“三人成虎”，谎言重复一千遍就可能会变成“真理”—专制机器的两个轮子，就是暴力和谎言！
这之后没多久，元军在江北四面楚歌，实在待不下去了，于是纷纷渡江向南而去，江北革命形势一片大好。可偏偏就在这个节骨眼上，孙德崖等人竟跑到和阳来打秋风了，而且还差点因此要了朱元璋的性命。
惊魂的一幕
当时淮南一带战乱频仍，又天灾不断，所以濠州闹了粮荒，于是老孙便带着所部来到和阳四境找吃的，这就有点侵犯地盘的意思了。
搜刮些粮食还不算，这老孙还恳求朱总兵让他到城里暂住几个月。朱元璋本来有些信不过老孙，另外也怕老丈人得知后会不高兴，因此不想答应老孙的请求。但又见老孙人马众多，面子上大家好歹还是同一支队伍，关系闹僵了也不大好，就只好答应老孙队伍的“暂住”请求。
哪知这边老孙一入城那边便有人跑到滁州老郭那里打小报告了，还添油加醋地说了一番朱元璋的不是。老郭当即大怒，准备亲自带兵来和阳兴师问罪。朱女婿听说丈人要来，就关照了手下众将说：“主帅若是早上不到，那必是夜间到，他一到你们便通知我，我好出城迎接！”
这天半夜时分，老郭果然急如星火地来了。可偏偏那个守门的将领，素日里对朱总兵有些不爽，他故意不及时通报，而是先把老郭等迎了进来，然后才命人去告知朱元璋。等朱女婿慌忙起床跑到丈人那里去报到时，老郭见了他，半晌气得说不出一句话来，最后才丢下一句：“你是哪个？你知罪吗？”
朱元璋小心地答道：“回父帅，不管小婿是否有罪，咱这家事缓急之间都好办理，偏这外事还请父帅早早拿定主意。”
老郭忙问：“什么外事？”
“孙德崖来了……”
还没等朱元璋把话说完，老郭就从牙缝儿里蹦出一句话：“这姓孙的我是早晚要收拾了他！”
老孙这边也坐不住了，他听说老冤家带兵急匆匆赶来，立马坐立不安起来。第二天一大早，就派了人来跟朱元璋告别说：“既然你丈人来了，俺可就得去了！”
老孙说得这么干脆，朱元璋倒有些不放心了，他赶紧派人去提醒丈人多加防备。他还亲自跑去问老孙，原定是暂住两个月，为什么这快就要走。孙德崖答说：“俺说了，你那丈人真不大好相处。我早点走好，免得见面又伤了和气……”
朱元璋见他说得如此恳切，就已明白他真没别的意思，便又对老孙说道：“既然您这么为难，咱也不好强留，只是有一件事：我们本来是一家，而今两军好不容易合在一处，其中一方突然离去，恐怕会影响军心，若再闹出些麻烦就不好了。所以，您不妨在后压阵，待大军妥当出城后，再走不迟。”
老孙想了想，觉得此言有理，便满口答应下来。其实，这朴质的老孙也怪可怜的，他过去犯那些糊涂也是情有可原，今天这不受欢迎的滋味也不好受。
正当孙德崖的部队起程的时候，朱元璋在城外设宴相送，彼此的很多部下曾经也是一个锅里吃过饭的兄弟，相熟的不少，寒暄客套，一派融融的情谊。可正在大伙依依话别时，城那边突然就传来个坏消息：老郭与老孙在城里发生了械斗，而且双方已经伤亡了不少将士。
朱元璋闻听后大惊失色，匆匆道别后，赶紧招呼耿炳文、吴祯等亲信策马回城。老孙已经出城的弟兄一听城里出了状况，主帅还在城中，又见这朱元璋等人跑得如此干脆，因此不免怀疑这是否是个奸计，立马也从后面追赶起他们来。
当时这满路上一队接一队的，基本上都是老孙的队伍。所以不一会儿，就有老孙的麾下认出了朱元璋一行人，但见他们行色匆匆往城里赶，也起了疑心。个个都剑拔弩张的，怒目相向。此时耿炳文、吴祯等人已经被朱元璋甩在了后面，他是单人独骑，连武器都没拿，这等于是往人家口袋里钻。
最后，到底还是有人把朱元璋给拦下了。孙德崖的这些部下一拥而上，围住朱元璋，愤愤地进行质问。朱元璋连忙解释，但没人肯听他的。
正在他极力分辩的时候，后面追赶他的孙德崖的手下也到了，情况紧急，朱元璋来不及多说，跨上马就强行闯了过去。后面追赶的人马呼喊着就追了上来，这一回连刀剑都用上了。好在朱元璋穿的是一身铠甲，所以并未伤着。
朱元璋一气狂奔了十几里，但马却不幸中了对方一箭，眼看就要不行了。恰巧有一位兄弟正打马而来，于是朱总兵赶紧跑上前去，和那手下共乘一马，仍往城里赶去。还没跑出去多远，不幸又撞到了人家的枪口上，结果被孙德崖弟弟的部下给拿了个正着。
不由分说，就有人抽刀要先砍了朱元璋，幸好队伍里还有脑袋清醒点的，那人对大伙说道：“如今咱们大帅在城里，生死还不清楚，不妨先把这姓朱的关押起来，让我去城里去打探一下，没事便罢，有事再杀他也不迟。”大伙点头称是。
那人入城后，一打听才知道这老孙已经被老郭给拿住了，而这老郭还别出心裁地逼着戴枷锁的老孙陪自己喝酒，以此取乐解恨。看样子，老郭也并非是真想要了老孙的性命。等那人回来报信后，大伙决定先暂时按兵不动。留着姓朱的，将来也好交换孙大帅。所以，朱元璋虽然被关押着，倒没受多少皮肉之苦。
老郭那边还只顾着报自己一箭之仇，正乐呵着，想着法子捉弄老孙，老孙是道歉带告饶，老郭就是不听。一晃到了第三天，老郭这才听说女婿已被人给绑了，事情闹大了。于是，他赶紧派了徐达等数人，前往解救朱元璋。
徐达等人到了那里后，说明了情况，也讲了一堆道理，人家那边起初是不许，最后才同意先把朱元璋给放了，而把徐达等人留下继续做人质。回到和阳后，朱元璋跟丈人分析了一番利害：且不说这徐达等人性命值几何，单说若杀了老孙，那孙家兄弟岂能善罢甘休？到时免不了一番火并，这种双输的事哪能干啊？
听了这些话，老郭只得忍痛放了老孙回去，何况当初老孙也只是折腾了一番自己，双方并未有什么血海深仇。很快，徐达等人也平安归来。
可是谁曾想到，自老孙去后，从此老郭竟似落下了心病一般。
好不容易擒住了老孙，自己还没开心够，却又把他放了，心底里终究是气不过。江湖中人最看重的无非是快意恩仇，如今不想还有这番憋屈。所以老郭整天在家怏怏不快，食不甘味，夜不安寝，人也委顿了许多。
更让人不可思议的是，老郭竟因此忧闷成疾，卧床不起，于这年五月死掉了—大伙在惋惜的同时，也忍不住背地里有些笑话：老郭一生，豪侠仗义，彪悍勇猛，只是这心胸却小似妇人，最后竟死得这般可怜，真是枉杀了一世英名！
然而，纵观郭子兴一生，别的不论，单就朱元璋而言，老郭可谓是其一生中的大贵人，没有老郭为他搭起的这个平台，朱元璋要想迅速发迹，并不那么容易。有鉴于此，郭子兴后来便被做了皇帝的朱元璋追封为“滁阳王”。
朱元璋能从一个乞讨的游方小和尚，几年之内就迅速成长为革命军中的一员干将，是郭子兴给他创造了极为良好的起步和发展空间。没有老郭的信任和提拔，可以说，朱元璋就算再能耐，也至少要晚出头几年，而且很有可能因错过了人生起步的恰当时机，而致一生默默无闻，成不了最终的气候。虽然老郭对朱元璋也时有压制和猜忌，但总的来说，并未给朱元璋造成什么实质性的障碍，反倒是激发了他的才干和斗志。
由此或可见，人生起步阶段，时机固然重要，有“贵人”相助也必不可少。他的一句话，一个肯定，一次小小的任命，哪怕一个眼神，都可能改变某人的一生。比如作为西汉开国第一功臣的韩信，其能力古今少有，可是自打仗剑从军之后，他一投项羽，再投刘邦，都没得到高度赏识，一气之下准备另投他主；好在“贵人”萧何及时发现了他的才能，在刘邦面前极力推荐，才让韩信从此有了充分的施展空间，以至名扬天下。没有萧何，韩信的人生会怎么样，简直不敢想象。
如今这郭子兴也算完成了自己的历史使命，适时地退出了大舞台，而留在台上的朱元璋，其羽翼已丰，终于可以独力奋斗，放手去开创一番属于自己的未来了。
长江后浪推前浪，老人死在沙滩上。金陵，我朱元璋来了！