第14章 夜晚的奇遇(1)

乔迪发烧了，舒舒服服地躺在床上养病。妈妈说这是得了热病，他虽懒得争辩，心里却觉得，自己的病肯定是吃多了那些半生不熟的沙黑莓。而要治疗那些病，采取的方式总是比治疗热病激烈得多。妈妈发现他在发抖，连忙伸出一只大手按上他的额头：“快上床去，你着凉了，还发着烧呢。”他什么也没说。

这会儿，妈妈端着杯冒着热气的液体进了屋。乔迪紧张地看着她，这两天，她一直给他喝又香又甜的柠檬叶茶。他抱怨茶太酸时，她还会往里加一勺果冻。此刻，他怀疑妈妈会不会突然灵光一闪，洞悉了真相。她要是猜出他其实是腹痛，那端来的药不是蛇根草汁，就是用草乌柏做成的净血剂。那两样东西可都让他深恶痛绝。

“你爸要是能为我移植一棵退烧草，”她说，“我能立刻让你们都退烧。院子里没有退烧草，真是太不方便了。”

“妈，杯子里是什么？”

“管那么多干吗，张嘴！”

“我有权知道，如果你要杀了我，我也得知道你给我喝的是什么药啊！”

“如果你一定想知道的话，这是毛蕊花茶。快过来，你很可能染上麻疹了。”

“妈，不是麻疹。”

“你又没见过麻疹，怎么知道不是？张嘴！即便不是麻疹，这东西喝下去对你也没坏处。如果是麻疹，那正好可以帮你把疹子退掉。”

能退疹子的说法还挺有诱惑力的，他张开嘴，她拽着他的头发，对着喉咙，一气儿灌下去半杯。乔迪气急败坏地拼命挣扎。

“不喝了！不喝了！我没出麻疹。”

“如果是的话，不发出疹子来，你就死定了。”

他只得又张开嘴，喝光剩下的毛蕊花茶。茶是苦的，但还是比她调制的某些药好点儿。她用石榴皮或猪笼草根做的药，可比这难喝得多。他躺回到塞满苔草的枕头上。

“妈，如果是麻疹，那疹子什么时候才能发出来？”

“等茶把汗逼出来之后，盖好被子。”

她走出房间，乔迪则一门心思地等着发汗。生病也是件乐事，虽然他不想再经历头天晚上腹痛如绞的感觉，但康复期间爸爸妈妈的关怀备至，无疑是令人愉快的。只字未提沙黑莓的事让他有些内疚，不然的话，妈妈或许会给他一剂泻药。如此一来，也许他第二天早晨就全好了。这两天，彭尼一个人把垦地上的活都干完了。他给老恺撒套上犁，耕完甘蔗地，给甘蔗根垒好土，又接着耕完了玉米地、豇豆地和那一小块烟草地。他还到灰岩坑挑了水，然后砍了柴，并给牲畜喂了食物和水。

可乔迪觉得，他或许真得了热病，也可能真的在出麻疹。他摸摸脸和肚子，既没发出疹子，也没发汗。于是，他在床上扭来扭去，迫不及待地想出身汗。他感觉跟平时一样好，甚至比吃多了肉之前还好。他想起妈妈阻止前，自己吞下的那一大堆新鲜香肠和鹿肉。也许，沙黑莓跟这次生病压根儿没关系。终于，他出汗了。

他大叫：“嘿，妈妈，快来看！我出汗了！”

她走过来，仔细查看他。

“看起来，你跟我一样有精神嘛！”她说，“起床吧。”

他甩开被子，一脚踩上鹿皮地毯，顿觉有些晕眩。

“你还好吧？”她问。

“还好，就是没什么力气。”

“你还没吃东西嘛，把衬衫和裤子穿上，出来吃午饭。”

他飞快地穿好衣服，跟她进了厨房。饭菜还是热的，她把几张饼和一盘肉末土豆泥摆到他面前，还替他倒了杯甜牛奶，然后看着他吃。

“你起床不应该那么急。”她说。

“能再来点肉末土豆泥么，妈妈？”

“恐怕不行，你吃得够多了，这些东西都能喂饱一条鳄鱼了！”

“爸爸上哪儿去了？”

“多半上畜栏去了。”

他闲逛着找他。这次，彭尼悠闲地坐在门口。

“嗨，儿子，”他说，“你看起来不错啊！”

“嗯，我感觉不错。”

“你没出麻疹，没得热病，也没得天花吧？”

那双蓝眼睛闪闪发亮。

乔迪摇摇头。

“爸——”

“怎么啦，儿子。”

“我觉得，让我生病的东西，应该是那些青沙黑莓。”

“我也是这么想的，但我可什么都没跟你妈说，她要知道你吃了一肚子青沙黑莓，肯定会气死的。”

乔迪如释重负地舒了口气。

彭尼说：“我一直坐在这研究。再过一两个小时，月亮就要出来了。我们找对浮子去钓鱼，怎么样？”

“去小溪里吗？”

“我更想去‘大笨脚’找食的那些克拉莎草塘钓。”

“我打赌，我们肯定能在其中的某个池塘抓到某只坏东西！”

两人一齐走向屋后的棚屋拿钓具。彭尼扔掉旧鱼钩，装上两个新的。他从自己猎来的那头鹿身上割了些短毛，捆成灰色和白色的诱饵。然后，他把这些诱饵绑在了鱼钩隐蔽的位置上。

“我要是一条鱼，都会被这东西引上钩的。”他说。

他走进屋，跟妻子简短地说了几句。

“我和乔迪要去钓鲈鱼。”

“我还以为你早就累坏了，而乔迪还生着病呢。”

“所以我们才要去钓鱼呀！”他说。

她跟到门边，目送他们离开。

“你们要是钓不到鲈鱼，”她喊道，“就捉些欧鳊回来，我好炸了连骨头一起吃。”

“我们不会空手而归的！”他保证道。

这天下午，天气虽然很暖和，路途却似乎很短。乔迪觉得，从某种程度上来说，钓鱼比狩猎好。虽然没那么刺激，但也没那么恐怖。心可以正常跳动，还有时间四下瞅瞅，瞧瞧维吉尼亚栎和木兰树新抽出的绿叶。他们在一片熟悉的池塘前停了下来，塘里的水已经因为久旱而变得很浅。彭尼把找到的一只蚱蜢扔进水里，没有鱼扑上来吃，水里也没有泛起饥饿的漩涡。

“这里的鱼恐怕已经死光了，”他说，“这种不知打哪儿冒出来的小池塘，总是让我困惑不已。真搞不懂，这些鱼是怎么活过一年又一年的。”

他又抓住一只蚱蜢，把它扔了下去。结果，还是一无所获。

“可怜的鱼，”他说，“无依无靠地生活在自己的世界里。我真不该来钓鱼，我该到这儿来给它们喂食才对。”

他扛起竹钓竿。

“也许，上帝也是这么看我的吧。”他“咯咯”笑着说：“也许他往下一看，说‘那个彭尼·巴克斯特正在努力捣鼓那块垦地呢。’”接着，他又补充了一句，“但这的确是块好垦地。鱼儿们似乎也跟我一样满意。”

乔迪说：“爸，快看，那儿有人。”

像维吉尼亚栎岛、克拉莎草塘和草原这般寂寥的地方，人类可是比动物还稀奇的存在。彭尼用手搭起凉棚眺望。五六个男女正踏上他们刚刚走过的那条丛林小道。

“是米诺卡岛人。”他说，“他们正在捉沙龟。”

这会儿，乔迪已经瞧见他们肩上的麻袋。灰扑扑的小陆龟们打洞而居，而那些深深的洞穴，则标志着这里的土地是最贫瘠的。对大多数丛林居民来说，这些沙龟是他们最后才会考虑的吃食。

“我一直都在纳闷，”彭尼说，“他们难道没有用沙龟做药么？从海岸边一路到这儿来捉它们，不像是只为了吃的样子啊！”

“我们溜回去瞧瞧他们吧。”乔迪说。

“我才不想偷看这些可怜的家伙，”彭尼说，“米诺卡岛人是个饱受欺骗的民族。我爸知道他们全部的历史。一个英国佬带着他们穿越大洋和印第安河，来到新士麦拿。他承诺给他们一个天堂，还会给他们工作。可世道变难，庄稼歉收时，他却任由他们饿死。现在，剩下的人已经不多了。”

“就跟吉普赛人一样么？”

“不，吉普赛人太野了。他们的男人虽然跟吉普赛人一样黑，女人年轻的时候却是很漂亮的。他们自给自足，平静地生活着。”

一行人消失在了灌木丛里。乔迪猛地哆嗦起来，头发在后颈上一阵乱扫。这些看不出性别的人尽管如黑乎乎的幽灵般，背着装满沙龟和人间不公的奇怪重担从他面前走过，乔迪还是觉得，这情形跟看见了西班牙人一样。

彭尼说：“那边那个池塘里的鲈鱼，现在肯定有蝌蚪那么多了。”