SS“髑髅”师简史
师长提奥多尔·艾克和第一次世界大战以后许多领导人迥然不同——他认为只有革命才能打破不平等的凡尔赛和约给德国套上的枷锁。当时，马克思社会主义救国的观念在德国很有市场，但他却坚信只有阿道夫·希特勒的国家社会主义理念才能救国，国家崛起才有希望。不过，提奥多尔·艾克对国家社会主义工人党（简称国社党，即“纳粹”党）首脑层成天组织上街游行十分反感，他也从不参加此类游行示威。但，他还是在公开和私下场合，与国家社会主义工人党首脑层打得十分火热。正如党卫队歌唱要和工人、农民打成一片那样：“无论矿井还是田地，工人农民都是我们的好兄弟……”
训练结束后，一群“髑髅”旗队的官兵正在休息，有的还自弹自唱起来。虽然这些主要来自集中营的成员文化程度相对不高，多才多艺的人倒不一定会少。注意他们领章“髑髅”师标志下的数字番号，代表了他们所属的连队（突击队），这种样式的领章从1935年一直使用到1940年
1933年3月22日，当希特勒终于上台后，位于巴伐利亚的达豪集中营也开始正式运作，初期关押了5000名政治犯，后来又逐渐加入了犹太人、吉普赛人，以及拒绝为纳粹政权效力的基督教徒、神职人员
当时的政治气氛糟透了。在国会中左翼党派的人没一个爱国，右翼党派也没一个关心“社会主义”，左右党派相互攻讦，打得你死我活。面对席卷全球的金融危机，谁都束手无策。这个时候，国家社会主义工人党杀了出来，在保皇党和容克地主大资本家的支持下，一举击败了所有的政党，取得了国会第一大党的席位。1933年1月30日，阿道夫·希特勒接受总统兴登堡的委任，当上了德国总理。一上台，希特勒就大肆打压德国其他党派，宣布解散所有政党，只有国家社会主义工人党才是唯一合法的政治组织。为了“清党独裁”，他采取暴力手段将反对者和抗议国家社会主义工人党的各个政党头目都投进了集中营，以致冲锋队和刑警管理下的各个集中营人满为患。希特勒还将这种监禁美其名为避免内战的“保护性收押”。
SS第3“髑髅”装甲师番号沿革1939年10月16日SS
1939年10月到1942年11月9日：SS“髑髅”师（也叫SS“T”师）
1942年11月9日到1943年夏：SS“髑髅”装甲掷弹兵师
1943年夏到1944年2月：SS“髑髅”装甲师
1944年2月到1945年3月：SS第3“髑髅”装甲师
党卫队接手这些集中营时，许多人厌恶干这种“肮脏”行业，大约5000名队员辞职，占当时党卫队总人数的五分之一。即便是留下来继续干集中营看守的这些党卫队队员也并非心甘情愿，更多还是出于经济收入的考虑，毕竟辞职以后要马上找到一份好工作并不那么容易。党卫队员发现，许多原本住在同一条街或邻里街巷的朋友或熟人竟然莫名其妙地成了犯人关押在集中营里，这使他们感到十分沮丧，士气大受打击，他们宁愿去服兵役也不愿意看到自己熟悉的面孔甚至亲友在这里蹲监受折磨。他们是否真的愿意继续担任看守，这个问题真的不好回答。因为当时的形势不是个人所能左右的。
自阿道夫·希特勒掌权后，党卫队的行情也水涨船高，数以万计的来自各行各业的人士加入了党卫队。超过62.2%的人年纪在39岁以上，他们选择加入了普通党卫队，包括阿道夫·希特勒警卫旗队在内的党卫队特别机动部队，只有不到10.4%的人加入到希特勒青年团队列中。因此，“髑髅”旗队最初自然就是由一群年长的工人、职员、公务员、个体户、商人和农民组成。
关押在达豪集中营的政治犯人正在观看营房墙上的标语，大意是在这里想要重获自由只有如下方式：服从，苦役， 诚实， 秩序，整洁，反省，坦率以及一颗对祖国的赤诚之心
希特勒的亲信鲁道夫·赫斯和党卫队全国领袖海因里希·希姆莱两人共同来到位于达豪的上巴伐利亚“髑髅”旗队的驻地参观，很可能是某个体育场馆的落成仪式，髑髅队员都穿着运动服以及短裤准备接受检阅
1939年10月16日SS“髑髅”师编制
SS第1“髑髅”摩托化步兵团
SS第2“髑髅”摩托化步兵团
SS第3“髑髅”摩托化步兵团
SS“髑髅”侦察营
SS“髑髅”反坦克营
SS“髑髅”炮兵团
SS“髑髅”工兵营
SS“髑髅”通信营
在当时，党卫队这个组织中什么人才有权利配备武器呢？一是狱警，二是党卫队特别机动部队，但他们的职能各不相同。狱警执行的是类似警察的任务，而党卫队特别机动部队是根据陆军的命令执行军事任务。两个组织的指挥链相互独立。党卫队特别机动部队由陆军总司令部指挥，而且兵役年限是4年，高于陆军义务兵2倍。因此，党卫队特别机动部队的士兵素质是得到陆军认可了的。而狱警却完全不一样，他们没有受过严格的训练，素质上无法和党卫队特别机动部队相提并论。
第二次世界大战的爆发警醒党卫队的广大官兵响应祖国号召团结奋战的时刻到了！然而，战争之初真正能在一线服役的党卫队官兵（也就是武装党卫军）仅占全部兵力的24.7%。在这些兵员中，大部分都曾在德国国防军陆军、空军和海军服过役，受过扎实的基础训练。
上巴伐利亚“髑髅”旗队驻地庭院一角，巨大的党卫队旗帜和纳粹国旗被挂在墙上
武装党卫军的将领大多来自第一次世界大战的原德意志第二帝国陆军，拥有丰富的作战和指挥经验。像保罗·豪塞尔、比特里希、斯坦因纳等著名的武装党卫军将领，都是参加过第一次世界大战的德意志第二帝国陆军初级军官，正是他们一手组建起了党卫队特别机动部队，并进行了严格、系统、科学化的军事训练，使部队的战斗力提高到一个新的台阶。因此，“髑髅”师一组建，并即将成为武装党卫军一员的时候，提奥多尔·艾克就使出了浑身解数加强战备训练，为即将到来的西线战役做准备。这是“髑髅”师大部分将士在当狱警期间所从未受过的艰苦训练，其难度无异于一场大挑战。
不过，这难不倒意志坚强的提奥多尔·艾克。在他的亲自带领下，全师官兵开始恶补各种步兵的基础训练和战术训练，艰苦的训练从周一到周日，又从周日到周一，为了赶超别的部队，SS“髑髅”师取消了所有的休假。经过2个月的艰苦训练，SS“髑髅”师的能力有了很大的提高，迅速具备了战斗力，甚至成为西线各师中的佼佼者。1941年初，德国陆军第8装甲师的1名军官在日记中对SS“髑髅”师战斗力的神速进展表示了由衷的钦佩：“（通过他们自身艰苦的训练）他们在1941年已经完全走出了困境，成为了世界上最好的士兵之一。”著名的德国陆军元帅埃里希·冯·曼施坦因甚至把武装党卫军战斗力最强师的封号给了SS“髑髅”师！苏军将领克鲁斯谢夫中将甚至以无不敬佩的口吻评价道：“不管我出现在哪个方向，“髑髅”师总是先我们一步，静候我们的到来。”如此多的赞美足以表明SS“髑髅”师的战斗力。也许这就是狱警和州警实在太痛恨以往的工作，所以刻苦拼命训练，让自己成为真正的战士所努力的结果。在表扬SS“髑髅”师的同时，人们也不应忘记它的姐妹师——SS“警察”师，他们也和SS“髑髅”师一样，日夜不停努力训练，最终成为了和SS“髑髅”师齐名的SS第4“警察”装甲掷弹兵师。
正在军营中进行步枪射击训练的“髑髅”师新兵，这名负责指导射击的教官看起来比这些新兵还要年轻。“髑髅”师正式组建的时候，由于提奥多尔·艾克执着于自己“髑髅”部队的所谓纯洁性，大多数人员都来自他的“髑髅”旗队和集中营看守、普通党卫队成员，许多超龄人员也被召入其中，这就造成了许多士兵年龄偏大的问题。即使是这样，人员还是非常紧张，党卫队特别机动部队（即日后的“帝国”师）不得不提供一些兵源，因此，照片中的这些新兵的领章中并不是髑髅标志而是党卫队的SS标志
在西线战役结束后， SS“髑髅”师又马不停蹄地参加了东线的大战。经过列宁格勒冲刺和惨烈的杰米扬斯克坚守防御战后，损失惨重的SS“髑髅”师奉命回国重建。不到半年，恢复战斗力的SS“髑髅”师又在保罗·豪塞尔地区总队长指挥的SS装甲军的建制内重返东线，继续和苏军厮杀。在哈尔科夫、库尔斯克和米乌斯河，SS“髑髅”师打出了一场高水平的反击战。在第6集团军于斯大林格勒城下覆灭后不到14天，SS“髑髅”师就和SS“阿道夫·希特勒警卫旗队”师、SS“帝国”师一道摧毁了苏军坦克第3集团军，这是德军在东线取得的最后一次胜利，哈尔科夫的胜利属于SS装甲军。遗憾的是，在哈尔科夫反击战中，SS“髑髅”师首任师长提奥多尔·艾克倒在了别列卡。
正在进行射击训练的机枪小组，他们使用的是捷克制的ZB-53重机枪。“髑髅”师在初期可算是非常不受重视的党卫军部队了，大多数新装备都与他们无缘
一名士官正在教授新兵们如何维护保养37毫米口径的PAK35/36反坦克炮的知识。在1939年时，这种反坦克炮可算是很现代化的武器了，并且操作简便，使用方便。其发射的穿甲弹可以在365米的距离上穿透呈30度角、厚38毫米的钢板，其优异的战场性能早在西班牙内战和对抗波兰装甲车中就已得到证明。注意照片中两名士兵身上宽厚的背带，那是在特殊情况下，人力拖曳炮转移位置时用的。此反坦克炮全重约440公斤
战场上武器可能出各种各样的故障，反坦克炮防盾的顶部就放置有一个工具箱，里面有简易的维修工具，方便炮兵们维护保养时使用
正在进行射击训练的“髑髅”师炮兵，早期德军的PAK系列反坦克炮的侧轮都是木质的，后来进入实战后，不同的拖曳方式所用轮胎材质不同，驮拉用包铁皮的木轮，汽车拉用橡胶轮胎
尽管SS“髑髅”师在哈尔科夫反击战中付出了巨大的代价，但南方集团军群除了一再签发作战公报嘉奖他们的功绩外，并没有给他们补充损失的兵力和技术装备。