3.主要山脉

中国的山脉按走向可分为下列几种主要类型。

东西走向的山脉主要有天山—阴山—燕山、昆仑山—秦岭—大别山和南岭。这些山脉都是中国地理上的重要界线。例如阴山构成内蒙古高原的边缘，天山是南疆与北疆的分界，昆仑山是南疆与西藏高原的界线，秦岭是长江和黄河、淮河水系的分水岭，南岭是珠江与长江水系的分水岭。

南北走向的山脉主要有贺兰山、六盘山和横断山脉等。川西、滇北的横断山脉由许多条成束的南北向断裂夹着非常紧密的褶皱组成，地貌上为一系列平行的高山和深谷，高差极大。

东北—西南走向的山脉分布于中国东部，即南北向构造带以东地区。主要受新华夏构造体系的控制，形成一系列坳陷和隆起带，地貌上为盆地、平原与山地相交错。自西至东有：呼伦贝尔盆地—鄂尔多斯盆地—四川盆地；大兴安岭—太行山—吕梁山—鄂西、黔东、湘西山地；松辽平原—渤海和华北平原—江汉平原—北部湾；吉辽东部山地、山区山地及浙、粤沿海山地，其中的局部坳陷表现在苏北平原及黄海南部；东海和南海的海盆。

西北—东南走向的山脉主要分布在中国的西部，山体受西式（或称华西式）构造体系的控制，形成一系列大型褶皱山地，发育了现代冰川，为西北干旱地区的重要水源地。主要有准噶尔山地、祁连山、巴颜喀拉山等，其中巴颜喀拉山是长江与黄河的分水岭。

弧形山脉主要是喜马拉雅山脉和台湾山地。喜马拉雅山脉呈弧形向南凸出，其东端在察隅附近突然向南转折，成为横断山脉；其西端在印度河上游，亦突然折向南行，成为苏里曼山脉。台湾山地是东亚大陆沿海的边缘弧（西太平洋岛弧）的一部分，从日本列岛、琉球群岛经台湾岛至菲律宾群岛，大致成向东凸出的弧形，故称为岛弧。