与荆南乐秀才书

此书为答乐生求文之作。作此文时，欧公已被贬为峡州夷陵令。仕途上的不如意却并未折损欧公之傲岸风骨。故此书中，欧公除自谦其文不足学外，亦寓有对乐生所问举子业之文不屑论之之意。但又恐因此而误乐秀才。故挈出“顺时”二字告之，以“齐肩于两汉”寄望于乐秀才，然欧公本人对时文却毫不苟同，此书字里行间流露出其风气方坏，决不可顺，志士宁卓然自立，何必随其流而扬其波的内心独白。

【原文】

修顿首白秀才足下：前者舟行往来，屡辱见过。又辱以所业一编，先之启事，及门而贽。田秀才西来，辱书；其后予家奴自府还县，比又辱书。仆有罪之人，人所共弃，而足下见礼如此，何以当之？当之未暇答，宜遂绝，而再辱书；再而未答，宜绝，而又辱之。何其勤之甚也！如修者，天下穷贱之人尔，安能使足下之切切如是邪？盖足下力学好问，急于自为谋而然也。然蒙索仆所为文字者，此似有所过听也。

仆少从进士举于有司，学为诗赋，以备程试，凡三举而得第。与士君子相识者多，故往往能道仆名字；而又以游从相爱之私，或过称其文字。故使足下闻仆虚名，而欲见其所为者，由此也。仆少孤贫，贪禄仕以养亲，不暇就师穷经，以学圣人之遗业。而涉猎书史，姑随世俗作所谓时文者，皆穿蠹经传，移此俪彼，以为浮薄，惟恐不悦于时人，非有卓然自立之言如古人者。然有司过采，屡以先多士。及得第已来，自以前所为不足以称有司之举而当长者之知，始大改其为，庶几有立。然言出而罪至，学成而身辱，为彼则获誉，为此则受祸，此明效也。夫时文虽曰浮巧，然其为功，亦不易也。仆天资不好而强为之，故比时人之为者尤不工，然已足以取禄仕而窃名誉者，顺时故也。先辈少年志盛，方欲取荣誉于世，则莫若顺时。天圣中，天子下诏书，敕学者去浮华，其后风俗大变。今时之士大夫所为，彬彬有两汉之风矣。先辈往学之，非徒足以顺时取誉而已，如其至之，是至齐肩于两汉之士也。若仆者，其前所为既不足学，其后所为慎不可学，是以徘徊不敢出其所为者，为此也。

在《易》之《困》曰：“有言不信。”谓夫人方困时，其言不为人所信也。今可谓困矣，安足为足下所取信哉？辱书既多且切，不敢不答。幸察。

【译文】

欧阳修叩首禀告秀才足下：前几天，我乘船从江上往来，多次让你屈尊过访，又劳你送自己所作的诗文一编，并先以书信告诉我，作为登门访我的见面礼。田秀才从西边来，承蒙你寄信问候。后来，我的仆人从江陵府回夷陵县，又带来你的信。我是个获罪的人，大家都嫌弃我，而你却如此以礼相待，我怎么担当得起！你给我写了信，我没有来得及回复，本应因此断绝往来，可是又劳你再次给我写信；再次来信又没有答复，就可以绝交了，但你还是给我写信，这是何等殷勤啊！像我这样的人，是天下穷困贫贱的人，怎能使你恳切到这种程度呢？我想大概是由于你勤学好问，急于为自己谋求进取吧？然而承蒙你索取我所作的诗文，这可能是你误听了有关我的言过其实的传闻了。

我小的时候，决心从进士的途径被举荐于官府，因而学作诗赋，准备参加按规程举行的科举的考试，共考了三次才中进士。因为认识很多士人君子，所以往往能说出我的名字；又因为大家一道游玩学习，私人交情很好，有的人便过分夸奖我的文章。因此使你听到我的虚名，便想看看我写的诗文，恐怕就是这个缘故吧。

我年纪很小的时候父亲就死了，家里贫困，贪图利禄以供养亲人，没有时间跟随老师穷究经书，学习圣人留传下来的文化遗产。只是粗略地浏览些书史，姑且追随时俗作些所谓“时文”，那都是在经传中穿凿剽窃，东拼西凑，都是一些轻浮浅薄的文字，只担心不受时人的欢迎，并非像古人那样，有卓越而自成一家的言论。但是官府误加采纳，多次列名在众人的前面。直到考中进士以来，自认为以前所写的文章实在不值得官府的荐举和长辈的赏识，这才开始大力改变过去的文风，希望在文章学问上有所建树。但是文章刚一写出来便招来罪过，学问有成就了，自身却蒙受耻辱。写以前那样的时文会得到荣誉，写现在这种有独立见解的文章却遭受祸害，这效果真是鲜明啊。

时文虽然说轻浮纤巧，但要写得好，也是不容易的。我天性不喜欢时文而勉强去写这种东西，因此，与同时代的人所写的比起来更加不好。然而已经足够用来谋取官位俸禄和窃取名誉了，这都是因为能顺应时俗的缘故。你现在正值青春年华志气远大，正想在社会上博取声誉，那么还不如顺应时俗为好。天圣年间，天子下了诏书，告诫学者要去掉轻浮华丽的文风，从那以后风气大变。现在士大夫中所写的文章，已文质彬彬，有两汉文章的风采了。你去向他们学习，不但足以顺应时俗，博取荣誉，如果达到最佳境界，还能与两汉名家媲美呢。像我这样，以前所写的东西已经不值得学习了，以后所写的东西却又千万不能学，所以我迟迟不敢拿出自己所写的文章，就是这个原因。

《易经》的《困》卦说：“有言不信。”意思是，人在困境中，说的话也没有人相信。我现在可以说是处在困境中了，怎么能够让你相信呢？承蒙你多次来信，态度又是那样的恳切，不敢不予回复。请你明察。