第四章 需求弹性

需求弹性表示在一定时期内，价格在一定程度上的变动所引起的需求量变动的程度。商品本身的价格，商品的适用范围、消费者的偏好和消费者的收入水平都会影响需求弹性。

1. 需求弹性

在其他条件不变的情况下，随着一种商品数量的增加，一个人对它的需求会递减，这是一种普遍存在的规律。而递减的速度，有时快，有时慢。如果递减速度快，那么随着价格的下跌，这个人购买量的增加会很小。在这种情况下，他的购买欲望没有随着价格的下跌而有任何扩大，也就是说他的需求弹性小。但是，如果递减速度慢，那么随着价格的下跌，这个人购买量的增加就会较大。在这种情况下，他的购买欲望就会随着价格的下跌而有很大的扩展，即他的需求弹性大。

无论价格下跌还是上涨，一个人对一物品的需求都是有弹性的。整个市场的需求也存在着弹性。一般而言，根据需求量随着价格下跌而增加多少，和其随着价格的上涨而减少多少，我们就可以确定市场需求弹性的大小。

2. 价格对不同阶级的影响

物品同一价格对不同阶级的人的影响是不同的。由于富人和穷人的经济实力有很大差距，所以富人认为比较合理的价格，对穷人来说，也许就相对较高，甚至超过了他的购买力。比如，富人大多经常畅饮葡萄酒，并且毫不在乎其昂贵的价格，但穷人们几乎不曾尝过葡萄酒的滋味，因为他们无力购买。因此，我们如果一次只考虑社会上的一个阶级，就能找到需求弹性的规律。

如果一种物品的价格对所有阶级的人来说都相当高，人们对此物的购买量就会非常少。但在特殊情况下，由于受风俗习惯的限制，即便是一种物品的价格下跌了许多，人们对此物的购买量也不会很多。因为，有些物品只能用于某些特殊场合，比如某种贵重的药品，就只能用在某种病人病情严重的时候。但是，一旦这种物品成了日常生活的必需品，那么其价格的大跌，就会促使人们对它的需求量大增。无论对高价的还是中等价位的物品来说，需求弹性都是相当大的。

随着价格的下跌，需求弹性会不断下降，直到渐渐消失（当价格下跌到顶点时）。这个法则几乎适用于所有的商品和每个阶级的所有人，只有以下两种情况例外：其一，对不同阶级的人来说，高价终点和低价终点的水平是不同的；其二，对不同阶级的人来说，低价终点和更低价起点的水平也是不同的。

人们对有些商品的需求容易达到饱和点，当这些商品达到低价时，其需求弹性几乎就完全消失了；而人们对有些商品的欲望是无穷的，即使它的价格下跌很大，其需求弹性仍旧非常大。

在英国，即便对穷人来说，像食盐、多种香料、廉价的药品等这些东西的现行价格是很低的。人们对这些东西的购买量是否会随着它们的价格下跌而增大，的确还有很大的疑问。

就肉类、牛奶、烟草、羊毛织品、进口水果与普通医疗器械的现行价格来说，一旦它们发生了大的变动，工人阶级和中等阶级对它们的购买量就会随之发生很大改变。但无论它们的价格如何下跌或上涨，富人对它们的购买量也不会有多大改变。换而言之，工人阶级和中等阶级对这些东西的需要弹性很大，而富人并非如此。但此类东西的总需要弹性很大，因为工人阶级数量庞大，对这些有能力购买的商品，他们的总购买量比富人的总购买量多很多。

温室的水果、上等的鱼类和其他无比昂贵的奢侈品，一旦它们的价格有所下跌，中等阶级对它们的购买量就会有很大的增加。中等阶级对这些东西的需求弹性很大，而富人和工人阶级却并非如此。这是因为，富人对它们的需求几乎已经达到了饱和点，而工人阶级仍旧没有能力购买它们。

除了富人之外，人们对昂贵的酒类、高质量的医疗和法律服务等这些现行价格极高的东西，几乎没有什么需要。可一旦需要，这种需要的弹性往往会很大。对一些价格昂贵的食品的需要，只是一种满足虚荣心的需要，并且这种需要几乎是无穷的。

3. 影响需求弹性的因素

由上述研究可知，价格是影响需求弹性的一种因素，但生活必需品却是例外。以小麦为例，不论小麦的价格高低，其需求都几乎没有弹性。因为即使小麦十分缺乏，但在人们的日常生活中，它仍是一种最便宜的食物；即使小麦产量很大，但在人们的日常生活中，它除了作为食物之外也不会有其他用途。

如果一件商品不是生活必需品，而且它容易腐烂，再加上人们对它的需求没有弹性，它的价格变化会很大。比如，一条新鲜的鱼刚在市场上出售时，价格很高，但两天或三天之后，它基本上就只能被当做肥料来出售了。

对少数一些东西，我们可以从它们的各种价格来观察其消费情况。比如水，当它处于适当的价格时，人们对它的需求是很有弹性的，因为能使它充分发挥各种用途；但当水的价格下跌到几乎为零时，人们对它的需求就随之失去了弹性。食盐的情况基本相同。食盐在印度的价格比在英国高，所以在印度人们对食盐的需求弹性就比在英国大。

但是，除了在人们丢弃的一些地方以外，房屋的价格从未下跌到很低的程度。由于房屋不仅为人们提供了方便，而且还带来了社会地位，所以在社会环境比较好的地方，人们对房屋的需求总是很有弹性的。另外，除了以炫耀为目的外，人们对于某种衣服的需求也是能达到饱和点的，当它的价格特别便宜时，它几乎也没有了需求弹性。

对高品质东西的需求，往往是根据感觉而定的。例如，有的人不在乎酒是否香醇，他只希望酒的量越多越好；有的人却很在乎酒是否香醇，他希望酒的品质越高越好。不过，对高品质东西的需求，容易达到饱和。

具有不同用途的东西，一般都是很有弹性的。对水的需求就是这样，水可以用作饮料、烹调、洗涤等多方面。当不干旱时，桶装水的价格或许会低到连穷人也毫不在乎。尽管如此，穷人在烹调时一般两次会用一桶水，在洗涤时就用得更少。而中等阶级，或许在烹调时一般一次用一桶水，但在洗涤时就用得比较多，因为他们认为用桶装水比无限制地用水要节省很多。当水是以水管的形式供给，而且按水表收取很低的费用时，很多人在洗涤时就会任意使用水。但是，当水费不按水表收取而是每年固定，而且凡是需要之处都装有水管时，人们对水的需求也就完全达到了饱和。

绝对必需品（不同于常规必需品和维持效率的必需品）以及一些花费富人收入不多的奢侈品，基本上没有弹性。

4. 时间引起的困难

制作一张价格表，首先考虑的困难是由时间引起的困难。在经济学上，许多问题的最大困难的根源是时间。

假设其他情况不变，一个需求价格表代表的就是一种商品能被出售的价格上的变化。引起这种变化的因素，是此商品被用做出售的数量上的变化。但经研究发现，其他情况也会发生变化。有妨碍的原因时有发生，而这些原因产生的结果，与我们要的由特殊原因产生的结果，是不容易被分开的。这就造成了一种困难，而以下事实又使这种困难加大。

在经济学上，由一个原因引起的全部结果中，很多都不会立刻表现出来，通常是在此原因消失后，它们才会渐渐发生。

由于货币的购买力是不断变化的，所以对从货币保持不变的假设中得出结果，我们就有必要将其进行更正。如果我们能清楚地掌握货币购买力的变化，要想克服以上困难，就容易得多。

繁荣和整个社会拥有的全部购买力都是不断变化的。尽管这些变化会产生重要的影响，但并没有我们想象的那么大。因为，价格会随着繁荣的衰落而下跌，结果，有固定收入的人的资财就会增加，而这是以牺牲没有固定收入的人的资产为代价的。判断繁荣是否衰落，一般是根据没有固定收入的资产亏损来衡量的。但根据茶叶、食糖、牛油、纺织品等商品的全部消费量的统计来看，整个社会的全部购买力并非是同时快速下降的。虽然有下降，但我们要想正确知道这种下降的程度，就必须对尽可能多的东西的价格和消费量进行比较。

人口和财富的逐步增长，也会引起很多变化。如果我们能清楚掌握这些变化，就容易对需求价格表上的数字进行更正。

5. 风尚的变化

除了上述变化之外，风尚、爱好和习惯的变化，我们也必须考虑。我们还要考虑以下几个方面：一种商品新用途的产生，能替代它的商品的新发现、新改进或其价格的下跌。要考虑从经济的原因到其结果所经历的时间，有很大的困难。原因有以下几个：一、一种商品涨价后，需要经过一定的时间，才能对整个市场的消费产生完全的影响；二、消费者对替代品，需要经过一定的时间，才会觉得习惯；三、生产者需要经过一定时间，才能习惯于生产大量的替代品；四、消费者对新商品的使用方法，需要经过一定时间，才能熟练掌握。

例如，当一条新的电车线路或火车线路开通时，即便是住在这条线路附近的人们，也不会立刻就习惯利用它。在这条线路附近工作的人们，为了上下班方便而将家搬到它的附近，则需要经过更长的时间。如果把价格的下跌看成是消费量增加的唯一原因，就过高地看重了价格下跌所能造成的影响。

此外，还存在着另一种困难，造成这种困难的原因是：对于许多要购买的东西，如果暂时买不起可以延缓购买，却不能一直延缓下去。比如，在高价的压力下，衣服可以想法使用更长一段时间。又如，在英国棉花稀缺时，整个社会的消费量就很小，其中一部分原因是零售商的存货减少了，当然主要的原因是人们为了不买新的棉织品，就尽可能将旧的棉织品维持更长的使用时间。但是，到了1864年时，很多人的旧棉织品都已经破得不能再继续穿了，只好购买新的棉织品。所以尽管那一年棉花的价格比以往的年份都高，但棉花的消费量却增加了很多。再如，在美国1873年经济大萧条之后，最先恢复的是鞋子制造业。因为鞋子不同于衣服和帽子，它的损坏速度比较快，需要更新的速度也比较快。

6. 统计上的困难

一个整体市场是一个或大或小的区域，在这个区域内，很多销售者和消费者之间都对彼此的情况了如指掌，所以一种商品的价格在一个区域内基本上都是一致的。我们几乎没有可能获得一系列的价格，也不可能在特定市场的特定时间内，将这一系列价格上的不同数量的商品卖出去。虽然许多人不以买卖为目的，单纯是为了消费，他们对市场的变化都不留心，但我们现在不考虑这一方面的事实。尽管如此，在许多交易中应该支付什么样的价格，这仍然是我们无法清楚地掌握的。另外，除了以海洋和海关边界来划分的区域之外，一个市场在地理上的界限是无法清楚划分的。因此，对由本国生产而供给本国消费的商品，没有一个国家能得到较为精确的统计数据。

在我们现有的统计数据中，存在着许多模糊的地方。当商品转入商人手中时，对商品的统计就会转入消费额内。要将商人存货的增加与消费的增加区分开来很不容易。不过，这两种增加所受的支配的原因是不同的。价格上涨了，消费就会被遏制。但如果持续上涨，商人的存货也许就会增加。

还有一个困难就是保持商品具有相同的品质。比如，收获的小麦在经过一个炎热、干燥的夏季后，它的品质会变得更加优良。因此，我们认为，当到次年小麦收获之后，它的价格应该会更高。我们对这点加以考虑是适当的。但对很多种工业品的品质变化来说，这种考虑就是不适当的。即使是对茶叶这种商品，也是如此。近年来，由于印度浓茶替代了中国淡茶，所以消费的实际增加量，已经超过统计数据显示的增加量了。

7. 消费统计的说明

关于某些种类的商品的一般消费统计，许多政府已经发表出来。但因为上述原因，在研究价格变化与消费量变化的因果关系，以及研究社会不同阶级与各种消费分配之间的因果关系时，这种统计对我们几乎毫无帮助。

一个生活在某个工业城市中的工人区域内的商人，对大部分顾客的经济情况，他都有办法准确掌握。这里正在开工的工厂有多少，工人们一周工作多长时间，工人们工资的变动等，他都能打听得很清楚。他的顾客对他出售的生活日用品的价格变动，也了解得很清楚。因此他很清楚，一种商品价格下跌了，势必会促使其消费量的增加。他还知道，这个原因产生作用的速度非常迅速，而且在没有其他妨碍的原因存在时，它可单独产生作用。即便是有其他妨碍的原因存在，他也可以预测到这些原因的影响。

如果我们能得到比较完备的需求表，这些需求表就可以提供给我们间接的方法，去衡量由价格的变化引起的全部需求的变化。这样，我们就可以达到用其他方法达不到的目的。由于一种商品价格的变动往往是在较小的限度之内，因此如果它的现价变为其原价的5倍或1/5，我们就不能从相关的统计里得到预测它的消费变化的直接方法。

如果一种商品价格很高，它的消费人群几乎只限于富人；如果它的价格很低，一般情况下，它的消费人群基本上都是工人阶级。如果一物的现行价格对工人阶级和中等阶级都比较高时，我们就可以根据它们在现行价格上的需求规律，推测出这样的情况：当价格上涨对富人也相当高时，富人的需求将是如何的。反过来，如果一物的现行价格对富人适中时，我们可根据他们在现行价格上的需求规律推测：如果价格下跌到对工人阶级适中时，工人阶级的需求将是如何的。所以，我们要想掌握正确的需求规律，就必须把这些不完全的需求率结合起来。

另外，对商品的需求存在着一些次要的需求，即对参与商品生产的工人的需求，对生产工具的需求，对医生、家仆及直接为消费者提供服务的所有工作人员的需求。对这些需求规律进行研究时，我们可以利用上述方法，因为这种需求与对商品本身的需求具有相同的特性。

在以下几个方面中，商品的支出以什么样的比例来分配，是极为重要的。这几个方面为：一、在整个社会中，各个阶层的人对生活必需品、舒适品及奢侈品的需求；二、人们对单纯的娱乐用品和对同时有利于身体和道德的物品的需求；三、人们对低级趣味的东西与高尚情操的东西的需求。