丝绸之路上的商业交流

“丝绸之路”指的是张骞开通汉朝同西域之间的联系之后，东起汉帝国，向西一直通往罗马帝国的古代世界最为重要的一条商贸路线，因为中国生产的丝绸是往来于这条路线上最为主要的一种商品，所以这条路被称作“丝绸之路”。丝绸之路从汉帝国的都城长安出发，在塔克拉玛干沙漠分成南北两条支线，因为“塔克拉玛干”的意思是“进去就出不来的地方”，所以商队走到这里的时候只能从沙漠南北边缘的绿洲地带绕行，而后在喀什再汇合到一起，此后，丝绸之路向西延伸到巴克特里亚（位于今兴都库什山以北的阿富汗东北部地区，是希腊人建立的殖民国家，中国称之为大夏），然后又分成东西两条支线，东线通往塔克希拉（今巴基斯坦境内）和印度北部，西线则经过波斯，通往罗马帝国，直抵两河流域和红海、地中海沿岸。

蚕

蚕以桑叶为食。中国人从 4500年前就开始养蚕抽丝。

当时东西方贸易的商品种类非常繁多，而其中居于首要地位的无疑当属丝绸。丝绸是一种用蚕丝制成的纺织品，因为特有的手感和光泽而备受人们的喜爱，但是因为需要掌握养蚕技术，特别是需要学会经过一套复杂的编织过程，所以丝绸的制造成本是较高的，在古代社会，长期都是一种较为稀缺的奢侈品，直到宋代，诗人张俞还说：“遍身罗绮者，不是养蚕人。”罗绮，就是一种丝绸制作的衣服，这说明，丝绸在古代不是一般的劳动人民所能享用得起的物品。

中国早在原始社会末期就已经掌握了养蚕和编制丝绸的技术，但是因为国际交流较少以及中国人有意识的技术保护，丝绸生产长期为中国人所垄断，后来即使其他国家也掌握了制造丝绸的技术，但是无论在数量上还是在质量上，依然无法同中国相提并论，因此，丝绸在很大的意义上代表了中国古代的辉煌文明。

秦汉时期，中国的丝绸技术有了很大的发展，不仅全国各地均能生产丝绸，而且还发明了很多新的丝绸品种，尤其在艺术性和实用性上都取得惊人成就的锦的出现，更是成为中国丝绸业发展史上的一个重要的里程碑。当时锦的生产以四川最为有名，人称“蜀锦”，为此，朝廷特地在成都设置了专管蜀锦生产的官员，因而成都又被称作“锦官城”。三国时期，蜀锦的出口是蜀汉的一项十分重要的经济来源，由此可见蜀锦行业的重要性和当时中国丝绸业之繁荣。正是以如此发达的丝绸业为基础，中国才可以源源不断地向西方供应丝绸。当然，尽管西方从中国进口的丝绸数量是很大的，但是仍远远无法满足西方人对于丝绸的日常需求。为了更加充分地利用稀缺的丝绸，罗马商人往往会把从中国进口的编织紧密的丝织品拆开，而后再重新编织成质地更薄的丝衣，从而使得同样数量的丝绸可以制成更多的衣物，有时因为丝绸用得太少了，以致做出来的衣服几乎是透明的，可即便是如此“抽条”的丝绸类衣物，也依然在罗马大受欢迎，而这也让一些思想保守的罗马人深感不安，因为他们担心人们穿着这样的服装会败坏社会的风气。也有另外一些人从另一个角度来考虑而感到不安，他们担心人们竞相购买这种奢侈品会导致国家巨额钱财外流，从而损害到罗马帝国的经济发展。但是不管这些态度悲观者怎样忧虑，中国的丝绸无可置疑地让绝大多数的罗马人以及其他地区的西方人为之倾倒。

使用脚踏织布机织出的中国汉代织锦

丝绸之外，东西方交流的另一项大宗产品就是香料。丝绸主要产自中国，而香料则产自更为广泛的地区，因为香料的种类非常多，所以不同的地区会主要生产某种或某几种不同的香料，例如，东南亚主要生产丁香、豆蔻、小豆蔻等，印度主要生产胡椒、芝麻油、檀香等。香料的用途非常广泛，不仅可以用作食品的佐料和调味剂，还可以制成药剂、麻醉剂，更可以用来制作香水、化妆品等。

香料的使用也可以追溯到原始社会末期，而到了丝绸之路开通的时代，香料无论在东方还是在西方，使用都已经非常广泛，例如《圣经·旧约》中就提到过苏合香、没药、枫子香、纯乳香等香料。中国唐代诗人杜牧在《阿房宫赋》中描写秦代宫廷妇女生活的段落中也写道：“妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦。朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也。”其中提到的分别用作化妆品和熏香用的胭脂和椒兰，就是当时使用非常广泛的两种香料。

此外，中国的瓷器和纸制品，罗马的羊毛、橄榄油、玻璃制品、首饰、亚麻制品、装饰品、手工艺品、金银制品、葡萄酒，中亚的良马和上品玉石等，也都是往来于丝绸之路上的重要商品。总而言之，在古代的丝绸之路上，几乎可以找到当时世界上所能寻见的各种奇珍异宝，而亚欧大陆以及北非就这样被一条商路紧密地联系在一起，相互影响着来自世界另一方的遥远地区的居民的生活面貌。