荷马时代的希腊

作为西方文明的主要源泉，希腊在西方的传统中处于独一无二的位置，但是在公元前2000年的时候，这种前景却很难被人察知。当中东和埃及的伟大城市经历了从繁荣到没落的轮回，印度河流域的哈拉巴文明正值其顶峰时，希腊却刚刚走出石器时代，步入铜器时代。后一种文化来自安纳托利亚的迁徙者，它跨越爱琴海，一个岛屿一个岛屿地传播过来。

希腊大陆上最早的文明出现在约公元前1600年，其中心地带位于希腊大陆南端的伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼。从迈锡尼考古发掘出的文明遗址中能够看出，这一文化既有军事性质，同时也有商业性质。在士兵和商人的共同努力下，迈锡尼文明的影响传播到地中海东部地区。

迈锡尼文明是辉煌的，但转瞬即逝，到公元前1250年时，它便衰落下去，衰落的原因至今尚不清楚。那时出现了一段动荡时期，它影响到地中海东部的平静。在这一时期，埃及史书上所记载的神秘的“海上民族”肆意横行。即使不是“海上民族”摧毁了迈锡尼文明，他们的行为也肯定破坏了迈锡尼的海上贸易网。

希腊伟大诗人荷马的生平很少为人所知，据传他是爱奥尼亚人，双目失明。

克里特岛的米诺斯文明

米诺斯文明繁荣于约公元前2000年的克里特岛，在这种文明中，优雅的体育运动战胜了野蛮的力量。这一独特文明的名称来自于传说中的国王米诺斯，米诺斯国王在有关弥诺陶洛斯的希腊神话中也曾出现。弥诺陶洛斯是一个生活在迷宫中的怪物，这一故事的灵感或许来自于米诺斯首都克诺索斯的真正的迷宫（右图）。在国王的管理下，贸易得到繁荣，米诺斯与法老时代的埃及和小亚细亚都建立了贸易往来。然而，克里特岛的海上贸易帝国在大约公元前1450年时遭到致命一击，当时位于桑托里尼岛附近的锡拉火山爆发，给地中海东部带来巨大灾难。随之而来的是政治上的权力真空，到大约公元前1400年的时候，克里特岛被迈锡尼的希腊人征服。

位于克里特岛北部的克诺索斯王宫是米诺斯文明最引人注目之处。它建在小山之上，占地约 2公顷。这一多层的建筑不仅是王宫，也是召开议事会议的场所、宗教神殿、手工业生产的中心以及存放各种货物的仓库。

迈锡尼文明衰落后，没有留下文明的承继者。相反，当地的军事贵族在这块散乱的土地上互相厮杀。后来的学者将公元前1250前850年这段时间称做希腊的“黑暗时代”，尽管我们无法获知那时人们的生活是否真的那么悲凉凄惨。

到公元前8世纪的时候，前景开始明朗化了。地方统治者不断增长的财富促进了手工业和商业的发展，为城邦的演进创造了良好的条件。城邦，是自治的城市国家，通常由一个大的城市社区和其周边的乡村构成。来自这些城邦的年轻的冒险者在海外建立了商业据点，进一步增加了母国的财富。随着各个城邦的独立发展，它们共同的希腊认同也在成长，这种认同被一套共有的有关诸神和英雄的故事所强化。尽管人们对诗人荷马的生平所知甚少（有人甚至认为“他”实际上是多个不知名的吟游诗人），但他的伟大史诗《伊利亚特》和《奥德赛》却成为以后的希腊人灵感的源泉。

有关用年轻人向半人半牛的怪物米诺陶尔献祭的希腊神话，或许来自于现实生活中的克里特体育活动“跳牛”。参赛者抓住一头横冲直撞的牛的牛角，并试着在其背上翻筋斗。左图是克诺索斯王宫的一幅壁画，它展示了这一场景，时间约为公元前1500年。