新王国时期的埃及

这个金制的丧葬用的面具是图坦卡蒙陵墓中所发现的最让人叹为观止的物品之一。图坦卡蒙是埃及的一位年轻法老，他在公元前14世纪新王国鼎盛时期短暂统治过埃及。

古代埃及在新王国时期（约公元前1550前1075年）达到其势力的顶峰。公元前13世纪的时候，法老的势力向北远及地中海沿岸的叙利亚，向南则直达努比亚。贸易和征服所获得的财富被用于建造宏大的神庙和宫殿，以及富丽堂皇的法老陵墓。这些陵墓由考古学家在首都底比斯之外的帝王谷发现。

随着古王国的崩溃和第一中间期混乱无序状态的结束，新的王朝的建立使法老的权威得以恢复，埃及历史上的第十一王朝也就此开始。中王国开始于门图霍特普二世对埃及的再次统一。之后的统治者看到了日趋增长的官吏的重要性，他们治理着国家，使得埃及生活的方方面面井然有序。这一时期最伟大的建筑物不是法老的陵墓，而是雄心勃勃的水利工程，它使得大片土地第一次得到耕作。要塞也得以建造，最著名的要塞位于南部的布痕，保卫着与努比亚（今天的苏丹）接壤的边境。

中王国的富饶遭到了外人的嫉妒。大约公元前1640年，穷兵黩武的喜克索斯人扫荡了尼罗河三角洲。他们来自于地中海东部沿岸，装配有新式的武器和马拉战车。法老们被赶出了尼罗河三角洲，但在南部仍保持了政权，统治着底比斯以南的上埃及。

信奉异教的法老

埃及历史上最具革命性的法老是将自己的名字改为埃赫那吞的阿蒙霍特普四世（约公元前1353～前1336年） （右图）。他在新王国鼎盛时期登上王位，随后做出了一项重大决定，废除了多神教，改为信奉唯一的神灵：太阳神阿吞。为了使自己的宫廷远离旧教的高级祭司，他将首都从底比斯迁至位于沙漠的新城埃赫塔吞。在那里，他资助了一种新式的、比早期一成不变的雕塑样式更具现实性的艺术风格。埃赫那吞死后，他所进行的一切改革都被废止。对旧神的崇拜得到恢复，首都又迁回底比斯，他的继任者竭尽全力清除了历史记载中对他的描述。

大约一个世纪以后，上埃及出现了一位强有力的领导者阿赫摩斯，他致力于驱逐喜克索斯人。约公元前1550年，入侵者被驱赶出去，埃及的第二中间期结束，新王国开始。在之后的3个世纪里，继任的法老都是一些尚武之人，他们向外开辟疆域，北达地中海沿岸，南抵努比亚。埃及在其历史上第一次建立起一个庞大的帝国。军事力量也带来了经济上的强盛。在接下来的几个世纪里，埃及文明达到其顶峰，在艺术、建筑、医学、科学和工程等领域都取得了巨大的成就。

埃及文明的黄金时代一直延续至约公元前1150年，其时在埃及边境之外所发生的一些事件使这个国家开始逐渐衰落。在这个经济普遍萧条的时代，被称做“海上民族”的流亡者横扫整个地中海地区。埃及人击退了“海上民族”的进攻，却失去了帝国，确保财源的商路也被破坏了。当埃及的经济实力下降后，其军事力量也被削弱。新王国在其最后一位统治者拉美西斯九世去世后，于公元前1070年左右走向衰落。随后的几个世纪里，利比亚人、努比亚人、波斯人和希腊人相继统治过埃及，在法老的宝座上建立起自己的王朝。这些王朝中的最后一个是希腊的托勒密王朝，它统治埃及约300年。托勒密王朝的最后一位统治者是著名的克丽奥帕特拉女王。随着克丽奥帕特拉女王于公元前30年自杀身亡，埃及的法老统治至此结束，成为罗马帝国的一个行省。

一位祭司头戴象征冥界和亡者之神阿努比斯的狗头面具，注视着一具正准备被安葬的尸体。