陶器的发明

在陶器发明之前，我们最早的祖先使用凿空的石头容器以及编的篮子。最早的陶器可能制作于公元前10500年。由于制作陶器的泥土取之于大地，因此制作十分便捷。它们可以被制成各种形状与大小，装液体和干的食物。一旦人们知道如何制作陶器，他们就没有停止对它新用途的研究。

陶器的发明可能是偶然的。早期的人们在用泥土做成的灶中烘烤面包与其他食物。他们堆砌土墩，把中间掏空，在其中点火。最后有人注意到土灶内部由于加热而变得坚硬，这样，最初的陶器就产生了。

过了一段时间，有人产生了用变硬的土制作容器的想法。现在发现的最早的陶器来自于日本和中国。在亚洲的其他地区，以及欧洲和非洲，陶器的出现更晚。如同美洲的情况一样，这些地区的陶器制作技术是独立发展的。

最早的陶罐是采用螺旋过程制造的。制罐人制成一个长的、细的泥条，盘成圈，螺旋地向上来制造罐壁。另一种古代的技术是用石模来制造罐，当罐成型时，取走石模。许多年后，约在公元前3000年，制陶工人的转轮发明了，这种工具现在仍在世界各地为制陶人所采用。做完的陶器在灶窑中用火烤，会变得坚硬。

制作陶器

在最显著位置的制陶者正在旋转泥条来制造罐。她准备了细长的泥条，绕转着制造器皿的形状。当她对做好的形状满意时，她会沾湿手指，擦抹罐的表面，使得它光滑。她可能还会制造柄，并粘在罐的侧面。

陶器的一个优点就是耐用，保存下来的陶器为考古学家提供了证据。每个地区以及不同的时期都有自己风格的陶器。土的颜色、罐的厚度以及装饰的风格，各地、各个时期都不一样。考古学家从陶器的一部分就可以知道它是何时何地生产的，因此他们可以对发现陶器的遗址确定日期。有着外国样式的罐也为人们研究不同国家之间的联系和贸易提供了线索。

陶器的制作

陶器最初先用湿黏土制成，再通过火烧可以变硬和防水。早期的陶工使用敞开的炉膛（左图）烧制陶器。他们在一个浅坑中涂上黏土，把新制的陶器放在坑里，覆盖上点燃的稻草和细枝，陶器在里面慢慢地烘烤，当火熄灭时即可取出。若使用密闭炉（右图），陶工可以更好地控制烧制过程。炉口处的火可以根据需要保持燃烧，陶工把陶器堆放在密闭炉内，炉中始终保持着较高的温度。当炉子冷却下来时，陶工打开炉顶，即可取出烧制好的陶器。