第9章
“背靠天都山，前临锁黄川。是固靖之咽喉，甘凉之襟带。”这便是古人形容的西安州。因为地理位置重要，西安州东汉时就已经很繁华了，史书中记载“城内寺庙72座，水井360孔，足见其繁盛”。经隋、唐发展，丝绸之路由长安至泾州，西北进入平凉、固原，沿清水河谷至黑城，经苋麻河谷，过海原县城，至西安州，西安州成为丝绸之路上的一个重镇。宋时西安州成为西夏、宋、金等三国经常争夺的地方。宋太宗雍熙二年（985年），天都山一带被西夏占据，成为西夏攻宋的军事重地，西夏对宋的战争中包括著名的好水川战役等战役均是在这里发起的。1042年，西安州进入鼎盛时期，西夏开国皇帝李元昊在西安州修建避暑夏宫，7座豪华壮丽的大殿飞檐斗拱亭水相映，府库馆舍绵延数里，取名“南牟会”，元昊和没移氏在这里举行了盛大的婚礼。其后每年盛夏，元昊和没移氏都来这里避暑，尽情享乐。公元1081年，宋神宗五路伐夏攻占西安州，宫殿府库馆舍尽被宋将李宪焚毁，宋又重新筑城设防。元代，居住西安州的蒙古人主要是脱雷的后裔，即忽必烈的第七子西平王奥鲁赤及后裔。元天历元年（1328）十二月，阿剌忒纳失里由西安王进封豫王，一直到元至正十八年（1358）十月，阿剌忒纳失里才受诏命徙居白海。明代，西安州城成为明朝“九边镇”“固原镇”的防御重地，设西安州守御千户所明成化四年（1468年），固原满俊起义被明朝政府围剿镇压之后，在城内增筑隔墙一道，分为南北二城。城东西长1300米，南北宽900米，每边有20个等距离马面，四面建角楼，开东西北三门，均绕以瓮城。西安州城街巷纵横，店铺、寺庙、军营、王爷府、普通民居井然有序，西安州当年的繁华不逊于海原城。在西安州，天南海北的奇珍异宝都是可以见到的。清设游击驻防。到了现在，西安州古城依旧繁华着，200多户人家，店铺、庙宇、鼓楼、戏院、房屋、箍窑……
当他们一步一步走进西安州城时，愣住了。此时摆在眼前的西安州城如遭战火浩劫，一切都坍塌了，没有站着的东西，整座州城只剩下一个轮廓，街道就像给瞎瞎（鼢鼠）打了，到处拱起土包，雪为这一片片废墟盖上了孝布。这座仅次于海原城的繁华州城，在地震中遭受的重创其惨烈程度远超出了他们的想象，让他们目瞪口呆。
他们漫无目的在城里走着，号哭之声不绝于耳。有伏在尸体上号哭者，显然是今日的地摇又造成了新的伤亡，这是一个无法无天惨烈事件。西安州地处一块小盆地，城里多为房屋和箍窑，倒塌后人被压埋于废墟之中，还能刨出尸首，还能伏尸哭泣，不像自己的亲人给埋葬得那么彻底，刘承信心里无限悲凉。街巷里人很少，偶尔碰上的人筒着手站在那里，脸上布着阴沉、忧郁、悲戚、麻木、呆滞之气。刘承信感到每个人都想哭诉，可谁都无处哭诉。
看到“李记药铺”的牌子戮在废墟上，刘承信才知道这片废墟就是“李记药铺”，曾经多么气派的高房大屋，如今成了一片废墟，两尊石狮子倒在地上。看看一堆瓦砾和椽子檩条，刘承信想难道白须如云的老大夫也不在人世了吗？爷爷奶奶在的时候，他经常去抓药，老大夫人好，每次会多送一副药给他。废墟上撂着一把锹，刘承信顺手提了。
碰上马家河湾的马阿訇，马阿訇拱着双手道个“色兰”。
“色兰”是回教打招呼问好的话。刘承信也拱着双手回了个“色兰”。五更岭的另一面是马家河湾，是个回族村庄。村庄间人们互相走动，回教的一些经话刘承信耳濡目染的知道一些，也记下一些，因为平时要用的：迎亲与婚礼要过“尔麦里”，念“尼卡哈”，餐前宴后要做“杜瓦”（意为祈祷），念“索尔”（《古兰经》篇章），“口到”（尝）、“拿散”（施舍）、“无常”（去世）、“教门”（虔诚）、“大净”（穆斯林的全身沐浴）、“小净”（穆斯林礼拜前需洗脸、手、足、及下部）。
“打完了，打光了。”马阿訇用袍袖搌搌落下的眼泪。
刘承信说：“我们叫天哩，贵教叫主哩，这是要收人啊。”
“西安州城中打死了七八成啊。”马阿訇失声了。
就在两个人说话的时候，地又剧烈地抖动了，就像一个人冻得打寒战。
一个人蓬头垢面失嚎叫着从街这头跑向街那头，又从街这头跑向街那头，因为坑洼不平，跑得跟头流星。街巷晶莹的雪上那凌乱的脚印看来是他一个跑出来的。
“是鸿泰皮货行的周掌柜。”马阿訇说，“七八口人的家，只剩下周掌柜一个了，还是去了前庄子说话才留下了，生生把人逼疯了啊。”
周掌柜又疯跑回来了，刘承信细看，果真就是鸿泰皮货行的周掌柜，那可是西安州几大富户之一，平时高骡子大马的。
原想着来西安州躲难，谁知也是这样的惨烈，连个存身的地方都没有。他们只能再往回走。走到半道，又想村子没了，回去也是没吃没喝，更无处躲避寒冷，就踅向南华山来了。南华山中有西夏王李元昊的避暑行宫，有灵光寺、二王子避难洞、御池、石窟，至少可以找个躲避风寒的地方，庙里有僧人，或许还会施舍点吃的，山上有水，可以解渴。还可以打猎。
到了南华山，只见庙宇坍塌，一片狼藉，方才知道这神佛之地，亦未能幸免。庙宇未曾坍塌的也是裂痕犹如蛛网，随时都有再次坍塌的危险，好在依山体上凿出的石窟没有坍塌，只是佛像损毁得厉害。刘承信希望找到一孔新开凿还没供奉佛像的石窟。正在找寻，听到一个石窟有人声，走进去一看，却是曹喜贵和石榴两口子。
曹喜贵和石榴去年结婚，石榴在西安城“和顺食府”做下厨，曹喜贵在杂货铺当伙计。那日两个人正在戏堂里嗑着瓜子看戏，地震了，先是倒了一面墙，人都往外扑，石榴被挤倒了，曹喜贵一把扯起来拉着往外跑，这时整个房顶坍塌下来，一根松木檩条直砸下来，曹喜贵一把推开石榴，自己被砸在下面，砸折了腰和腿。在西安州呆了几日，没吃没喝，连个避寒的去处也没了，石榴就背着曹喜贵一步一步往五更岭走，路上遇到人说山走了，村子让山埋了，什么都没留下，两人想了半晌，只有这山中大庙是个去处，石榴便背着曹喜贵上了南华山。
刘承信看看石窟，才凿成还未布置佛像。
在石窟中安顿下来，刘承信和孙清河开始在倒塌的僧房里找寻，僧房里应该有僧供。南华山灵光寺香火很盛，是有僧人的。刘承信顺手带来的一把锹派上了用场。他们清理出了两具和尚的尸体，欢庆“哇”一声哭了，钻进爹的怀里，孙清河吓得大叫一声往外就跑，刘承信倒有一份镇静，他双手合十念了个“阿弥陀佛”，冲孙清河说：“你跑啥？”刘承信让石榴领走了欢乐。
刘承信和孙清河将和尚抬到后院，想挖个坑埋了，可地冻得跟石头一样，锹剁下去一个青茬，刘承信让孙清河去沟壑里搂野蒿来烧化土地，自己清理僧房。正清理着，听得背后歘拉歘拉，刘承信头皮发麻，猛然转头，却是石榴。他说：“你、你去，别吓着了。”石榴却不言语，只是在他背后默默地往外腾挪东西。
僧房里大有收获，翻出了被褥、僧衣，翻出了半口袋米一口袋面，一袋盐，一口袋土豆，一小袋扁豆，翻出了锅、盆、瓦罐，盆、瓦罐烂了几牙，锅倒新着，还有两个石茶缸，两块砖茶。翻出了火镰，黄历。刘承信连念几句“阿弥陀佛”，心里实落了。
刘承信对石榴说：“把被褥抱去给喜贵兄弟铺上吧，他那伤口在柴草堆里啥时才能长好。”
刘承信拿了火镰去了后山，将一堆野蒿点着，化开了一片土地，挖了两个坑，将和尚葬埋，又从庙里搜寻了香表，简单地祭祀了。
柴火垛子很大。去了观音湫凿了个冰眼，用锅和残盆烂罐盛了水，点了火烧开水。整个石窟立刻热火起来了。
半口袋米一袋面几个人放开吃是吃不了几天的，刘承信对石榴说：“弟妹，你给咱们把着点，人饿死不是吃不饱饿死的，而是断了顿饿死的。”
石榴没有答话。刘承信又说：“喜贵你给做好点，我们几个能拉个命就行，地还这么摇着，这日子谁知道过到哪一天。”
吃了一顿热气腾腾的土豆面，真是舒坦啊。曹喜贵说：“百十口人的村子就活下来咱们几个，大难不死啊，两位兄弟要不嫌弃我这个废人，咱们结拜成拈香兄弟吧。”
孙清河看看刘承信，刘承信说：“一个村子就活下来咱们三个，谁还嫌弃谁啊。”
于是刘承信和孙清河架着曹喜贵出来，三个面朝大庙跪下去，将香插在石缝中，咬破中指，滴血在水碗中，叩拜之后一人喝完了血水。
过了几日，天气晴好，曹喜贵对刘承信说：“哥，看这天气，路该开了，你陪弟媳妇去趟肖家堡，估计怕也没啥人了，去一趟把心思给了了。”
又说：“心里惦念着哩，夜夜哭哩。”
刘承信陪着石榴去了肖家堡。路没了，路上连个问路的人都没有，到处都是虚土，又给雪覆盖着，他们走得深一脚浅一脚的。肖家堡没了。石榴坐在山头上哭，刘承信也哭了。
从肖家堡回来，刘承信去了干盐池城。这条路是多么的熟悉啊，可是现在他陌生了。路全成了断头路，一个个断裂的茬口就像白面干粮被掰开，断崖白森森的，茬口最大的错列了几丈，鼓包与裂缝形成了新的沟壑，走过马车骆队的路面就像发起的面，走上去就像是踩在绵花包子上，鼓起的土包一个接一个，就像是世界上所有的瞎瞎（鼢鼠）全集中在了这里，把这里打了个遍。崖壁还不时塌落，掀起一阵阵土雾。
说起这干盐池盐湖在汉唐时期是著名的河池，食盐销往周边的固原、西安、兰州等地，是盐茶贸易的主要物资，干盐池也因此成为盐茶马道上商品集散的驿站，脚户们经常驻足集结，进行贸易，集市昌盛。唐朝在海原地区设置“盐茶马交换所”。宋朝将茶叶作为一种政治资本用以控制西北各部，专门设置了盐茶马司进行管理，韩淲《涧泉日记》卷上记载：“西安州定戎寨盐池，本州月收七百余斤，计为钱一百四十万。”定戎寨盐池就是干盐池。宋夏之间百余年间在干盐池冲突不断，盐池的争夺是重要原因。干盐池城始筑于宋，城内宋夏时均设神祠、察院、仓场、鼓楼、公衙、庐舍等，无一不理。明朝复修，开东西二门并绕以瓮城，城内商贾众多，并驻有军队。明户部尚书杨鼎所撰“干盐池碑记”赞其城曰：“气象巍严，独胜边方诸城……”明朝设有负责管理盐仓的“仓官”。清朝设立了地方政府“盐茶厅”。
当刘承信看到干盐池城时，比看到西安州城更让他震惊，一条裂缝自城东南斜穿全城，整座城被撕裂了，房屋全部倒塌了，宽厚的城墙全累下来，形成了一道道土岭，几截勉强站着的城墙，显得孤零零的，岌岌可危，时刻都有倒下来的可能。刘承信爬上一截残存的城墙上，放眼望去，四周打磨平整的田地里，石垒的地圪塄断裂错位，东一截西一截，歪七扭八就像撂在地里的一根根洋火棍儿。盐湖南边高高翘起，盐湖湖水向北流去。赵大头阔绰住房和宽敞的盐库给夷为平地。靠着西城墙的盐工住的土房和箍窑都浸泡在水中。刘承信的眼睛模糊了，苏好从那湖水中浮出来。
对苏好他有一种难以言说的感情。苏好长得漂亮，脸盘腰身没一样长得有拨弹（挑剔），那就是个美人坯子，一颦一笑，一言一行，又给戏文滋润，实在是媚人得很。刘承信有自知之明，像苏好这样的女子，他是不能有非分之想的，见见面说说话他也就满足了。他知道他们之间有着多么遥远的距离，就像她是天上的飞鸟，而他只是地下的爬虫，但他不会阻止自己拥有这种感情，而且他会怂恿这种感情，但只是让它在自己的心里涌动。他一直以为苏好根本就看不起他。苏好的眉心有颗痣，不偏不倚，不大不小，圆丢丢的，仿佛是刻意专心点上去似的。起初刘承信以为是点上去的，是戏子画的妆，许多戏子都有这毛病，戏散了场还不肯卸妆。慢慢混熟了，刘承信知道是真的，但他故意坚持说那痣是点上去的，苏红就跟他打赌，让他去摸，他就去摸，还蘸了水去擦。苏红给给给地笑，说你个鬼头，分明知道我这痣是天生的。有一回他的锹把用擗了，手指头穿了个刺，他去找针，苏好说刺是自己挑的，挑刺要有后娘心。说着拿出针来，一把捏住他的指头，将刺挑了出来，还吮去了他指头上的血。这让他心旌荡漾啊，自此刘承信心里装着苏好，也断定她也是穷苦出身。
从刘承信的内心来说，苏红这样水灵的女子，脑满肠肥的赵大头是配不上的。他们像抬猪过称一样抬着称过赵大头，二百三十斤重，坐着就是个肉山。两个大眼袋就像扣上去的两个酒盅，左脸蛋上长着羊粪大的一个痦子，上面还长着几根毛，赵大头美其名曰财毛，弯弯扭扭长了老长，却不拔、剪。一绺仁丹胡稀稀落落的，都花白了，却不剃刮。稀疏的头发用头油笼在一起，却露出了明晃晃的头皮。面皮黝黑，没有光泽，看上去就像上面浮了一层草灰。他不像个老板，背半扇子猪，吆喝一声，那就是一个卖肉的屠夫；提一把板刀，往路中央一站，就是一个剪径的强盗。