第8章 死亡之舞
黑夜像死一般的沉寂，笼罩着丛林，一切都跟浸在墨汁里一样，什么也看不见。这时，在郁郁葱葱的繁茂草丛中，却有一头毛茸茸的大动物，在潜伏前进。它慢慢地向前移动着，脚步极轻，一对睁得圆圆的眼睛在黑暗中射出两束冷森森的青黄色光芒，炯炯有神地不断向四周扫视。它有时也抬起头来嗅一嗅，想从气味中辨别、寻找什么。丛林中有许多小动物，在树枝间跳跃，发出轻微的响声，它也停住脚步，静听一会儿。但它知道这些声音都不是它要找的东西，凭着它仅有的智慧，它似乎觉得它要找的东西应该在东面。于是它顺着嗅觉的导引，矮下身子，移动着四足，缓慢前进。它知道自己的嗅觉是可靠的，前进的方向一定没有错。这时，它的肚子已经很饿了，但是出于忠心的焦急战胜了饥饿，他懂得不能在这个时候停下来觅食。
它不停地向前走，整整走了一夜。到第二天早晨，为了补充体力，它才不得不捕捉一头小兽来充饥。它很快吃完了以后，又继续往前走，走到傍晚，才到了一个较大的蛮村。那豹子绕着长长的栅栏，用鼻子在地上认真地嗅着，一直嗅到栅栏最后面，一座茅屋的近处，突然止了步，侧着头，仔细谛听着里面乱哄哄的声音。
长期生长在丛林里的野兽的听觉，本来就比人要灵敏得多，人们听不到的声音，在他们耳中却是十分清楚的。那猎豹听了一阵，果然被它听到了它费尽心机要找的声音。它竖起尾巴，后半身一伏，然后猛地一蹿，就跳进了蛮村的栅栏。它矮下身子，轻轻地向茅屋后面黑暗巷子的方向爬去。
蛮村里面现在十分热闹，因为夜间要开吃人的宴会，那些女人显得特别高兴，正闹得不亦乐乎。大家争先恐后，在广场上挑选着各自的好位置。中间空地上已经点燃了一堆火，火上支着木架，木架上挂着一个盛水的罐子，在离火堆不远的地方，立着一根粗大的柱子，这根柱子就是准备绑那将被割碎吃掉的人的。在柱子和火堆的四周，站满了黑武士，他们围成一个圆圈，脸上都画着五颜六色的脸谱，在那里说说笑笑。今天他们特别高兴，因为在他们这个村寨中，像这种大吃活人的宴会毕竟不多，也该算是难得的盛典呢。因此，为了表示庆祝，他们不但在眼圈、嘴角处都着意地涂抹了花纹，就连胸膛和臀部也都涂得五颜六色，脖子上还挂着各种颜色的羽毛，这就是他们节日的盛装。
全村子的人都希望宴会早点儿开始，他们好痛快地大吃一顿。准备受宰割的泰山这时却被捆在茅屋里，还在想，怎样使用他过人的臂力，挣断绳索逃出去。狡猾的罗可夫似乎也在防着这一手，不时走进来看看，发现泰山果然有这个企图，他就指挥黑武士在泰山身上再加几条绳索。泰山挣扎了几次，自己觉得力量已经用尽，再努力也徒劳无益了，只好听天由命，躺在那里等着死神的降临。
在往昔的许多年里，泰山曾经有好多次来到生死关头，所以他并不觉得十分害怕。多次在面临死亡时，他往往都能想出办法死里逃生。今天他仍然没有改变常态，置生死于度外，但并没有放弃，他在等待求生的机会。他在心态上和往日不同的是，过去他是孑然一身，现在却有了妻子和孩子，自然不免牵肠挂肚。他暗想：“我若死了，我的亲人怎么办？幸亏琴恩还平安地住在大都市伦敦，见我久不回去，虽难免悬念，但好在还有几个至交好友，可以经常去宽慰她、帮助她，或许能减轻一点儿她的愁苦。最让我不放心的却是杰克，罗可夫既已说了那样狠毒的话，相信他是说得出做得到的，断然不肯放过杰克，一定会加害于他。如果我能逃过大难而不死，还可以想法去救他，然而看今晚这个架势，我这个丛林之王，落到这步田地，恐怕是难逃一死了。我若不在人世，还有谁能去救杰克？可怜我和琴恩只生了这一个宝贝儿子，他若被罗可夫害了，我可真是死不瞑目！”
罗可夫从下午到晚上，接连无数次来看泰山，每次都不忘对泰山进行报复性的凌辱，但是他始终没得到泰山的反应。泰山既不叫喊，更不求饶，这让罗可夫特别失望，却又无计可施。最后他想出了一个恶毒的念头来给自己解气，他决定宴会开始后，在泰山被碎割之前，自己亲口告诉他，琴恩并没有平安地住在伦敦，而是也在自己的掌握之中，让泰山知道他再也保护不了自己的妻儿了，好让他在临死之际，带走一个难于安宁的灵魂。
接近黄昏的时候，泰山听到村寨中央的广场上腾起了一片喧闹声。这种大吃活人之前死亡舞会的场面，他虽然没有亲身经历过，却听说过。泰山知道吃人的蛮族生性残忍，他们吃人时，会把俘虏捆在木柱上，像大猿一样跳起欢快的登登舞。然后各人拿着一把刀，你一块、我一块，纷纷去割俘虏的肉，割下来就丢到水罐里煮，煮熟了就用刀子挑出来吃。他们绝不肯一刀把俘虏杀死，而是就这样一刀一刀，让俘虏在极端疼痛中慢慢死去，仿佛对这种惨死的欣赏，会增加他们享受美食的快乐。泰山虽然知道自己将面临这种死法，但直到现在，他还没让自己沉湎在死亡的恐惧里，他的注意力仍集中在如何找到一线希望，逃脱出去，救自己的儿子，给仇敌以报复。
泰山一心一意在考虑如何逃脱，忽然，他灵敏的嗅觉嗅到了一种气味，是的，一点儿不错，那是他非常熟悉的一种气味！他高兴得几乎屏住了呼吸，心里什么都不再想，侧着耳朵细细地听。果然，他听到了一种动物爬行的声音，这声音就来自这间茅屋的后面。他赶忙噘起嘴唇，发出了一种声音。这个声音人类是听不到的，但他确信，茅屋外面的那个动物一定能够听得清清楚楚。泰山心里明白，被他驯服了的老朋友来了！泰山相信自己的嗅觉，自幼在丛林里经过千锤百炼的嗅觉，能像普通人在白天用眼睛看东西一样准确。
泰山发出声音之后，就听到有一只巨大的利爪在挖墙壁了。只一会儿工夫，已经挖穿了一个很大的洞，有一个硕大的、毛茸茸的头钻了进来，用粗糙而冰冷的鼻子，在泰山脸上乱嗅。
这就是泰山忠心的老友——猎豹。
那豹钻进来，轻轻走到躺在地上的泰山身旁，亲昵地嗅着他的全身，可惜他俩之间没有语言可以相通，不能清楚而充分地交流心意。泰山明白豹发出的呜呜哀鸣声中，包含着无限的焦急和深情，但是豹毕竟不会主动想出什么有效的办法。泰山思索了一会儿，向前滚动了一下，意思是想让豹看见，他是被捆绑着的，希望豹能帮他咬断绳索。那豹看看泰山，虽然它也懂得主人失去了自由，但它的智慧终究达不到阿库特的水平，它不能理解泰山的意思。尽管它对泰山忠心耿耿，可这种时候它却无能为力，只会舔着泰山的手腕和胳膊，想不到应该去咬断绳索。正在这时，忽然进来了一个送死的家伙。
这黑人进来之后，那豹低低地咆哮了一声，迅速地躲到黑暗的角落里去了。由于外面喧闹的声音很高，那家伙没听到豹的声音，也没看见豹，注意力只放在泰山身上，大模大样地走了进来。泰山抬眼一看，原来是个裸体的高大黑武士。他走到泰山身边，把手中的长矛直向泰山刺去。泰山被刺中，血流了出来，但他口中却发出了一种奇怪的声音。那黑人被弄糊涂了，他不懂这个白人对疼痛的反应怎么会是这么一种声音，他从来没听到过。还没等他回过神来，一头巨大的豹子从黑暗的角落里向这家伙直扑过来，那黑人毫无防备。豹扑到他跟前，伸出巨大的利爪，一下抓在他胸口上，爪尖马上刺进了肌肤。紧接着，豹张开血盆大口，一口咬住了他的喉咙。霎时间，这茅屋里充满了黑武士挣命的惨叫声，夹杂着豹子愤怒的咆哮声。然而，只一转眼的工夫，一切又都平息了下来。在这小茅屋里，只听到撕扯声和咀嚼声，泰山虽然不能转身去看，但他断定那家伙已被豹子吃了。
这一阵忽然而来的声音，惊动了茅屋外的人群。他们不知道发生了什么可怕的事，吓得一时都不敢出声了。过了好久，才又有了纷纷议论的声音。从议论声中可以听出，他们已经惊慌失措了。最后是酋长的声音，听不清他低低地传了一道什么命令，只听得许多杂沓的脚步声向茅屋奔来。豹突然听到了众多的人声，急忙从黑人的尸体上站了起来，仍旧从进来的洞口轻悄地出去了。
泰山听到豹子越过栅栏跳出去了，同时也听到茅屋外武士们的脚步声越来越近。泰山本来希望豹子能救他，并帮他赶走敌人，没想到它一听到众多人杂沓的脚步声，丢下泰山，自顾自逃走了。在这一瞬间，泰山有点儿恼怒，但转念一想，豹子是丛林中的猛兽，平日的生活环境造就了它简单的头脑，有时虽非常勇猛，但有突然来临的危险时，他也会出于本能保护自己，这是可以理解、无可厚非的。泰山进一步又想到，即使豹子拼着命来救自己，恐怕也是徒劳无益的。敌人有枪，只消几颗子弹，就足以要了豹子的命，到那时自己仍逃不脱一死。与其两个都死，不如只死一个，保存豹子的性命。这样一想，泰山心里倒也安然了。
这时黑武士已到了门口，但都吓得胆战心惊，没一个敢进来，只是站在门口探头往里看。屋里寂静无声，有两个高个子黑人左手举着火把，右手拿着长矛。在他们两人身后，簇拥着很多黑人，都用手推他们，想让这两个先进来。黑人都分明听到了刚才豹子粗重的咆哮声，夹杂着同伴临死的惨叫声，现在望着黑洞洞的茅屋里面，心吓得咚咚乱跳，里面越是寂静无声，他们越是害怕，总认为不知还有什么猛兽藏在屋子的黑暗角落里。
有一个黑人，探头向屋子里面窥视了一下，里面太黑，什么也看不清楚。于是，他把手里的火把向屋里一扔，火光照亮了屋里，一切都能看清了。只见那个被俘虏的白人依旧被捆着躺在地上，没有什么变化。可是在白人的身后，他们的那个同伴却是血肉模糊，被撕扯得不成人形了。
等他们看清了这个光景，马上吓得魂飞魄散。只看见死尸，没看见有什么猛兽，而被捆着的俘虏又绝不会干出这种事来，谁也说不清猛兽藏在哪里，一共有多少只，它们什么时候还会再跳出来咬人。这样一想，门口的人不由得都害怕起来，顾不得是否违抗酋长的命令，撒腿就往后跑。他们身后的人虽然什么也没看清楚，但是见前边的人跑，也盲目地跟着跑起来。一大群黑人就这样一窝蜂地跑了，泰山心里不禁暗暗好笑。
大约过了一小时，泰山听到外面吹起了笳声，激昂的歌声也从村子中央响起来。泰山知道这是他们土人的一种规矩，当人心涣散时，就用这种方法鼓励士气，这说明，他们还会再来的。
果然不出泰山所料，歌声一停，脚步声又来了，不过这次步伐似乎比上次整齐。领头的是两个白人，手里都拿着火把和枪。泰山抬眼一看，这两个白人中没有罗可夫。他深知罗可夫的本性，表面装得十分英雄，其实骨子里是个十足的懦夫，他听到刚才豹子的咆哮声和黑人的惨叫声，自己绝不敢前来，让别人去打头阵，有什么危险也轮不到他头上，这是不足为奇的。
黑武士看两个白人平安地进了屋，才大胆地跟了进来，一进到屋里，看到那血肉模糊、不成人形的尸体，都毛骨悚然，面面相觑。两个白人追问泰山，那黑武士是怎么死的，泰山只是摇摇头，微笑着不作回答。
最后，罗可夫也进来了。他一看火光照亮的尸体，立即吓得面色惨白，不敢再往死尸躺的地方多看一眼。他急急忙忙地向酋长说：“来！我们快把这恶魔处理了吧！免得留着他，再给你的村落带来灾害。”
酋长听了，就立刻下令把泰山抬出去绑在木柱上。黑武士们虽然听到了酋长的命令，却没有一个人敢上前去动手。酋长觉得这太丢自己的面子了，发起怒来。大家才硬着头皮，推出四个年轻力壮的黑武士，把泰山拖到屋外，看看周围没有别的动静，才又壮起几分胆来。几十个黑武士一拥而上，把泰山拖着拽着，拉到广场中间，七手八脚把他捆在了木柱上。
罗可夫看他们把泰山绑结实了，再不会有什么危险时，才踱走出来逞他的威风。他走到泰山跟前，向身边的武士要来一把长矛，拿在手里，两眼一眨不眨地把泰山盯了一阵，见泰山毫无惧色，就用力向泰山身上刺了一下。一股鲜红的血从泰山身上流下来，泰山依旧面不改色，不出一声，而且还带着微笑，直视着罗可夫。这下罗可夫可气炸了，他浑身乱抖，一边发狂地怒骂着脏话，一边握紧拳头，向泰山脸上乱打，抬起脚来向泰山腿上乱踢，就这样，他似乎还不解恨。
罗可夫累得气喘吁吁，泰山仍旧笑容满面。这一来，罗可夫可恼怒无比了，于是他不再用拳脚，而是从地上拾起长矛，对准泰山的胸口用力刺去。
酋长看罗可夫打泰山，开始还忍耐着，继而看罗可夫要一矛置泰山于死地了，他实在忍无可忍，跳过来一把拖开罗可夫，大声喊道：“住手！白人！登登舞还没开始，你要把一个俘虏的死尸扔给这次盛典吗？你要有胆量破坏我们这个难得的舞会和盛宴，扫我们大家的兴，休怪我不客气，到时候只好由你来顶替这个俘虏的位置了！”
罗可夫听酋长这一断喝，愣了一下，他也知道众怒难犯，况且，酋长既然在全村人面前这样说了，必然会说到做到的，自己若把命赔进去，岂不折了老本？想到这里，他只好忍气罢手。他稍稍后退了一点儿，仍站在离泰山不远的地方，嘴里不断地骂骂咧咧。他告诉泰山，等黑武士们把他身上的肉都割完之后，他将把泰山的心脏挖出来吃掉。他还故意夸张地说泰山的儿子将来会遇到可怕的命运，他明白地表示，他对泰山的报复还不止于此，更厉害的报复也将毫不例外地施于他的夫人——琴恩·克莱顿。
罗可夫咬牙切齿地说：“你以为你老婆会平安无事地待在伦敦吗？告诉你吧，可怜的傻瓜！她现在也同样在一个并不体面的人手里，而且远远不在伦敦那片安全地区之内。信不信由你，我若没有十足的把握，是不会这样肯定地对你说的。”
停了一会儿，罗可夫继续对泰山说：“现在，你就要死了！而且，对一个白人来说，是一种难以想象的可怕死法！就让我刚才说的关于你老婆未来命运的话，给你痛苦的死亡再增加一点儿作料吧，让你死得更多点儿滋味，让这种痛苦伴随着你到最后一刻，到结束你的狗命为止。”
这时，死亡之舞正式开始了。黑武士们围成一圈，边舞边跳，把罗可夫挤到圈外去了，使他再也不能靠近泰山，继续他那宣泄仇恨的辱骂。
火堆上闪耀着的火光，不时照亮那些跳动着的野蛮人，清楚地映照出他们脸上、身上涂抹得五彩斑斓的花纹。他们一边呼喊着，一边围着绑着受害人的行刑柱，不住地手舞足蹈，扭动着全身。
泰山这时不由得想起他从前营救得·阿诺时的情景。当年，他正是把得·阿诺从最后几分钟的危急中抢救出来的。可是，现在有谁来救自己？在这个世界上，还有谁能在这样的时刻，把他从死亡和苦难中解救出来？他一想到当舞蹈结束时，这些吃人的凶恶家伙就会一刀刀把他割碎，然后一块块吃掉，他不由得一阵阵恶心起来。但这时的泰山，却不像其他的普通人，他没有被极端的恐惧所折磨，因为在泰山过去的生活中，他无数次看到过野兽如何杀死猎物并吞吃其躯体，这在他来说，是司空见惯了的。现在他面对死亡，思绪反而飞腾起来，记忆的闸门打开了，幕幕往事，像电影画面一样在他脑际掠过：在很早以前，自己不是也曾经在那个大猿的圆形广场上，也是在登登舞的鼓声中，和一只大猿浴血奋战过吗？而且，后来自己长得更大的时候，不是也亲手杀死过大猿托白赖，随后又杀死了喀却克，因而赢得了整个猿族的至尊地位吗？
现在，那些近乎疯狂的黑武士跳舞的节奏越来越快了，而且也离他越来越近了，他们手中长矛的矛尖正在寻找他身上最容易扎进去的地方。他知道自己的身体正面临着一种危机，那就是先挨上第一枪，接着，就会有许多枪连续扎进来。这种事马上就要发生了，人猿泰山甚至想到了，那些即将扎来的、令他疼痛的枪刺，最终将结束他的生命。
然而就在这千钧一发的时刻，远处那充满迷雾的丛林里，传来了一声尖厉的吼叫。
有好一会儿，跳舞的人都吓愣了，呆呆地停在原地。就在这个间歇中，从被紧紧绑着的泰山的嘴里，突然发出了一声作为回应的长啸。比起刚才丛林里那一声吼叫，泰山这一声更为怕人，更为高昂，而且还拖着一个长长的尾音。
黑人们听了这一声长啸，有几分钟都直愣愣地呆在那里不敢动，像木雕泥塑一般。后来，在罗可夫和酋长的催促下，黑人们才又跳起来，他们准备尽快结束舞蹈和晚宴的盛典。当他们把手里的长矛换成雪亮的小刀，就要对泰山裸露的肌肤进行切割时。忽然，从曾经囚禁泰山的那间小屋里，猛地蹿出了一头猎豹，豹的两眼发着令人心惊胆战的绿光。它咆哮着奔向泰山，紧紧守在主人身边，两眼杀气腾腾地瞪着黑人们，前爪向前伸着，腰身缓缓下伏，准备随时扑向任何一个敢于向前靠近的黑人。
这一瞬间，黑武士、酋长、罗可夫都被吓呆了，他们的眼睛都死死盯住那只露出獠牙、不断怒声咆哮的大猎豹，一时目瞪口呆，手足无措。
当所有人的注意力都集中在猎豹身上时，只有泰山一个人看见了，阿库特领着他的一群部下，正陆续从那间被挤塌了的小茅屋里，威风凛凛地冲出来……