第2章
沙漠给人类带来很大危害，它吞没农田、村庄，埋没铁路、公路等交通设施。据史书记载，我国丝绸之路上的楼兰古城，就是被沙漠吞没的。现在，人类正在千方百计地防沙治沙，如植树造林、植草固沙、设置沙障等都收到了很好的效果。
为什么称绿洲为沙漠中的“珍珠”？
在浩瀚无边、黄沙漫漫的沙漠中，人们有时能看到一片片水草丛生、绿树成荫、泉水潺潺、牛羊成群的绿洲，好像是黄色沙海中的绿色岛屿，也是沙漠中唯一的绿地。
绿洲一般都分布在大河流经或有地下水出露的洪水冲积扇的边缘地带，也有在高山冰雪融化后流经的山麓地区。绿洲上水源充足，气候适宜，土壤肥沃，庄稼和植物生长的条件良好。尤其是夏季，高山冰雪融化，雪水源源流入绿洲，使绿洲生机盎然。
绿洲的面积一般都不大，一些较大的绿洲成为农业发达和人口集中的居民区。我国境内的天山和祁连山山麓都有绿洲分布。在世界最大的撒哈拉大沙漠中也有一些风光奇特的绿洲。那里，潺潺的泉水汇成一条条清澈透亮的小溪，灌溉着两岸的土地，高大的枣椰树把黄沙弥漫的荒野装饰得一片翠绿。人们把这些荒漠中的沃土，视为沙漠中的“珍珠”，倍加珍爱。
盆地是怎样形成的？
盆地四周高、中间低，整个地形像一个大盆。盆地的四周一般有高原或山地围绕，中部是平原或丘陵。
盆地主要有两种类型。一种是地壳构造运动形成的盆地，称为构造盆地，如我国新疆的吐鲁番盆地、江汉平原盆地。另一种是由冰川、流水、风和岩溶侵蚀形成的盆地，称为侵蚀盆地，如我国云南西双版纳的景洪盆地，主要由澜沧江及其支流侵蚀扩展而成。
盆地面积大小不一，中国的四川、塔里木、准噶尔、柴达木等盆地，面积都在10万平方公里以上。小的盆地只有方圆几公里，在贵州叫“坝子”。有些盆地内的自然条件优越，资源丰富，被人们称为聚宝盆。我国的四川盆地素有“天府之国”之称，柴达木盆地富积岩盐，藏语“柴达木”就是盐泽的意思，新疆吐鲁番盆地盛产葡萄。
为什么称海峡为“海上走廊”？
海峡是海洋中连接两个相邻海区的狭窄水道。如连接我国大陆的台湾海峡；连接亚欧大陆和美洲大陆的白令海峡。莫桑比克海峡是世界上最长的海峡，全长1670公里。连接南海与安达曼海的马六甲海峡，长1000公里。海峡是地壳运动造成的。地壳运动时，临近海洋的陆地断裂下沉，出现一片凹陷的深沟，涌进海水，把大陆与邻近的海岛，以及相邻的两块大陆分开，从而形成海峡。
通过海峡的水流湍急，水上层与下层的温度、盐度、水色及透明度都不一样。海底多为岩石和砂砾，几乎没有细小的沉积物。
海峡的地理位置特别重要，不仅是交通要道、航运枢纽，而且是历来兵家必争之地。因此，人们常称它们为“海上走廊”、“黄金水道”。
海湾是怎样形成的？
海湾是海和洋伸入大陆的一部分，它三面靠陆，一面朝海，其深度和宽度都比海洋要小得多。
海湾的形状各式各样，有的曲折蜿蜒，深深地伸入陆地；有的则比较平直宽阔；有的海湾周围被陆地紧紧包围，只有一个小口与外海相连，如我国山东半岛的胶州湾；有的则胸怀坦荡，张开双臂，与大海溶为一体，如我国北部的渤海湾、东部的杭州湾和南海的北部湾等。
在漫长的历史年代中，海湾的形状和位置都经历了沧海桑田的巨大变迁。
就以杭州湾来说，在五六千年前，现在杭州湾所在的区域还是一片汪洋大海。
当时的海湾位置要一直伸入到现在的杭州城一带。海湾的北侧是宝石山、葛岭，南侧是吴山、紫阳山等，西面是挺拔的南、北高峰。现在的西湖和杭州城当时都还淹没在一片碧波荡漾的大海里。
随着时间的推移，由于两侧泥沙不断堆积，沙土淤地不断向外向东推进延伸，海湾的位置也逐渐向东移动，最后形成呈大喇叭口似的海湾——杭州湾。
海湾不仅形态各异，而且大小差别也很大。有的海湾面积比海还大，如著名的孟加拉湾、墨西哥湾等。
在航海交通等实际活动中，人们往往把海和海湾混为一谈，没有严格的区别。
例如，墨西哥湾是海，但称它为湾；阿拉伯海是湾，又把它称为海。
大陆架是怎样形成的？
大陆架又叫“陆棚”或“大陆浅滩”，是大陆延伸进海洋的浅海中的陆地，称为水下平原。
大陆架的范围一般是从低潮算起，一直到深海中的大陆沿为止。大陆架的深度一般在200米以下，宽度大小不一，坡度和缓。欧洲沿岸的大陆架超过1000公里。大陆架是地壳运动或海浪冲刷的结果。地壳的升降运动使陆地下沉，淹没在水下，形成大陆架；海水冲击海岸，产生海蚀平台，淹没在水下，也能形成大陆架。
它大多分布在太平洋西岸、大西洋北部两岸、北冰洋边缘等。
大陆架有丰富的矿藏和海洋资源，已发现的有石油、煤、天然气、铜、铁等20多种矿产；其中已探明的石油储量是整个地球石油储量的三分之一。大陆架的浅海区是海洋植物和海洋动物生长发育的良好场所，全世界的海洋渔场大部分分布在大陆架海区。还有海底森林和多种藻类植物，有的可以加工成多种食品，有的是良好的医药和工业原料。这些资源属于沿海国家所有。
为什么海洋是蓝色的宝库？
海洋占地球表面的71％，总面积约3.6亿平方公里。海和洋不同。洋的面积大，彼此相连，占海洋总面积的89％，水深一般在3000米以上，水的温度和盐度不受大陆影响，水体呈蓝色，透明度大。世界上有太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋四大洋。海的面积只占海洋总面积的11％，水深一般都不到3000米，水温受大陆季节性变化的影响，盐度受附近大陆的河流和气候影响，水体多呈黄、绿色，透明度小。海可分为陆间海、内陆海和边缘海三种类型。如地中海、红海为陆间海，我国的渤海为内陆海，东海、南海为边缘海。
海洋里也有高山、平原、沟壑等地形结构。从海岸向外海延伸，海底大致可分为大陆架、大陆坡和大洋盆地等几个主要部分。其中，大洋盆地占海底总面积的70％以上，是海洋的主要部分。
海洋是一个“蓝色的宝库”。据估算，如果把整个地球上的海水加以提炼，可得到550万吨黄金、4亿吨白银、40亿吨铜、137亿吨铁、41亿吨锡、27亿吨钡、70亿吨锌、137亿吨钼和137亿吨铝。可以说，地球陆地上有的，海洋里都有，而且有许多是陆地上蕴藏不多，而又难于提取的稀有元素，如锶、铀、铷、锂、钡等。这些化学元素都是工农业产生和国防上的重要资源。现在已在海底勘探和开发的矿产有：天然气、石油、煤、铜、铁、硫、猛等数十种。估计海底石油可开采储量达1000多亿吨。
在海水所含的各种化学元素及矿物中，数量最大的是食盐，即氯化钠。据计算，每立方公里海水中，含有3000多万吨氯化钠。现在，全世界每年生产海盐1亿吨。
如果按照这个数字消费，海洋里的盐可用5亿年！近年来，从海水里直接提取镁、铀、碘、溴都取得成功。镁是制造飞机、轮船、汽车的重要材料，海水中镁含量可用一千万年以上。溴在陆地上比较少见，绝大部分都储藏在海洋里。
海洋里还有极为丰富的生物资源，种类多达20万种以上。其中包括各种海生植物、鱼类、贝类、兽类。地球上的生物资源80％以上在海洋里。
海洋里的潮汐能、波浪能、温差能都是取之不尽、用之不竭的能量来源。据估计，全世界海洋的潮汐能源约为10亿千瓦，仅我国沿海的潮汐能源就有2亿千瓦，人们把潮汐能称为“蓝色的煤海”。
为什么河流是生命之泉？
纵横交错地分布于世界各地的大小河流，自古以来就是人类生息繁衍的主要活动场所。尼罗河、黄河、幼发拉底河、恒河等大河，曾经孕育了灿烂的古代文明，产生了埃及、中国、巴比伦和印度等文明古国。河流，被人们看作是生命的源泉，人类文明的摇篮。
地上本来没有河，是雨水、地下水和高山冰雪融水经常沿着线形伸展的凹地向低处流动，才形成了河流。
一条河流的形成必须有流动着的水，有储水的槽，两者缺一不可。山间易涨易退的山溪，不能算河流。一条新河形成时，河水并不是向下流动，而是掉过头来，向源头伸展，河谷一天天向上游延伸。凡是天然形成的河流，都是这样“成长”起来的。
世界上天然大河有很多，南美的亚马孙河是世界上流量最大、流域面积最广的河流。纵贯非洲东北部的尼罗河，长6670公里，是世界上流程最长的河流。它的上游有两大支流，一条叫青尼罗河，一条叫白尼罗河，在苏丹的首都喀土穆汇合后，才正式叫尼罗河。我国的长江是世界第三大河，亚洲第一大河，全长6300公里。
它穿越崇山峻岭，浩浩荡荡，蜿蜒东去，平均每年将约1万亿立方米的水量输送入大海。世界上著名的大河还有多瑙河、密西西比河、恒河、阿拉伯河、莱茵河、刚果河等等。
除天然河流外，还有人工开掘的河流——运河。世界上著名的运河有横贯中国的京杭大运河。连接地中海和红海的埃及苏伊士运河，沟通大西洋和太平洋的巴拿马运河。
河流有外流河和内流河之分。直接或间接流入海洋的河流叫外流河，如我国的长江、黄河等。中途消失或注入内陆湖泊的河流叫内流河，如我国的塔里木河、柴达木河等。河流一般分为上、中、下游三段，上游坡陡水急，流量小；中游流速减慢，流量加大；下游平坦，流量最大，流速更慢。
河流不仅是水分循环的主要路径之一，而且是塑造地表各种地貌地形的重要因素。作为一种自然资源，河流在水利灌溉、航运、发电、养殖及城市供水等方面发挥着巨大的作用，但同时也会给人们带来洪水灾害。
湖泊是怎样形成的？
星罗棋布的湖泊，是地球陆地水的组成部分，仅占地球总水量的17‰，其中淡水占9‰，咸水占8‰。
湖泊是在地质、地貌、气候、径流等多种因素综合作用下形成的。如构造湖是由于在几千万年前，地壳发生了巨大的断裂运动，有的地方高高隆起，有的地方深深陷凹下去。隆起的地方成为大山脉，陷落下去的部分就成为大裂谷或盆地。某些裂谷地区逐渐蓄上水，就形成了湖泊。世界上最深的构造湖——贝加尔湖就是断层作用形成的。
冰蚀湖是因冰川活动而形成的，世界上许多著名的大湖都属于这类湖泊。大约在二百多万年前，第四纪冰川横行全球，大冰川在缓缓滑行过程中，犹如一把巨大而锋利的“铁铲”和“挫刀”，无情而有力地刻蚀着所经地区的地面，把大地弄得“遍体鳞伤”，于是大地上出现许多大小不一、坑坑洼洼的槽谷和盆地。后来，冰期过去，气候回暖，原来堆积存在槽谷和盆地里的冰雪开始融化，谷地里泛起碧波荡漾的湖水，形成了一座座冰蚀湖。在北欧的芬兰和北美的加拿大都有许多因冰川活动形成的冰蚀湖。在我国西藏高原上，也有不少这样的小冰蚀湖。
除了上述两种湖泊外，世界上湖泊的种类还有许多，它们的成因各不相同，大小千差万别，主要有：岩溶湖、侵蚀湖、火山湖、堆积湖、泻湖、人工湖、内陆湖、外流湖等。
世界上大部分湖泊是淡水，但也有咸得出奇或带有甜味的。著名的死海就是一个含盐度很高的咸湖，湖里没有一条活鱼、一根水草，由于咸水比重大，人可以像一根木头似地躺在水面上不会沉下去。在俄罗斯乌拉尔山地区有一个甜湖，湖水带有甜味，而且含有碱，在这个湖里洗衣服不用肥皂。
更为奇妙的是“火湖”。在拉丁美洲的巴哈马群岛上就有这样一个湖。每当夜晚来临，湖面就时时会泛起点点火光，远远望去，宛如城市中的万家灯火。其实，湖中的火光，并不是真正的火焰，而是一种含有荧光素的发光浮游生物发出的荧火。
冰山是怎样形成的？
1912年4月14日深夜，英国建造的第一艘巨型豪华邮轮“泰坦尼克”号，在纽芬兰南部海域被迎面漂来的冰山撞沉，船上1500多人葬身大海，成为震惊世界的大惨案。
其实，冰山并不是真正的山，而是漂浮在海洋中的巨大冰块。在两极地区，海洋中的波浪或潮汐猛烈地冲击着附近海洋的大陆冰，天长日久，它的前缘便慢慢地断裂下来，滑到海洋中，漂浮在水面上，形成了所谓的冰山。
格陵兰、阿拉斯加等地都是北极地带冰山的老家，每年大约有1.6万座冰山离家漂行。南极海域是世界上冰山最多的地方，每年大约有20万座冰山在海洋里游弋。北极的冰山一般体积较小，多呈金字塔形；南极的冰山体大身高，四壁峻峭陡直。1965年有一支美国考察队到南极考察，竟发现有一座长333公里、宽96公里的特大冰山，峭壁高出海面几十米。
冰山体积的十分之九都沉浸在水底下，我们在海面上所看到的仅仅是它的头顶部分。它在水底部分的吃水深度一般都超过200米，深的可达500多米。这一座座巨大的冰山，随着海流的方向能漂流到很远很远的地方。在正常情况下，它们每天大约能漂流6公里。许多大冰山在海上可以漂流十几年，最后由于风吹日晒、海浪冲击，渐渐消失在温暖海域的海水中。