第1章

地球上有哪几块大陆？

地球上有六个巨大的陆块——欧亚大陆、非洲大陆、北美洲大陆、南美洲大陆、澳大利亚大陆和南极洲大陆。在这六大块大陆的四周还星罗棋布地布满了许多岛屿，大陆和它四周的岛屿合起来称为“洲”。全球共有七大洲，按面积大小依次为亚洲、非洲、北美洲、南美洲、南极洲、欧洲、大洋洲。这七个洲总面积约有14948万平方公里，占全球总面积的29％，其余71％的面积都是海洋。

大陆的地貌结构错综复杂、形态各异。有高原、山脉、平原、河流和盆地等。世界上最高的高原是我国的青藏高原，平均高度在海拔4000米以上。世界上最大的高原是南美洲的巴西高原，面积达500万平方公里。世界上最长的山脉是南北美洲大陆的科迪勒拉山系，它纵横南北美洲大陆西部，绵延1.5万公里，其中南美洲西海岸的安第斯山脉，全长约9000公里。世界的最高峰是喜马拉雅山主峰——珠穆朗玛峰，高度为海拔8848.13米。世界上最大的平原是南美洲的亚马孙河平原，面积达560万平方公里。最平坦的平原是俄罗斯西西伯利亚平原。

与高原、山脉形成强烈对比的是盆地和洼地。世界上最低的盆地是我国新疆的吐鲁番盆地，它的最低点为海拔-154米。最低的洼地在亚洲西南边缘约旦与巴勒斯坦之间的“死海”，其水面高度比海拔低397米。地球大陆上还有众多的河流和湖泊。世界上最长的河流是非洲的尼罗河，全长6670公里。其次是南美洲的亚马孙河，全长6400公里。我国的长江全长6300公里，名列第三。世界最大的淡水湖是北美洲中部高原地区的苏必利尔湖，面积82410平方公里；最大的咸水湖是亚洲西部的里海，面积约37万平方公里。地质学家研究认为，在太古时代，地球上所有的陆地都是连在一起的，后来因强烈的地壳运动，这块大板块四分五裂，分散漂移而形成了现今的海陆分布。科学家们惊奇地发现：地球上的七大洲大陆就像“七巧板”，可以相当吻合地拼合在一起。其中北美洲和南美洲组成一对，欧洲和非洲组成一对，亚洲和澳洲组成一对，这三对大陆自西向东排列在一起，构成了原始的犬板块，剩下的南极洲正好补在三对大陆在南半球的空缺位置上。后来，这七块板块逐渐发生断裂：亚洲与澳洲分离，欧洲与非洲分离，美洲大陆和欧非大陆分离，南极大陆也孤零零地越漂越远。直至今日，这些大板块还在悄悄地移动。

地球上有哪些高原？

雄伟挺拔、险峻奇峭、蜿蜒起伏的高原，素有“大地的舞台”之称。它是在长期、连续、大面积的地壳抬升运动中形成的。海拔高度一般都在1000米以上。有的高原表面宽广平坦，地势起伏不大；有的高原则奇峰峻岭、山峦起伏，地势变化很大。

我国的青藏高原是世界上最高的高原，平均高度在海拔4000米以上，有“世界屋脊”之称。科学考察表明，青藏高原在几千万年前还是一片与古地中海相连的汪洋大海。后来，由于大陆板块的移动，位于它南部的印巴古大陆持续不断地向北推进，与欧亚大陆碰撞并插入欧亚大陆板块之下，形成了今天举世无双的大高原。这次造山运动在地质史上称为“喜马拉雅运动”，它是最新的造山运动，距今不过一两千万年的历史，因此青藏高原也是世界上最年轻的高原之一。我国的黄土高原是由“飞来”的黄土堆积而成的，这些黄土的老家在黄土高原北面的中亚和蒙古的沙漠地区。

世界上著名的高原还有：蒙古高原，面积达200万平方公里；印度半岛的德干高原，面积约200万平方公里；亚洲西部的伊朗高原，面积约为250万平方公里，高度多在1000～2000米；阿拉伯高原，面积约350万平方公里，高度由东部的200米一直向西上升到1000米以上。南美洲的巴西高原，面积500多万平方公里，为青藏高原的2倍，一是世界上最大的高原。整个非洲是一个高原型大陆，位于东北部的埃塞俄比亚高原，高约2000米，其他大部分地区的高度在1000～1500米之间。在东非高原上，湖泊众多，既大又深。如坦噶尼喀湖，面积达3万平方公里，深达1435米，是仅次于贝加尔湖的世界第二深水湖。

高原海拔高，接受太阳辐射多，日照时间长，如我国青藏高原上的拉萨城，被称为“日光城”。高原地区由于空气较平原地区稀薄，气压较低，因此一般人乍到高原常会发生心跳加剧、呼吸急促等高原反应。高原地区水的沸点往往低于100℃，所以在高原上用普通饭锅煮饭，往往夹生。

山地是怎样形成的？

地球陆地的表面，有许多蜿蜒起伏、巍峨奇特的群山。山由山顶、山坡和山麓三个部分组成，平均高度都在海拔500米以上。它们以较小的峰顶面积区别于高原，又以较大的高度区别于丘陵。这些群山层峦叠嶂，群居一起，形成一个山地大家族。

山地的表面形态奇特多样，有的彼此平行，绵延数千公里；有的相互重叠，犬牙交错，山里套山，山外有山，连绵不断。山地的规模大小也不同，按山的高度分，可分为高山、中山和低山。海拔在3500米以上的称为高山，海拔在1000—3500米的称为中山，海拔低于1000米的称为低山。按山的成因又可分为褶皱山、断层山、褶皱——断层山、火山、侵蚀山等。褶皱山是地壳中的岩层受到水平方向的力的挤压，向上弯曲拱起而形成的。断层山是岩层在受到垂直向上的力，使岩层发生断裂，然后再被抬升而形成的。喜马拉雅山是典型的褶皱山，江西的庐山是断层山，天山山脉属于褶皱一断层山。

山地是大陆的基本地形，分布十分广泛。尤其是亚欧大陆和南北美洲大陆分布最多。我国的山地大多分布在西部，喜马拉雅山、昆仑山、唐古拉山、天山、阿尔泰山都是著名的大山。

丘陵是怎样分布的？

丘陵是陆地上起伏和缓、连绵不断的高地。它的海拔高度一般在200米以上，500米以下。孤立存在的叫丘，群丘相连的叫丘陵。丘陵一般都比较破碎低矮，没有明显的脉络，顶部浑圆，坡度较缓和，它是山地久经侵蚀的产物。

在地貌演变过程中，丘陵是山地向平原过渡的中间阶段。从地形的位置来看，丘陵一般多分布于山地或高原与平原的过渡地带，但也有少数丘陵出现于大片平原之中。从气候成因上分析，多雨地区的丘陵多于少雨地区。连绵起伏的丘陵，好像一个个安放在大地上的巨型馒头。

丘陵在陆地上的分布很广泛。在欧亚大陆和南北美洲，都有成片的丘陵地带。在北美洲，阿巴拉契亚山和五大湖之间有一片丘陵地。在南美洲，亚马孙平原与巴西高原的交接地带，分布着大片的丘陵。在欧洲，法国的东部从朱拉山以西起，到德国的慕尼黑、法兰克福一带都是丘陵地带。我国也是一个多丘陵的国家，全国丘陵面积有100万平方公里，占全国总面积的十分之一。

著名的丘陵有江南丘陵、闽浙丘陵、山东丘陵、辽东丘陵等。

丘陵地区降水量较充沛，适合各种经济林木和果树的栽培生长，对发展多种经济十分有利。

平原是怎样形成的？

平原是陆地上最平坦的地域，它好像铺在大地上的绿色地毯，坦荡千里，辽阔无垠。平原地貌宽广低平，起伏很小，海拔多在200米以下。世界平原总面积约占全球陆地面积的四分之一。

平原可以分成两类。一类是冲积平原，主要由河流冲积而成。它的特点是地面平坦，面积广大，多分布在大江、大河的中、下游两岸地区。

另一类是侵蚀平原，主要由海水、风、冰川等外力的不断剥蚀、切割而成。这种平原地面起伏较大。

我国的华北平原是一个地域辽阔的典型的冲积平原。它的形成一直可以追溯到一亿三千多万年以前的燕山运动时期。那时我国北方地区曾发生一次强烈的地壳运动，山西与河北交界的地带猛然隆起，形成高耸的太行山。东面的华北平原地区断裂下陷，被海水淹没。到了距今三千万年前的喜马拉雅运动时，太行山再次抬升，东部地区继续下陷。随着这种西高东低的地貌结构的形成，从西部黄土高原延伸的条条河流，挟带着大量泥沙不断向东部低地冲刷而下，到了河流的中、下游地区，水面宽阔、地势平坦，河水的流速大大减慢，其携带的泥沙也慢慢沉积下来。久而久之，就在山麓东部形成一大片扇面状冲积平原，其中以黄河沿岸的古冲积扇面积为最大。由于黄河、海河、滦河等水系每年都要挟带大量泥沙，自西而东冲刷和堆积到东部低洼地区，使古冲积扇面积不断向东延伸扩大，最后终于形成了坦荡辽阔的华北平原。

我国平原面积约100多万平方公里，占全国总面积的十分之一。除华北大平原外，还有东北大平原和长江中下游平原。在世界的其他地区，著名的大平原有：俄罗斯的西伯利亚大平原，南美洲的亚马孙平原，印度的恒河平原，北美洲的密西西比大平原等。

平原地区面积广大，土地肥沃，水网密布，交通发达，是经济、文化发展较早的地方。历史上四大文明古国都是从大河附近的平原上发展起来的；我国的长江中下游平原素有“鱼米之乡”的美称。平原底下的有些地质构造有利于煤和石油等矿产资源的形成，许多重要的煤矿和油田往往在平原地区发现。今天大陆边缘的浅海，其实也是些暂时被水淹没的平原，那里的煤，特别是石油储藏量相当丰富。

三角洲是怎样形成的？

位于大河河口的三角洲，是地质变迁、沧海桑田的历史见证者，也是世界各国经济、文化发展最早最活跃的地区之一，因此又有黄金三角洲之称。

三角洲又称河口平原，是由河水从上游携带的大量泥沙在河口堆积形成的。从平面上看，形状像三角形，顶部指向上游，底边为其外缘，所以叫三角洲。三角洲的面积较大，土层深厚，水网密布，表面平坦，土质肥沃。它与山麓附近的扇状冲积平原不同。扇状冲积平原面积较小，土较薄，沙砾质地，土质不如三角洲肥沃。

世界上著名的三角洲有尼罗河三角洲、密西西比河三角洲、多瑙河三角洲、湄公河三角洲、恒河三角洲及长江三角洲等。我国的长江三角洲是由长江带下的大量泥沙堆积而成的。三角洲的顶点在镇江附近，底边向东逐渐扩大，一直伸展到海边。在距今大约两三千万年前，长江口地区还是一个三角形的港湾，长江自镇江以下的河口像一只向东张口的大喇叭，水面辽阔，潮汐很强。长江每年带下的四五亿吨泥沙要向大海倾泻，由于人海口的流速减少，物理、化学环境的改变，使得大部分泥沙在河口地区逐渐沉积下来，最终形成一个尖角形的三角洲。

三角洲的形态复杂多样。除像长江三角洲这样的尖头形三角洲外，还有像扇面状和鸟足状的三角洲。如埃及的尼罗河，从阿斯旺以下到地中海入海口，河流落差很小，水流平稳，三角洲在人海口处呈扇面状展开，面积达2.4万平方公里。美国的密西西比河三角洲，东西宽300公里，南端在平面上呈鸟爪形，每两趾之间为一条河。各支流附近每年都沉积大量冲积物，因而使三角洲的面积不断扩大。目前它仍以平均每年75米的速度向墨西哥湾延伸。

三角洲地区不仅是良好的农耕区，而且对形成石油和天然气也相当有利，世界上许多著名的油田都分布在三角洲地区。

沙漠为什么是不幸之地？

沙漠，是大自然留给人类的不幸之地。全世界有十分之一的陆地是沙漠。我国的沙漠面积约占全国面积的11％。有些荒漠中见不到沙，尽是些光秃秃的石滩和砾石，这就是常说的戈壁。我国的戈壁面积有46万平方公里。

世界上的沙漠大多分布在南北纬度15～35度之间的信风带。这些地方气压高，天气稳定，风总是从陆地吹向海洋，海上的潮湿空气却进不到陆地上，因此雨量极少，非常干旱，地面上的岩石经风化后形成细小的沙粒，沙粒随风飘扬，堆积起来，就形成了沙丘，沙丘广布，就变成了浩瀚的沙漠。有些地方岩石风化的速度较慢，形成大片砾石，这就是荒漠。

沙漠地区的年降水量一般都在400毫米以下。我国塔克拉玛干沙漠中降水最少的地方，年降水量不足10毫米，个别地方几乎滴雨不降。沙漠中生长着耐旱的动植物。植物叶子小、表皮厚，有些植物，如仙人掌和骆驼刺干脆不长叶子，只长一些针状的刺。沙漠中的动物，数骆驼最耐旱了。它喝一次水后，可以几天几夜不喝水，照样行走如常，人们称之为“沙漠之舟”。

沙漠地区温差大，平均年温差可达30～50℃，日温差更大，夏天午间地面温度可达、60℃以上，若在沙滩里埋一个鸡蛋，不久便烧熟了。夜间的温度又降到10℃以下。由于昼夜温差大，有利于植物贮存糖分，所以沙漠绿洲中的瓜果都特别甜。

沙漠地区风沙大、风力强。最大风力可达10～12级。强大的风力卷起大量浮沙，形成凶猛的风沙流，不断吹蚀地面，使地貌发生急剧变化。

值得人们警惕的是，有些沙漠并不是天然形成的，而是人为造成的。如美国1908～1938年间由于滥伐森林9亿多亩，大片草原被破坏，结果使大片绿地变成了沙漠。前苏联在1954～1963年的垦荒运动中，使中亚草原遭到严重破坏，非但没有得到耕地，却带来了沙漠灾害。