【导入案例】 第一块三明治和第三块三明治有何不同？

1945年，富兰克林·罗斯福第四次连任美国总统。《先锋论坛》报的一位记者采访他，请他谈谈这次连任的感想。罗斯福没有回答，而是很客气地请这位记者吃一块三明治。记者觉得这是殊荣，便十分高兴地吃了下去。总统微笑着又请他吃第二块三明治。他觉得这是总统的恩赐，情不可却，又吃了下去。不料，总统又请他吃第三块。他简直受宠若惊，虽然肚子里已不再需要了，但还是勉强吃了下去。哪知罗斯福在他吃完之后又说：“请再吃一块吧。”记者一听啼笑皆非，因为他实在吃不下去了。罗斯福微笑着说：“现在你不需要再问我对于这四次连任的感想了吧，因为你自己已经感受到了。”能够连任四届总统，应该说是许多政治家梦寐以求的。“民以食为天”，记者或者其他人可能每天都要吃三明治，可是为什么随着数量的增加，他们感到幸福感在下降呢？

（资料来源：梁小民.经济学是什么.北京大学出版社，2001.）

【案例讨论】

这个故事揭示了经济学中的一个重要的原理：边际效用递减规律。总效用是消费一定量某物品与劳务所带来的满足程度。边际效用是某种物品的消费量增加一单位所增加的满足程度。

我们就从罗斯福总统让记者吃面包说起。假定，记者消费一个面包的总效用是10个效用单位，消费两个面包的总效用为18个效用单位，如果记者再吃第三个面包那么总效用还为18个效用单位。记者消费第一个面包的边际效用是10个效用单位，消费第二个面包的边际效用为8个效用单位，如果记者再吃第三个面包边际效用为0个效用单位。这几个数字说明随着记者消费面包数量的增加，边际效用是递减的。为什么记者不再吃第三个面包？因为再吃不会增加效用。再如，水是非常宝贵的，没有水，人们就会死亡，但是你连续喝水超过了你能饮用的数量时，那么多余的水就没有什么用途了，再喝水的边际价值几乎为零，或是在零以下。现在我们的生活富裕了，我们都有这种体验：天天吃着山珍海味也吃不出当年饺子的香味。这就是边际效用递减规律。

设想一下，如果不是递减而是递增会是什么结果？那么吃一万个面包也不会饱。吸毒就接近效用递增，毒吸得越多越上瘾。吸毒的人觉得，吸毒与其他消费相比，毒品带给他的享受超过了其他的各种享受。所以吸毒的人会卖掉家产，抛妻弃子，宁可食不充饥，衣不遮体，毒却不可不吸。所以说，幸亏我们生活在效用递减的世界里，在购买消费达到一定数量后会因效用递减停止下来。