第14章 空心铝弹

“巴比康计划”中天文学方面的理论已被剑桥天文台的答复解决了，剩下的创造以及发射技术方面的问题，对于高明的炮手来说，这只是小游戏而已。

在大炮俱乐部会议室里，巴比康主席紧锣密鼓地马上选举执行委员，成立了执行委员会。该委员会的主要目的是解决有关大炮形状、炮弹以及火药三个问题。执行委员会由四名权威人士组成：巴比康主席任执委会主席，当投票表决时，出现票数相当时，他具有投票决定权。

摩根将军、艾尔费斯顿少校则任技术顾问，而JT梅斯顿被选为秘书。

10月8日，首次会议在共和街3号巴比康主席家的客厅召开。圆形的会议桌上是如山的比萨饼和不少速溶咖啡。梅斯顿的铁钩握上笔，会议开始了。

“亲爱的委员们，”巴比康主席首先发言，“我们的事业与弹道学密切相关，并且，弹道学是门伟大的学问，那优美的抛物曲线令世人惊诧。而我们的事业就是将它完善到最无瑕的境地。也许，我们在第一次会议中应该探讨即将接触的机械问题才合乎逻辑思维。但是，经过反复思索，我觉得我们应该先解决炮弹问题因为大炮的体积和形式必须根据炮弹的体积来决定。如果先盲目地造大炮，可能会得不偿失。”

“我也想说几句。”JT梅斯顿打断主席的话吼道。

委员们允许他发言，因为他也是美国制炮业不可低估的专家。

“尊敬的委员们，”梅斯顿感慨至深地说，“主席把解决炮弹问题放在首位，确是英明之举！这颗前所未有的炮弹将带着我们良好的祝愿，去完成它那神圣的职责——联系月球居民。

可以这么说，主创造了万物和宇宙，但我们——优秀的美国人却创造了炮弹——迄今为止，人类所能达到的最辉煌的战绩，和造物主所差无几。因为天空的星辰，说真的，和我们发射的炮弹没什么两样。只不过它们的速度决定在上帝的手里；而地上，最快的莫过于炮弹了。”

激情的演说家也许是太渴了，用铁钩子拿起一杯咖啡倒进嘴里，又扔进去一块比萨饼。看来，他确实花费了不少力气。

“现在不是抒发情怀的时候，”巴比康主席唤醒陶醉的委员，“还是进入正题吧！”

“欢迎之至。”委员们说道，然后把半份比萨饼塞进嘴里。

“通过剑桥天文台的回信可知，”主席说，“炮弹必须达到每秒12，000码的初速度。为了慎重起见，还是先回顾一下目前炮弹达到的最快速度吧！摩根将军，你是否可以给我们提供些相关的材料呢？”

在内战期间，摩根将军是试验委员会主席，完全掌握着这方面的资料。

“这些已深深地存在我的脑海里，”将军骄傲地说，“现在我来提取一下。道格林炮弹的射程是500码；而哥伦比亚那半吨重的炮弹射程是6英里，初速度是每秒800码……”

“这难道是目前炮弹所能达到的最高速度吗？”主席打断将军的话头说。显然，巴比康主席对此很不满意。

“但事实如此。”将军回答道。

“太可惜了！”JT梅斯顿秘书很伤心地说，“如果我的臼炮没爆炸……”

“但它却爆炸了，你要面对现实。”巴比康主席打断他的话头，冷冷地说，“现在，我们要立足在每秒800码这一初速度上，还要将它提升20倍。但对于如何将它提高到那样的速度，下一次会议具体研究讨论。大家应该注意，本次会议重点讨论炮弹的体积。迄今为止，所有的炮弹体积都达不到我们的目的。”

“为什么？”少校不无惊讶地问道。

“其实很明显，”JT梅斯顿立刻说，“炮弹只有足够大，月球居民才会注意。我是说，假如月球上真的有人类的话。”

“你说对了一点，”巴比康不无赞许地说，“但还有一个更为重要的原由。”

“您指的是？”少校很沉不住气。

“我是说，发射炮弹后我们的工作并没完成，我们还应该关注它抵达后的情况。”巴比康的双眼闪烁着兴奋，有点激动地说。

“天啊！”摩根将军和艾尔费斯顿少校惊呼起来。

“镇静点，亲爱的委员们。”巴比康冷静从容地说，“如果我们不这样做，实验又能达到什么效果。”

“但是，这颗炮弹必将硕大无比，可能吗？”少校提醒道。

“非常有可能，少校先生，如此沉不住气，可不太好，”巴比康解释说，“通过科学杂志，你们或许也有所耳闻，光学仪器正在飞速发展。望远镜已可以把物体放大到6，000倍，可以把月球的距离缩短到40英里的地方。但这已足够了，在这个距离之内，人的肉眼可以看清一个直径达到60英尺的物体。”

“您的意思？”摩根将军问道，“您不会是想让炮弹的直径达到60英尺吧？”

“不会。”

“那您想怎么样？”

“其实做法很简单。你们应该知道，如果提高放大镜倍数就会降低清晰度。而月亮不过是一面反光镜，它的光线不足以再提高清晰度。”

真是一番狗屁不通的言论，但在当时的文明程度而言，实在是不易了。

“您是想把月亮变得明亮？”

“只有如此，如果我们能更多地获得月光，不就可以成功地提高放大倍数了吗？”

“假如我们把望远镜放在一座高山上，不就可以达到预期的效果了吗？”

“对此，我不敢苟同。”少校说道，“但您的这个办法可以将月球放大多少倍？”

“放大48，000倍。这样已完全达到效果了——将月球的图像拉到望远镜5英里之内，而此时，直径9英尺的物体完全可以看清楚了。”

“那么，”JT梅斯顿叫喊道，“我们将制造9英尺直径的炮弹，真是个伟大的创举！”

“请允许我请教一下，”少校插话道，“这颗炮弹将重……”

“可爱的少校，”巴比康打断他的话头，回答道，“就炮弹的重量而言，我们的祖先做过很多令世人惊叹的奇迹。但现在呢，我们只在乎炮弹的射程和杀伤力，将重量大大的减轻了，真是令人羞愧！假如我们朝这方面发展，完全可以把25，000磅的炮弹发射出去。”

“显然如此。”少校略一沉思，回答道，“但是，你准备用什么金属做材料？”

“显而易见，用铸铁。”摩根将军立刻回答。

“但是，”少校又质疑道，“体积已确定，而重量与体积又成正比，这颗炮弹将会远远超过25，000磅。”

“如果它是实心的，肯定会很重；如果是空心的，就不会太重了。”巴比康主席说。

“谁见过空心的炮弹？”少校惊叫道。

“但只有如此，”巴比康说，“一颗直径9英尺的实心炮弹重约20万磅以上，很显然，这个重量太大了。为了保持炮弹的稳定性，我们应该造一颗重约2万磅的空心炮弹。”

“那么炮弹壁多厚呢？”少校问道。

“如果遵循惯例，”将军回答说：“一个直径9英尺的炮弹至少需2英尺厚的弹壁。”

“实在太厚了，”巴比康说，“注意，这颗炮弹并不是为了射穿钢板，弹壁的厚度只要能够抵抗气体的压力就行。聪明的秘书先生，请你告诉我们，9英尺直径、重2万磅的铸铁炮弹壁厚是多少？”

“非常容易的。”执委会秘书眼睛转了几圈，铁钩手在桌上划了几下，然后说道，“弹壁仅2英寸厚。”

“这够了吗？”少校质疑道。

“很明显它不符合条件！”巴比康主席回答。

“那怎么办呢？”艾尔费斯顿少校有点沮丧地说。

“用别的金属行吗？”秘书问道。

“用铜吧？”摩根说。

“那会更薄。我建议用一种最棒的金属。”

“什么？”少校问道。

“铝。”主席平静地说。

“铝？”主席的三个同事不约而同地惊呼出声。

“用铝是无可置疑的了，同事们。铝像银子一样洁白，像金子一样永恒，又具有铁的坚硬，铜的易熔。它不但可以轻易地提炼出来，而且分布极广。它最大的优点，就是轻便，比铁轻三倍。上帝创造这种金属，似乎是特意为我们制造炮弹而准备的。”

“明智的主席，”少校问，“铝的制造成本如何呢？”

“在以前，它非常昂贵，”巴比康说，“但是，现在它每磅仅值9美元。”

“即使9美元一磅，”少校反驳道，“这个价钱也不菲呀！”

“别害怕，亲爱的少校，我们决不会缺钱的。”

“采用铝制的话，这颗炮弹重多少呢？”将军问。

“采用铝制炮弹，一个直径为9英尺，壁厚为12英寸的炮弹仅重19，250磅，完全符合我们的需要。”

“但是，一个炮弹将要花费17，320美元呢？”少校不无忧虑地说。

“我非常清楚，但对于我们这项伟大的壮举而言，这实在不是什么大问题。现在，我的同事们，对于铝炮弹还有什么疑问吗？”

“使用铝炮弹，我们非常满意。”主席的三位同事不约而同地说。

至此，第一次会议圆满结束。毋庸置疑，发射铝炮弹已成定局。