第1章 英法战争锋芒初露——古朴的家族
与多数美国人一样，乔治·华盛顿家的祖上也都是英国来的移民。按照辈分向上追寻，可以追溯到诺曼底人击败英格兰那时。那些来自诺曼底的征服者，听命于他们的长官，占领了英格兰的大部分领土。就是在那胜利荣光的时候，他们中的每个人都得到了土地和特权。在这些手中握有特权的人中，乔治·华盛顿家的祖上获得了广阔的土地——达勒姆郡。
威廉是征服者们的首任领袖，他给了他们无上的荣誉，并且不断把这些人的权利扩大，还让他们连续拥有世袭的特权。但是，不管什么时候，外来的侵入者总是会受到当地人的反抗。在众多的反抗者中，诺森伯兰人是最不老实的。为了对付这个威胁，威廉需要立即在边远的地方安顿一些亲信。身为一个思想清醒的统治者，他很清楚应该安插什么人到那种地方。
威廉·德·赫特伯恩家族就是在那个时候来到这里的，而这个家族就是乔治·华盛顿的祖先。经探究发现，在诺曼底时期，这个家族在当地就已经是很有名气的望族了。这个姓氏最早是由一个村庄的名字而来的。这个村庄被当地的主教分封给华盛顿的祖先，于是他们就沿袭了这个名字。这样的事情很好解释，在威廉执政时期，教士和贵族们已经习惯了用分封地的名称做自己家族的姓氏。关于这个家族的细致传承历史，我们现在已经很难找到确切的资料，不过可以确认的是，他们的确是诺曼底征服者中的一分子，而且是和很多贵族一起获得了大块的分封土地。
为了表示个人的忠诚，威廉·德·赫特伯恩拿个人的赫特伯恩村庄和本教区的威星顿村庄做了交换，并承诺每年都会对主教缴纳免役税四英镑，在一些重要的狩猎活动中，他们还会伺奉主教的两只灵提狗；要是发生了战事，他们还会增派一名装备齐全的男子。获得了新的土地后，这个家族把名字改成了德·威星顿。在当时的局势下，参与军事事务是非常紧急的一项任务，此外，大规模的狩猎活动也是不能拖沓的。在达勒姆郡，由于那些得到封赏的家族拥有很大面积的土地和森林，所以他们的狩猎活动要求非常严格。
这以后的很多年，很少有人知道这个家族的名字，一直到了1257年，大家才从国王特许教会所有地的契约书上知道了这个家族的名字。皇室赋予他们这样大的恩惠，使得多数传教士都成了王权的忠诚捍卫者。当那些新兴的资本家们联手争夺国王权力的时候，这些忠诚的教士们自愿组成了皇家护卫队，为权利和荣誉而战。不过不幸的是，到了1264年，国王被击败，并被关了起来。而就在那支国王护卫队中，我们找到了威星顿村庄威廉·威星顿的名字。
对于威星顿家族来说，这次事件是一个很大的打击，可是他们并没有从此潦倒放弃。在爱德华三世执政时，威星顿家的人依旧经常出席各种社交场合。时至今日，我们仍可以搜寻到这个家族的徽章样式，那是一朵金色的玫瑰，由天蓝色的衬底做烘托。很快，新的考验就来了，1346年，英格兰国内空虚，苏格兰国王趁机大规模进攻诺森伯兰。为了捍卫这个国家高贵的领土，为了能让后世子孙永享荣誉的光环，威星顿家族积极响应号召加入到战斗中来。苏格兰的战败给这场战争画上了句号，威星顿家族在这场战争中的鲜明立场为其赢得了本应属于他的荣耀。
威星顿家族恪尽职守，为了践行先祖的承诺，每一次规模宏大的战役他们都积极参与。我们已经很难想像如此多的战役为整个家族带来了什么，不过优秀的战斗品格一定是从这个时候培养起来的。后来的二百多年里，历史记载中始终闪耀着威星顿家族的名字，他们在边境地带依然活跃，受到大家的崇尚和敬仰。可是最后这个家族仍走到了尽头，因为没有嫡系男子做继承人，威星顿家族失去了所拥有的封地继承权。
此后，在封地的贵族名单上，就很少能看到威星顿家族的名字了。然而他们并没有完全消失，在之后的很长一段时间里，他们家族的人在教会中依然占有一席之地。1416年，约翰·德·威星顿被选举为女修道院的院长，该修道院隶属于福音大教堂。这座修道院在当地享有很高的声誉，教皇亲自任命每届的修道院院长。除了那些荣耀和尊敬，该修道院的院长还可以享受到很多实际的利益。
在这以后漫长的三百年里，威星顿家族总是享有这座修道院的管理权，有时候，他们的权力甚至都超越了当地政府。值得庆幸的是，威星顿家族并不是一个只顾私利的家族，他们清醒地张开了双眼，看清了整个历史的发展方向。约翰·德·威星顿为了维护弱小者的利益，勇敢地站了出来，他主张消除贵族教士的特权。
为了坚信个人的信仰和理想，这位年轻的战士与当地的主教和副主教在公共场合展开了激烈的辩论。因为得到广大教徒的支持，他轻而易举地取得了胜利。为了女修道院的荣誉，约翰奋斗了很多次，因为卓著的功勋，他又被大家选举为当地男修道院院长。约翰任院长长达30年，直到他去世的1466年。即使他逝世了，大家也没有将他忘却，为了方便大家纪念他，大家把他安葬在距离圣·贝内迪克圣坛不远处的教堂北侧的大门旁边。
心细的读者或许已经看出来，此时的威星顿家族已不再是一脉单传了，它已经有了若干的分支，分支跟母体之间没有太大的关联，都依照着个人的方式在向前发展着。这个大家族的成员们，有的称霸一方，在英格兰坐拥巨额的财产；有的成了学术精英，在学术界风华正茂；还有的跻身政坛，成为叱咤风云的领军人物。在悠长的发展传承中，这个古老的家族的名字再次发生了变化，发展成了华星顿，随之又被称为华省顿，最后演变成了今日的华盛顿。
美国国父华盛顿就来自这个古老家族中的其中一支后裔。他的先祖是约翰·华盛顿，兰开郡沃尔顿人。约翰曾经担任过诺桑普顿郡的郡长，1538年，因为他在诺桑普顿立有战功，所以被赐予了一座庄园，还有附近的一些土地，而到了1620年，这个家族所在的庄园就被大家普遍称为“华盛顿庄园”了。
在华盛顿庄园的众多后裔中出现了一位爵士，名叫威廉·华盛顿，他与历史上享有声誉的白金汉公爵的妹妹结合了。因为白金汉公爵是查理一世最得力的大臣，所以威廉所带领的华盛顿庄园在政治立场上也向斯图亚特王朝倾斜，虽然这在当时为他们带来了荣誉，但随后这也成为了他们的灾难。作为威廉爵士的儿子，亨利·华盛顿爵士成了他的法定继承人，他继承了父亲英勇善战的精神。他所统帅的骑兵团带领在布里斯托尔战役中曾发挥了关键性的作用，奠定了整个战役胜利的坚实基础。
越到后面，亨利表现得越出色。在沃切斯特的司令官被敌人俘虏后，他被任命提高为沃切斯特的总军官。那时的英格兰，王权已经被动摇了，各处的起事军队早已联合到一起，立下誓言要推翻王权，建立一个资产阶级自由的国家。在异常的混乱中，乔装后的国王逃到了亨利爵士的封地。俗语说，世上没有不透风的墙。国王刚到这里没多久，一封劝降信就送到了亨利爵士手里，信中要求他听从广大人民的意愿，号召他交出国王。亨利爵士果断地回绝了这个要求。通过一番衡量，他选择了王权这一边，决心为了国王的信任抗争到底。
得到亨利的回复，起事军队的华莱上校亲自带领五千名士兵来到华盛顿庄园，想要以武力强迫亨利交出国王。面对紧张的局势，亨利爵士遣派了一名使者前去征询国王的意见，可是离开后的使者总是杳无音讯。在华盛顿庄园外，起事军队总是驻扎在那里，转瞬三个月过去了，庄园内部的日常供给已经愈发艰难。如果这个时候华莱上校率军攻打，华盛顿庄园根本无法抵御，一定坚守不了一小时。可是，执著的亨利爵士仍旧坚信“等待国王的命令”。终于，国王的命令送到了，不过不是让他抵抗的命令，而是命令他投降。按照国王的指示，1646年7月19日，亨利投降了，很有体面的投降。华盛顿家族总是传承着一种美德，那就是坚信不懈，永不言败。恰是凭借了这种家传的美德，我们的主人公才得以统帅带领美国人民走出那段暗黑的岁月。
在查理一世离开人世后的那几十年，华盛顿庄园的发展状况对于我们来说，是知之甚少。在克伦威尔掌权期间，所有的王权的拥护者都明白自己舒适的生活不会再有了。1655年，克伦威尔被贵族们的一次暴动激怒了，进而导致克伦威尔对他们的报复。为了保护自身的安全，逃到邻国去避难成了很多贵族的选择。在这些逃离的人中间，就有华盛顿庄园中的两兄弟和家人：约翰与安德鲁。他们是英勇的亨利爵士的曾孙，也是华盛顿庄园的合法继承人。
1657年，兄弟和家人二人辗转来到了美洲的弗吉尼亚地区。在位于波托马克河与拉帕哈诺克河间的北峡地区，也就是威斯特兰县，他们购买了一块土地。没过多久，约翰就娶了同县一位名叫安·波普的姑娘，并在布里奇斯河畔安居住下来，通过几年的努力，他成了一名庄园主。日子久了，约翰的名气也大了起来，先后出任了市民议会的议员和地方行政长官。在他管理期间，他为本地人做了许多有意义的事情，为了纪念他的无私奉献，大家把他居住过的教区称为华盛顿教区。
从此以后，华盛顿家族便在弗吉尼亚定居下来，那座庄园养育了他的好几代子孙。华盛顿的父亲奥古斯丁，便是约翰的孙子。1694年，奥古斯丁在这个庄园里出生，他先后曾结了两次婚。第一次是在1715年，威斯特兰县的巴特勒先生的女儿简嫁给他，成为他第一任妻子，他们一共生育了四个孩子，活下来的却只有劳伦斯和小奥古斯丁。1728年11月24日，简便因病去世了。第二次婚姻是在1730年，奥古斯丁迎娶的是鲍尔上校的女儿玛丽。他们两个人一共生育了四个儿子：约翰、查尔斯、萨缪尔和乔治，此外他们还有两个女儿：伊丽莎白和贝蒂，不幸的是贝蒂幼年时便夭折了。我们的主人公，在这四个儿子当中最为年长。1732年2月22日，在布里奇斯庄园的老宅中，他出生了。
华盛顿刚出生不长时间，他的父亲就在附近的斯塔福县买下了一座新庄园，并且举家迁移至此。早期的华盛顿多数时间都是在那里打发掉的，在庄园后面有一片广阔的草地，那是他的体育场和练兵场。
当时的弗吉尼亚，教育水平还相当滞后，大家打趣称呼当地的小学为“烂牧场小学”。为了让下一代茁壮健康成长，当地的庄园主们都把个人的孩子送到英国去留学，于是，华盛顿的父亲奥古斯丁便决定把个人的长子劳伦斯送到英国去。因为当时的华盛顿年龄还不大，不适合独自在异地生活，所以他便把他留在了当地的小学。就是在这所学校里，华盛顿接受了最简单的阅读、写作和算术课程。
童年教育对于华盛顿来说并不是很理想，但是他从父亲的言传身教中学到了很多珍贵的经验。奥古斯丁的身上有一种良好的道德感染力，也正是因为他的存在，小华盛顿的天真的心灵才被镌刻上了最高准则的信仰。当华盛顿8岁的时候，他哥哥劳伦斯从英国学成归来了。两兄弟和家人年龄虽然相差14岁，但感情却很好。劳伦斯总是很小心很贴心地照顾弟弟华盛顿，而华盛顿也因个人的聪慧才识获得了哥哥劳伦斯的尊重。
西印度群岛战争爆发后，劳伦斯应征入伍。直到战事结束后，1742年秋季，他才回到故乡。由于领导这次战斗的弗农上将与温特沃斯被派到了英国，所以劳伦斯在故乡停留了短暂的一段时间后，便准备到英国去寻求更大的进步。不过他的想法并没有得到实现。在费尔法克斯县，他爱上了受人尊敬的威廉·费尔法克斯的长女安妮，随后，也就是在1743年4月12日，他的父亲突然病得很严重。在这样的情形下，劳伦斯马不停蹄地赶回了家，接受父亲的临终遗嘱。奥古斯丁在临终前留下遗嘱，把自己丰厚的财产合理地规划，分给了他的孩子们。就在同年的7月，安妮嫁给了劳伦斯。这时的劳伦斯已经不想再四处漂泊了，他居住在从父亲那继承来的庄园里，和安妮幸福得生活着。为了表达对弗农上将的纪念，他把个人的庄园改名为弗农山庄。
时间一天天过去，华盛顿也越来越大。他对体育运动情有独钟，经常通过很多方式锻炼身体。所以幼年时的他看上去要比其他孩子高大强壮一些。华盛顿不但拥有健康的身体，还知晓怎样用正直无私、忠诚公正的天性来约束个人的一言一行。在年少的集体生活中，他很轻松地就获得了伙伴们的支持，经常被选举为仲裁者或是游戏中的领袖，这种规则一向没有打破过。